今年的秋季，來得特別早。
並不是暑氣早褪，而是硯城里外，景色已經起了變化。
銀杏開始轉黃、菊花含苞待放、石蒜的花梗拔地而起，花兒先綻放，花瓣向外翻卷，張揚得形如龍爪，見花不見葉、見葉不見花，本是同株生，花葉卻永難相見。那日，吹過一陣冷冽的秋風。
草原上的顏色也變了，紅黃香間的狼毒花、深紫的鳶尾花，翠綠的草原化為火紅花海，艷麗得教人美不勝收。
買足一批新貨的劉永，就是在回硯城的途中初次見到絨兒的。
她孤身一人，坐在小徑旁，雙手撫著腳踩，面露痛楚。
相較于繽紛奪目的草原，她顯得有些蒼白。素淨的臉兒、衣裳是淡淡的灰黃色，足下一雙綠緞鞋。
她沒有開口求助，烏黑的大眼望著他，小手仍撫著腳踩。
他原本就生性善良，見到傷殘病弱，總會見義勇為。更何況眼前落難的還是一個柔弱無依、容顏秀麗的年輕女子。
「你還好嗎？」他在女子面前蹲下，關懷的問著。
女子搖了搖頭，因為劉永的靠近，蒼白的臉上浮現淡淡的紅暈。她羞赧的低語︰「我要到硯城尋親，一時走得太急，才弄傷腳踝。」
「我就住在硯城，平日販售胭脂水粉，城里的人都熟，說不定就認識你的親人。」他看了看她的腳踝，小心翼翼的踫觸，力道比任何男人都輕柔。
他生得俊朗，時時笑容滿面，客戶都是女人，因為嘴甜不吝嗇夸贊，因此熟客不少，不論是年輕少女或是花甲老婦，都愛光顧他的生意。
對待女子的經驗多了，讓他更懂得女人跟男人不同，該要溫柔呵護。
「你的親戚住在哪里？姓什麼？名什麼？」他問。
「只知道姓禾，兩家多年不曾走動。」
她低下頭來，無奈嘆息︰
「去年我父母染病雙亡，家里僅剩我一人，又受鄰里惡霸欺凌，只能來投奔遠親，盼望有個依靠。」
劉永听了很是同情。
但是，硯城里姓禾的人家多得難以計數，她就算到了硯城，要找到親戚，也得花費不少時間。
天空邊緣染上淡淡紫色，黃昏即將降臨，緊接著夜色就會籠罩四周。
放著她獨自在草原過夜，肯定會恐懼不已，要是踫上猛獸，她腳踝受傷，非但逃不了，肯定還會被猛獸吞吃了。
幫人幫到底，他無法置身事外。
「天就要黑了，不如我背你先進城，先在我家將就一夜，等天亮後再去尋親，這樣如何？」
他體貼的詢問。
粉臉又紅了幾分，差得不敢看他，猶豫了一會兒，才小小聲的問︰
「這樣會不會太麻煩您了？」
「不會，助人為善嘛！」
劉永展顏笑著，把背後的藤筐卸下，改掛在胸前，轉身背對她︰
「請上來吧。」
等了一會兒，他猜她是太羞怯，所以也不催促，耐心的等著。半晌之後，軟綿綿的少女身軀貼上他的背，縴細雙手環住他的頸項，細致又軟女敕。他有些心猿意馬，又快快克制。
背上的少女很輕盈，還有著淡淡的、屬于初秋的香氣。
「抓好，別掉下來了。」
他囑咐，邁開步伐。
羞羞的嗓音從背後傳來，貼著他的背，震動他的胸膛。
「謝謝。」
劉永孤家寡人，住處撐不上舒適，但遮風避雨沒問題。屋內一間房是他睡的，另一間則是母親過世前的臥榻，已經閑置幾年。
空房灰塵多，他讓出自己房間，把最好最暖的被縟都留給那姑娘，獨自去睡布滿蛛網那間，蓋著破舊的被縟，很安分的沾枕就睡，對她很尊重。
第二天醒來，他把餅蒸熱，讓她慢慢吃。隨即背著籮筐出門，販售胭脂水粉，還順道為她尋親。
但接連探問多日，卻還是沒有消息。劉永想著孤男寡女共處，傳出去對她名聲不好，安排她到鄰居婦人家去住，她卻泫然欲涕，不願搬離，對他格外依賴。
