容得下兩人的大木桶中，雙眼微閉的柳笑風整個人浸泡在深紅色的藥湯里，冒著煙霧的水燙著人的皮膚，把他燙得全身通紅，猶如一只煮熟的蝦子，沒一處不紅通通。
他就一張臉浮在水面上，眼、耳、口、鼻露出，後腦杓也一半浸在水里。
他的臉也抹了一層藥泥，以五毒為主料，七十七種藥材磨成粉混合而成，初初敷上會有刺刺的灼熱感，之後面上的汗水泌出，滲入藥泥中。
這時的汗水是有毒的，連帶著藥泥也布滿毒性，不可用手觸模，否則踫到藥泥或汗水的人也會中毒。
木桶里的藥湯必須維持燙人的程度，每半個時辰加一次滾燙的熱水，前後共四次，為時兩個時辰。
可是這人像在受苦嗎？
分明是睡著了，懷里還抱著臂粗的竹筒，一半在水下，一半斜著靠身上，竹筒上面開了個口，里頭插了根細竹小避，他時不時地吸上兩口，滿意地繼續睡。
再仔細一看，桶子里有塊板子，正好托住他的上身，即使他睡沉了也不會往下掉，防止溺水。
「柳笑風，你不會真睡著了吧！你是在拔毒，不是來泡澡的！」他似乎忘了這兒並非城主府，愜意自在的當起大爺了。
棒著一扇杜鵑啼春彩繪紅梅玉石屏風，看不過眼的于香檀冷冷譏誚，鵲佔鳩巢不知羞恥，還自得其樂。
「嗯，是睡了一覺，可惜被你吵醒了。」他伸了伸懶腰，苦笑。
經過五次的針灸後，他的身體較能抗疼，由一開始不能忍的劇痛到漸漸能忍受，一次一次的扛過去。
針灸拔針後是兩個時辰的藥浴，剛一入桶時，他燙得立即跳出來，可又被塞進去，強按住雙肩，直到他適應那熱度，慢慢將身子往下沉，壓著他的手才放開。
水很燙，燙得全身的皮膚都麻了。
可是漸漸的，酥麻的痛有如小針在扎，由腳趾頭往上竄，一抽一抽的痛意蔓延周身，無數的細針在身上戳刺，深紅色的藥湯一點一點變黑，不斷發出難聞的惡臭。
但是隨著水變黑，他的痛也在減輕中，越泡到後頭身子越輕，像要浮起來似的，平時重石壓胸的系氣往胸腔兩側散去，一股不明的氣勁從四肢、軀體溢出，流入藥湯之中。
「少把于府當窩了，你打算什麼時候離開？」她把清凌院借他是當他為客，何況住客棧也不方便治療，他倒是反客為主，圈地為王了。
他抬眼一睨屏風外隱隱綽綽的身影，唇畔微微上揚。「逼死自己的丈夫會遭雷劈，你不是這種人吧？」
「我是，且你還不是我的丈夫，我正打算退婚。」風水輪流轉，換她要毀約背契了。
相信她這麼「識相」的主動退位，能為康復的孫兒另娶高門佳媳，柳老夫人定額手稱慶。
「找好下家了？」這女人想氣死人輕而易舉，她的一言一語都帶著倒刺，輕輕一扯便肚破腸流。
「是。」
一戶「好」人家，書香門第，公婆和善，上有兄下有弟，無大姑小泵，是個讀書人，寒氣入肺，三咳四喘，不久人世。
「因為我死不了？」就著竹管一吸，溫熱的羊女乃在口中轉了一圈，滑落喉間。
有時是參湯，有時是雞湯，有時是米漿，但最多的是和茶葉一起煮過的羊女乃，加點蜜更好喝。
柳笑風拔毒的過程流失的水分太多，于香檀見狀心有不忍，便換著花樣為他補水，免得他月兌水傷身。
誰知從第一次嗆到，差點把肺都咳出來後，他竟然喜歡上用竹管吸水的感覺，時不時地提出各種要求，要人配合，還把自己當成大爺，使喚著臉色越來越猙獰的未婚妻。
「對，我對當寡婦有獨特喜好。」她需要的不是丈夫，而是一個在外行走且無懼流言的名分。
未出嫁的姑娘若拋頭露面做生意，世人的眼光和惡毒的言語足以將人置于死地，再無翻身之曰。
