一頂素色轎子在天香樓門口停下。
落好轎，帶頭的轎夫走到窗邊稟報。「公子，天香樓到了。」
「嗯。」鄂士隆沉吟一聲，整衣走出轎子。
在天香樓門口，早早接到通報的杜鴇娘見他下轎，立刻迎上前招呼。「七公子，您來了。」
「姨娘，廂房可備好了？」眼前的杜鴇娘是天香樓的老板娘，也是父親當年在京城為官時的紅顏知已，兩人的幽情鮮有人知，直到父親遷官廣州，臨行時特意交代自己有事可托杜鴇娘幫忙，他才認識了杜鴇娘。
而杜鴇娘為人和善識大體，這些年對鄂士隆尤其像親生兒子一般照顧，鄂士隆自然也視她為在北京的親人。
「七公子的交代，姨娘什麼時候誤了事？」
鄂士隆和顏笑開。「其它二位可到了？」
「四爺還沒到，不過爵爺來了，正在房里給絳英伺候著。」
在外不帶劉管事，不用額駙頭餃，而且特意與好友們約在這煙花之地天香樓，看得出鄂士隆並不想讓人知道自已身分，甚至是見了誰。
只因設計父親的幕後之人若真是富祥，那他必定會隨時注意自己的動靜，他不得不多加提防。
即使真不巧遇上熟人，在這妓樓彼此也心知肚明，只當自己是男人一般風流，耐不住家里矜貴的公主罷了。
抬眼再望了天香樓的匾額，鄂士隆沒再停步，便在杜鴇娘的招呼下往內步去。
當他英挺的身影消失在門口後，兩個在旁伺機的小丫頭，也隨之往前探出身子，走出牌坊底下。
其中一個眉清目秀的，看見「天香樓」三個大字後，小臉立即血色全失。
這名字……怎麼會跟她知道的一模一樣？！
「格格，這天香樓是什麼地方？」綠豆打小進宮，別說沒見識過外面的世界，就連世上有妓院這事都不知道。
神情驚愣的明璣，想起了齊琪格的話。「男人養小妾的地方……」
他竟然真的養了小妾？這是為什麼？難道鄂士隆對自己真的只有兄妹之情，而不是夫妻之情，所以他才愛上了別的女子？
可是這些日子，她明明看出了他的情意，那日在馬車上也是……她無法相信結果會是這樣，卻又找不到理由拒絕相信。
明璣只覺心都掐緊了，不知道該怪他還是怪自己，為什麼到如今她才知道額駙的心並不在自己身上，如果她能早點知道，不……如果她能早點發現自己的心意，能早點挽回的話……
胡思亂想著這些，明璣咬了咬下唇，甚至開始後悔跟蹤鄂士隆，那麼她也不會知道這些讓自己痛苦的事了。
「養小妾？」綠豆睜大眼，聲音不由自主拔高。「格格，您是說額駙他背著您，在外面有二夫人嗎？」
「小聲點！」她喊得太大聲了，明璣立即斥喝她。「還有這是府外，別再喊我格格了，看清楚我們現在可是平民打扮。」
綠豆趕緊捂住小嘴，拼命點頭。
明璣心煩意亂，難免口氣嚴厲，然而見綠豆害怕，她也恢復了點理智，對她放柔聲音。「把手放下吧。」
綠豆終于放下手，小心地開口。「那……小姐，我們現在怎麼辦？」
明璣再度望向天香樓，不想就這麼罷休。「等吧！」
「等？」
「對，等額駙出來。」雖然把最糟的狀況都想過了，但她還是有一絲相信鄂士隆。他既然已娶了自己，絕不會是左擁右抱之徒。
所以她要親眼看清楚，看他到底會在這天香樓待多久，若沒有親眼見到女子伴著他，她無法要自己死心認清這事實。
「小姐……」綠豆見她生氣，連帶說話也小心翼翼。「可是額駙不知道什麼時候才出來，不如綠豆找個位兒讓您坐，我們歇著等吧？」
「好吧。」
于是綠豆伺候她走到天香樓前頭轉彎處，一家掛著小米粥棚的攤子，還幫主子叫了碗粥跟大薄餅。
明璣無心吃東西，便讓綠豆自己開動，然而直到她的粥都喝完了，鄂士隆還是沒出來，眼見主子臉色越來越難看，綠豆不敢再多話惹她心煩，只好安靜地嗑自己的大薄餅。
明璣的目光緊盯著天香樓，就怕漏看了他出來的身影。她既緊張又害怕，不自覺牢牢撫模左手上的白玉鐲子。
如今也只有這世上唯一與他共有的信物，能讓她堅信他的心仍安穩地屬于自己。
直到半個時辰後，鄂士隆走出了天香樓，眼尖的明璣立刻站起，往前頭踏出了一步。
她太急于注意他的動靜，沒發現自己快撞上別人。