她那模樣連鄰居婦人都看得不忍，加上知道劉永老實，又知這姑娘八成是對他有意，婦人有心撮合他倆，便提出折衷的辦法︰她會不時過來探看，關照這初來乍到的女子，直到找到親人為止。
劉永只能答應，並繼續為她尋親，時間漸久後，她反倒提起得少。她日日為他打掃屋子、烹煮三餐，還變賣一兩樣首飾，換得銀兩去買布跟棉花，一針一線的縫制新被縟。
除此之外，她還請木工師傅做出精致的小盒，將販售的胭脂裝在里頭，因為模樣討喜，城里的女子搶著購買，即將出嫁的新娘們還非得多買幾盒當嫁妝，否則寧可延遲婚期。
生意太好，自然引來同行忌恨，聯手逼迫批發商，不能賣貨給劉永。他接連離城去拜托，每趟來回就要半個月，批發商都一次次的拒絕，只得喪氣的回家發愁。
絨兒說以前的鄰居就是制作胭脂的，現在雖然聯絡不著，但她看過制作過程，也常幫忙，用料跟調制的秘方都記得很清楚，既然買不到，不如就自制。
她在隱密的荒地，種出初開時是黃色的花，等到花色轉為橘紅，才采下用石缽反覆杵磨，濾去黃汁後留下紅汁，再淘澄淨渣滓，配花露蒸疊後，就艷得如玫瑰膏，
品質遠比批發商所售的好上不知多少倍。
女人們都視若珍寶，用時以簪子挑少許，用水抹開來，抹在唇上、頰上。
說也奇怪，只要用了劉永的胭脂，就能變得更美，男人紛紛停駐觀看，許多女人都如此嫁得如意郎君。因為口碑極佳，連非人也來搶購。
貨品賣得炙手可熱，劉永的家境也寬裕起來。
他換了間三房一照壁的宅子，屋宇寬敞明亮，家具都是精美的，被縟換成又軟又滑的上好絲綢。
同行縱然嫉妒，也無可奈何，即使偷偷買到胭脂研究，也只能驚嘆，不甘心的佩服。
他們不再排擠劉永，轉為努力巴結，邀請劉永要去最出名的館子，吃昂貴的美食、喝難得的美酒，卻每次都被拒絕，推說只想回家，吃絨兒煮的飯菜。
得知劉永的生意是絨兒出現後才變好的，他們派出妻妾，捧著禮物、堆著笑容登門拜訪，關懷的噓寒問暖，還有人言之鑿鑿，說自己就是絨兒的遠親，她都笑而不語，總部吝嗇的拿出胭脂粉送。
日子久了，妻妾們都真心喜歡她，還勸丈夫別再找他們的麻煩。
劉永與絨兒雖然住在同間屋子，卻仍舊分房睡。他萬分感謝她，不知該如何報答，當初信誓旦旦，說要為她尋親，現在日久生情，想到不能日日看到她，就覺得難受。
終于，他鼓起勇氣向她求親，結結巴巴的問她是否願意嫁他為妻。
絨兒喜極而泣，淚汪汪的點頭，早就愛慕他的直率、他的尊重，以及他雖然俊朗嘴甜，卻又忠厚老實。
她從兩人初見時，就在等待這一刻、等待他開口。
等不及大喜之日，兩人當夜就有了夫妻之實。她嬌柔得令他快樂、令他覺得強壯，貪婪得一再索求，她呻 吟承歡，直到他全身汗濕，倦累的趴在她身上。
她靠在他懷里，緊緊依偎著，情意深濃的問︰
「你愛我嗎？」
「愛。」他喘息回答。
「真的嗎？」
「真的。」
「有多麼愛？」
「很愛很愛。」
情人間的私語，呢喃在喘息間。
听見她悄聲問了一又一次，反覆確認，他憐愛的答著，即使困意愈來愈深，也沒錯過每次回答。
「你愛我嗎？」她追問。
「愛。」
睡意愈來愈濃，入夢前最後听見柔柔的聲音問︰
「是不是愛得，眼里能只有我一個？」
他勉強應了一聲，隨即墜入甜美夢鄉。
木府的午後，靜謐無聲。