反之寡婦為生計行商則無可厚非，男人都不在了，她不出門干活能有口飽飯吃嗎？
這世道對女人太苛待了，全是男人說話，有理無理他們說了算，用禮教約束女人五千年。
柳笑風輕哼，又似嗤之以鼻。「我忽然覺得有個勢利的未婚妻也不錯，擋掉不少前僕後繼的母狼。」
既然恢復健康有望，就沒什麼耽誤不耽誤，堅持退婚已沒必要，何況還能讓于香檀氣得跳腳。
聞言，她有些怒了。「你想賴皮？要退婚的人是你，出爾反爾不是大丈夫所為。」
他的原則呢！泥牛入海了嗎？簡直是耍著人玩。
「我從沒說我是大丈夫，而且我生性孝順，豈能違逆祖母，這些年她為我費盡心血，我總要順她一回。」噙著笑的柳笑風一臉如沐春風，眼眉間的戾氣化作園子里的蝴蝶，飛到東來飛到西，沾著花粉迎風飛舞。
于香檀都要笑了，氣笑，這麼無恥的話他都敢說出口，那臉皮得有多厚呀！
「好聚好散，何必困住彼此，你的前方有無數的嬌花等你采擷，眼光放遠點，快去找你的左嬌娘、右美妾，百花園里眾美相擁。」
只要別來纏著她，有多遠走多遠，老死不相見。
「可惜我越看你越中意，其他人全失了色，既然我還能多活些時日，咱們湊和湊和吧！定一大師可是說我們是天定良緣。」他本是不信，如今……和尚的話也能入耳。
「唬小孩的話听听就算了，別當真，當初算命師說我是白虎照日，克夫，我的凶煞旁人擋不住。」不想死就識相點，老虎食人，先把身旁的人吃掉。
悶笑出聲的柳笑風轉瞬哈哈大笑，把不遺余力貶低自己的于香檀笑得滿臉發紫。「我命硬，正好對你的凶煞。」
「柳笑風，你給點臉行吧！之前你要退婚我不允，你那橫眉豎眼的樣子多嚇人，活似我斷了你雙足一般，你爬也要爬著和我撇清關系，省得沾了你的光，這會我想開了放過你，天下之大任你行，你反倒沒我灑月兌，糾結難離！」
就像吞了一只活蒼蠅，于香檀此時心情十分復雜，漲紅了臉。
她有自知之明，即使她的胭脂鋪子年年為她賺進不少銀兩，在皇親國戚面前仍是微不足道的小小螻蟻，一名小商家女哪配得上城主之子，累死十匹快馬也追不上呀！
倘若他已「英年早逝」，她起碼能在城主府佔一席之地，人家總不好明擺著欺負一個寡婦吧！就算是做做樣子，博個好名聲，十年內她定能安然無恙，還能從中得到不少好處。
若非他之前苟延殘喘拖著不娶，她也不會無奈地找起下家人選……當然也有刺激他的要素在。
且他那個繼母可不好對付，還有兩個側夫人，肉就那麼大塊，人人都想咬一口，甚至獨佔，勢單力薄的她如今首當其沖成了靶子。
她最不耐煩的是人情世故，也不願站在人前當靶子，一旦成為城主府長媳，她要應付的是成群不懷好意的惡狼，能不能全身而退還在其次，最重要的是她得面對很多人，無法像做寡婦那樣躲在後院，以此為由拒見虎視眈眈的人。
「香檀妹妹此言差矣，人要相處才知真性情，這些時日在府上打擾，我才明白自己的眼光多麼狹隘，錯把璞玉當礫石，差點錯過美玉發光的一刻。」柳笑風是反著來，她越討厭什麼他越往上頭鑽營，把人惡心到不行。
如同一個頑皮的孩子惡作劇，看到落單的人就想捉弄，他沒想過為什麼做，只是順心而行。
正所謂最了解你的不是朋友，而是對手，他們之間的明槍暗火不知幾回了，柳笑風知道怎麼逆著毛搓才會令她自亂陣腳，失了冷靜。
「說吧！你到底要我做什麼？」她開門見山的攤牌，不相信他嘴里說出來的每一句鬼話。