「喂！你走路看不看路？！」明璣不小心撞到橫過眼前的大漢，立即惹來男人的注視。「唷，你這丫頭倒是長得挺標致的，怎麼樣？要不要陪貝子爺我喝喝茶啊？」說著，對方還動手抓明璣的小手。
「放開我——」明璣大驚失色，立即掙扎。
多莽不願放手。「別害臊，就陪爺玩玩嘛……」
「你快放開我。」她死命想抽手，覺得對方的舉動太冒犯，再說她的手只給額駙握過，而他絕對不會像他這般粗魯。
「你快放開我家小姐！」綠豆見主子給狂徒纏上，也沖上來用自己的身體隔開他們。「你……你要喝茶我陪你，不要抓我家小姐……」
「呸！憑你這種姿色也想跟貝子爺我喝茶？！」想他多莽貝子什麼國色天香沒見過，哪看得上眼前這頭小肥豬。
「去！傍貝子爺我滾到一邊去！」
在三人拉拉扯扯之際，明璣的小手被抓得破皮，疼得她不禁喊痛。「好痛！放開我……」
「干什麼？」忽然出現一聲斥喝，就見鄂士隆直接抓開多莽。「多莽，堂堂天子腳下，你也敢在大街調戲民女？」
一見到出手的是鄂士隆，明璣跟綠豆都嚇壞了，兩人一掙月兌了便趕緊背過身子，不敢正視後面的男人們一眼，就怕被鄂士隆發現是她們主僕二人。
「原來是和碩額駙，怎麼你也在這里？」多莽見來人是他，神色未有收斂，反而揶揄道︰「我要是沒記錯，這可是花街，我在花街上攔女人與你何干？再說你堂堂額駙不在家陪公主卻出沒在此，莫非也是跟我一樣出來找慰藉？」
「住口！多莽。」鄂士隆眼色冷冽地警告他。「你無視自己是皇親國戚，不知道謹言慎行，也別抬我額駙的名，把我跟你比在一起。」
眼前的多莽正是當今國丈府的小貝子，有姊姊在宮里當皇後，天下人誰不敬他三分，也莫怪他品行乖張，甚至仗勢欺人。
被他這麼反削一頓，多莽惱羞成怒，語氣轉冷。「你憑什麼教訓我？有空講那些大道理，怎麼不回去教教你父親做官的道理？」
「你說什麼？」
多莽冷笑，隨即傾身對他低語︰「兩廣總督窩藏貢銀，听說皇上大怒，特命富祥查證，如今就等富祥找齊人證物證，你們鄂氏一家就等著滿門抄斬了……」當今的皇上以重吏為治國安策，只要貪官，必定以極罪論處。
鄂士隆聞言，一則吃驚富祥奉旨要查父親的事，二則吃驚多莽竟比自己還早知情此事，是從哪兒听來的消息？
莫非他與富祥交情不淺？
暗自酌量其中內情，鄂士隆卻面不改色，只用平穩的聲音回道︰「那我倒要看看，今日的事若鬧進宮去，是我先被抄斬，還是你這貝子先被革爵？」
身為皇後的弟弟，他光天化日搶奪民女，這丑事若鬧到皇上跟前，恐怕他這個國舅爺也要倒大霉了。
听出他話里的威脅，多莽冷靜下來，不得不收斂氣焰。「算了！不就個女人嘛，既然額駙你喜歡，那就當我讓了。」囂張地說完，多莽橫一眼，就自行離開。
鄂士隆冷眼見他離開，這才回頭，平心靜氣地看向剛被多莽調戲的兩人。「兩位姑娘沒事吧？」
明璣拉起手絹不敢出聲，只見綠豆也掩著臉，躲在明璣身後，光搖頭不答話。
看樣子，大概是受了驚嚇……
鄂士隆心頭有事，也想快些去弄清楚多莽說的事，便不再多擾。「姑娘快走吧，這里是煙花之地，是非很多，路上還請自己小心。」
語罷，他轉身回轎子旁，準備打道回府。
此刻，明璣才敢放下警戒，怯怯回視那個已經遠離的男人……
「格格，現在怎麼辦？」
「我也不知道。」她很想跟上去，看看他是否還有別的去處，可是心里又有強烈的不安，畢竟她們剛剛差點讓他認了出來……
就在她猶豫不定之時，遠處的鄂士隆忽然停步。剛剛持手絹遮臉的姑娘身影有些熟悉，而且她那手絹是練絲金縷作成，貴重無比，明璣身上就有一條。
可尋常人家姑娘怎有那樣的手絹？越想越古怪，他不禁回頭望了兩人一眼——
那一眼，就算隔著人群，還是讓他與明璣的目光交會了。
明璣倏地凜住氣息，知道他看見自己了。
「格格……我們是不是該快跑啊……」綠豆扯了扯她，也讓明璣回過神來，馬上與綠豆往人潮里逃開。
鄂士隆的目光也在那一刻閃過錯愕，彷佛看出剛剛被多莽調戲的女子是誰了——