這座宅邸不論大小或是精致華美的程度，都屬硯城第一。重重的屋宇，有數不清的房間，光是鑰匙就獨放一棟樓，屋宇之間的布置更是雅致非凡，有繁花似錦的庭院、清澈的水池，蜿蜒的水道映著日光。
這是銀杏最金黃的一日，每葉都燦爛如金。
原本高高在上的它們，如今全都垂下枝干，每片耀眼的葉子都朝向同一個方向，挪湊到衣衫素雅的小女人身旁，因期盼而顫抖，發出沙沙的聲音。
她挑了又挑，選了又選，指尖在葉片上徘徊。
銀杏葉們多想一口氣挺高，去觸踫她的指，卻又不敢造次，只得苦苦等待，期望能有榮幸能被她選中。
終于，女敕如十六歲少女的指，落在一片葉子上。
銀杏葉幸福的融化，鮮妍璀璨的金色，從她的衣袖逐漸漫上她的衣衫，直到素雅的綢衣都染為美麗的金色。
沒被挑中的銀杏葉都有些沮喪，但也與有榮焉。
畢竟，姑娘今天選的可是它們的顏色呢！
少女在池畔轉了幾圈，笑聲脆如銀鈴，金色的衣衫飛舞，連最美的蝴蝶都忍不住贊嘆，心悅臣服的認輸。
「好不好看？」她問。
銀杏葉無風自動，拚命點頭，葉片摩擦著，听來近似人言。
好看。
好看。
好看好看好看好看好看好看——
銀杏葉喧嘩著，爭相說出心聲，整棵銀杏粲然如火。
她笑得更開心，淺金色的薄霧飄蕩。茶花也不甘寂寞，刻意去沾染銀杏葉，使原本嬌媚的紅黯轉為亮麗的金黃，成了的新品種。
守在四周伺候的灰衣丫鬟們，等待姑娘舞得盡興，其中一個的身後卻被猛地一撞，手中端的茶盤摔落，灑了一地茶水，連薄透的茶具也打破了。
「唉啊！」
灰衣丫鬟驚叫，硬眉硬眼的五官懊惱的扭曲起來。
接著，又一個丫鬟被撞倒。
「唉啊！」
這次撒落的是香酥酥的餅。
再一個丫鬟倒地。
「這人是怎麼回事？」
「是啊！」
「撞得我好疼。」
「唉唷，我的腰啊！」
唉啊！
唉啊！
唉啊！
灰衣丫鬟無一幸免，怒瞪著還在亂走亂撞的劉永。
「你是沒長眼啊？」
「是啊，竟膽敢在木府亂闖亂撞！」
「要是撞著姑娘，你有幾條命可以賠？」
被交相指責的劉永，慚愧得面紅耳赤，狼狽的頻頻道歉︰「對不起、對不起，我真的不是故意的。」
他胡亂鞠躬，猛揉雙眼。
「你是朝哪里說話的？」
灰衣丫鬟很是不滿。
「是啊，撞的是我們，卻對柱子道歉，有沒有誠意啊？」
「我、我的眼楮壞了。」
劉永俊朗的臉龐流露出絕望︰
「已經一個多月了，我的眼楮只能看見男人，卻看不見女人，只能听見她們的聲音。」
他困擾得心煩意亂，得罪不少熟客，出門還處處撞著。不論是三歲小女娃，還是八十歲的老婆婆，他全都看不見，撞倒撞傷不少人。
有次，他甚至撞著剛下轎的新娘，惹來眾人責罵。他落荒而逃，耳里還能听見新娘的哭聲，愧疚得幾天幾夜都睡不好。
今日要不是有個中年男人來找，要他帶著胭脂，還領著他進木府，他根本不敢出門。
聞此騷動，銀杏樹下的姑娘停止了舞動，也朝劉永看去。庭院里的樹與花都安靜下來，忍著興奮不敢再動。她的小腦袋微微歪著，烏黑的大眼眨了眨。
「是左手香要他入府的？」
她問向中年男人。
「是。」
「為什麼？」
一個縴瘦女人緩步走來，肌膚白中透著青，長發墨綠。她原本全盲，直到不久前才得到一雙眼楮，從此能看得清清楚楚。
「因為他販售的胭脂。」
左手香接話，雖然有了雙眼，但神色仍清冷如昔。
中年男人不需吩咐，取了劉永的胭脂，交到她的手中。兩人的默契好得不需言語。