他對她知根知底，她同樣對他了若指掌，兩人最是熟知彼此，絕對沒有半根毛的情深意濃。
「你說什麼我听不懂。」他將臉上的藥泥一抹，洗淨泥垢，半身坐正，讓嘩啦啦的藥湯從身體滑過，泡足兩個時辰了，準備起身。
「用不著裝傻，提出你的條件，我覺得不過分，咱們可以合作。」她退一步，也希望他別逼人太甚。
「我們成親。」別人誠懇，他也不羅嗦。
低沉的嗓音一出，于香檀的牙根就酸了，很想咬人。「這是你的報復，想讓我走投無路？」
這家伙的心眼未免太小了，婚事不是她定下的，她也是無奈之下的妥協，他有怨念便去找牽頭的人，干麼跟她一個小老百姓過不去，她可沒能力對抗皇權。
于香檀全忘了自己心心念念當寡婦的舉止有多氣人。
「錯。」
「錯？」她目有疑色。
「我用的是我的解決之法，也讓你不用擔心婚嫁之事，對你、我都有利。」他們之間不能一直拖下去，她也快到二八年華了，與他的婚約確實讓她失去了議親的機會。
「說來听听。」頭都洗了，不介意腳也濕了。
「你幫我對付顧雲煙，奪走她的中饋。」那女人最在意的是權勢，他要她一無所有，狠狠地從雲端跌入泥里。
她傻眼。「顧雲煙？現任的那個城主夫人？」
「還有別人？」他冷諷。
「那位夫人可不是簡單人物。」明哲保身，她不想蹚入城主府那灘渾水，若非他退婚意願太強烈，她先前也不會自薦說要替他對付繼母，現在她又何必自找麻煩。
「如果我應允你事成之後不用見人，大可在後院運籌帷幄，掌控全局，不必以我妻子的身分應對上門的官家夫人呢？」她可以跟未出嫁前一樣足不出戶，想見誰就見誰，不想見誰便把院子門一鎖，由管事婆子去打發。
「很令人心動的提議。」她有點心癢了。
身為女子，她沒有多少選擇，終身不嫁是不可能的事，世道不允，她娘和弟弟也會顏面無光，她得為他們的名聲著想。
可是嫁了人也不見得好過，以她的個性是無容人之量的，也見不得夫妻間的不公平對待，不論在哪一個時空，要找一個全心全意的男人何其困難，她不相信穿越人的幸福倫理，能逢凶化吉、否極泰來，佔盡一切天時地利。
她要是有女主光環便不會遇到渣到底的渣爹，為了小妾將元配妻子踩在腳底，還讓嫡女給庶女讓位，于香婕住在後院僅次于主屋的大院子，她卻被送到雜草叢生的偏僻小院。
其實重生之後的她還挺喜歡犄角旮旯的邊緣地帶，鮮有人出沒，不會有人進進出出，少了不少雜音，無人聞問她才能過自己的快活日子，不用勉強自己和旁人打交道。
可是看到原主的弟弟被四歲大的庶弟欺負，還被壓在地上痛打，她護小憐幼的個性噴發，一把將胖小子推開，用她學過的短打拳打腳踢討回公道，並在當下制定長遠計劃，她要扳倒渣爹，勢壓小妾，搶回嫡子女的地位，讓于府在她掌握之中。
于是她改寫了娘仨的將來，母親拿回當家主母的氣勢，打理內外，丈夫、小妾不敢猖狂，庶子庶女安分守己，弟弟能文能武，又是讀書又是習武，嚴然已有長子嫡孫的風範，再給他幾年必能挑起于府重擔，不叫她操心。
于香檀擅于布局，走一步看三步，前一世的遭遇令她更加未雨綢繆，她不習慣靠別人，一切操之在己，因此也養成清冷的性情，除了香露、胭脂水粉外，其他一概不感興趣，包括男女間的情愛。