「怎麼了？」費揚古這時步出天香樓，不解他為何呆愣在門口。
「費爵，幫我個忙，替我向榮巽親王報訊，說我改日再去見他。」今日榮巽親王臨時被叫入宮，他原想等等到王府與他商議父親的案子，可這會兒他沒辦法分心。「我有事得馬上回府一趟。」
他必須馬上回去，只有這樣，才能證實剛剛看到的人的確是明璣。
她竟然背著自己偷偷出府，還因此惹上了多莽？
鄂士隆一回府邸，連人也不喊，直接就上公主府找人。
他的腳程比女子快，很有把握能在明璣主僕回府之前先一步到達。如果剛剛見到的小丫頭的確是她們主僕，那麼這會兒她們肯定不在公主府。
然而進了白玉拱門，他卻被守著的劉管事給擋下。「額駙，您……您不是辦事去了嗎？怎麼這麼快回來？」
「格格在房里嗎？」
「當然在，奴才一直守在這兒呢，格格剛好用完晚膳……」
不相信他說的話，鄂士隆青袍一揚，直接走向那門扉緊合的廂房。
「唉呀！額駙，您不能進去，格格下了命令，不讓人給進啊！」劉管事在後頭吆呼，不懂鄂士隆怎這麼怒氣沖沖的。
鄂士隆推開門，見房里果然空無一人。「人呢？」
劉管事也大吃一驚。咦？人呢？
空氣里還彌漫著他熟悉的白梅香，可是心愛的人兒卻不在房里。鄂士隆緊握拳頭，氣明璣竟不听他的話，獨自溜出府邸。
難道她忘了自己跟她說過，京城疹疫凌厲，萬萬不可出府嗎？
萬一她因此感染上疹疫，萬一她……
慍怒的眸色倏緊，她對自己是如此重要，鄂士隆不敢再想下去，也怕自己盛怒會嚇到明璣，便穩住想發火的心神，往榻上一坐，決定在房里等明璣回來。
餅了半會兒，房里左側的屏風後突然傳來動靜，接著就見綠豆扶著明璣，只著單衣披風，十分孱弱地走了出來。
「額駙，你怎麼回府了？」明璣強忍弱體，無事般地微笑開口。「今晚你不是有事嗎？」
幸好她們來得及趕回府，而且走的是後門，可以很快進了公主府，正好假裝自己不適。
鄂士隆見她好像有恙，一時起身想慰問，可是理智卻在同時告訴他，這很有可能是她的月兌罪之戲，于是他忍住心疼，只是輕問︰「格格怎麼了？」
「剛用了晚膳，結果肚子鬧不舒服，因此歇了一歇……」
「怎麼回事？劉管事，今晚格格究竟吃了什麼？」他責問，府里對格格的飲膳向來管控嚴格，不允許有一絲不潔淨，她不該用了頓膳就鬧肚子。
劉管事愣了愣。「呃……都是些平常的菜色，有格格愛吃的醉雞跟蟹黃……」奇怪，平日格格吃這些都沒事的。
鄂士隆眯眼，突然問綠豆。「綠豆，格格晚膳後點心用了什麼？」
點心？綠豆腦里忽然出現好多好多種點心，有下午她偷吃的，還有剛剛在大街上吃的，可是，她不知道格格有吃什麼啊……
「怎麼不說？」鄂士隆銳聲逼問，知道她性子傻瞞不住事。「你一直在格格身邊伺候，難道你不知道？」
「那個……」綠豆趕緊吞了吞口水。「有金絲片、蓮蓉酥……」
「還有什麼？」吞吞吐吐，肯定有鬼。
又听到他的斥問，綠豆一時嚇傻了，竟供出剛剛在大街吃的點心。「還有小米粥、大薄餅……」
「胡說八道！」見她的謊話不攻自破，鄂士隆拍案起身。「府里怎麼會有天橋的賣食？綠豆，你是不是拐格格出府玩了？」
「額駙……」明璣也被他嚇一跳，眼見形跡敗露，趕緊拉著綠豆退後一步。「你別生氣，是綠豆她太緊張，不小心說錯了……」
「是嗎？」鄂士隆轉向明璣，怒氣因她的不知悔改而無法克制。「那麼格格自己說，今晚是不是一直待在房里，半步沒離開府邸？」
明璣心虛地凜住氣，但為了綠豆的安危，只得撒謊。「是。」
她竟然還敢睜著眼楮說謊——
「好……」鄂士隆薄唇一抿，決定要用重刑。「來人！綠豆雖沒有誘拐格格出府，但私自出府擅離職守，理應掌嘴二十為戒。」
「額附不要——」綠豆驚慌地看向明機。「格格，救命啊——」
這話嚇得明璣馬上用身體護住綠豆，見鄂士隆氣得認真，逼不得已，只好對他坦承。「額駙，你饒了綠豆，其實是我自己說要出府的，一切都不干她的事……」
見她終于承認，這一刻，房里的氣氛也因此冷凝。