太早訂親也是原因之一，這件事讓她知曉一己之力仍無法事事控制，要麼隨波逐流，否則誓死抵抗，兩者之間她選擇前者，死過一回的人才知道活著的可貴，她想活著見證自己的一生，由一頭青絲到白發如霜，也許再有幾個孫子繞膝討糖吃。H「你終究要嫁人，嫁誰不都一樣，我遲早也要娶妻生子，接我父親的城主之位，與其被人隨便塞一個女人當枕邊人，還不如就相熟的你，我也不用費心防著。」說完之後，他一怔，竟有種眾里尋他千百度的豁然開朗，她不就是最適他的人。
雖然看似勢利，可她從未向他要過一兩銀子，或藉他的勢欺人，甚至她自己不說，根本沒人會想起他們倆之間有婚約，她將自己隱藏起來，恍若偷藏食的松鼠，自己過自己的。
「說實話。」明面話說得再好听還是虛的，她看不見兩人的遠景，只有一片逐漸靠近的烏雲，是狂風暴雨還是微風細雨，無人得知。
柳笑風低聲輕笑，在一番針灸、藥浴的折磨下，他憤世嫉俗的心態有了些許改變。「你認為我的胎毒是平白無故得到的嗎？別人想害我母親連我也帶上了。」
「是你繼母所為？」她問得很小心。
「十之八九。」還能有誰如此心狠手辣。
「可那時她尚未過門，能害到堂堂的城主夫人嗎？」那些服侍的婢僕難道都是死人，由著人下黑手？
「你忘了她們是姊妹，都是顧府的女兒。」姊妹之間互有往來是常有的事，誰會料到她別有居心。
恍然大悟的于香檀眼中閃過一抹了然。「是了，她能過府探視，沒人想到自家姊妹也會暗下毒手。」
「我對當年的事了解不多，因為沒人敢在我面前提起，我娘一死，她身邊的人也一一被打發出府，如今的城主府是城主夫人一家獨大，所有家僕、奴婢都听命于她。」她唯一伸不進手的是他的居處。
「所以你要我奪走她手中的權力，好從中調查你娘的死因？」都快二十年了，還查得出來嗎？
于香檀不抱任何希望，人死得已成一堆白骨，還能開棺驗尸不成，當初的老人只怕不是被收買也早就遭到滅口了，人海茫茫，他這是大海撈針徒勞無功，何處是盡頭。
「于香檀，你幫不幫我？」柳笑風驟地從浴桶站起來，筆直雙腿從桶中跨出，一絲不掛的軀體如白玉無瑕，墨黑的藥湯從他胸口滾落，帶著一絲媚惑人的妖異。
可惜隔著一座玉石屏風，如此美景于香檀看不見，她此刻腦子中兩個小人在打架。
「這……」她得琢磨琢磨。
「想清楚了，你找不到比我更適合你的人，名利、地位、權勢，而且在我和你較勁這幾年，你也看得出你我旗鼓相當、勢均力敵，我壓不倒你，你也奈何不了我，一旦你掌握了府中大權，說不定我還得看你臉色行事……」為之失笑的柳笑風心想著，人不能做得太絕，他哪曉得有朝一日他和她立場對調，他一反常態得向她好言好語的商量，把頭放低，做個謙遜的人，化解她銅牆鐵壁的防心。
「柳大公子，你灑下的糖夠甜了，是螞蟻都會爬向你，我……啊！退回去、退回去，退回屏風後頭，你沒穿衣服……」辣眼楮呀！他身材還真不錯，就是白了些。
低聲一呼的于香檀努力忘記剛才看過的……呃，兩腿間掛的長物。
身為穿越人士，說沒看過圖片影片那絕對是唬人的，但實物還是頭一回見，她薄女敕的面皮仍然有點發燙。
他忘了。「給我拿件袍子來。」
平常有人侍候著，針灸之後的柳笑風已虛弱不堪，都是被人扶著入桶中泡藥浴，故而也沒想到要準備換洗衣物。
「我不是你的丫頭，別用使喚人的語氣。」她站著不動，一點也沒想過要為他跑腿，當個服侍人的奴婢。
「小三子呢？」他的小廝。
「不知道。」他問她，她問誰呀！罷一來就沒瞧見人，她看房門開著才走進來，不料他的藥浴尚未結束。
本來是她的屋子，她卻做賊似的不敢正大光明進入，好像她才是客人，得經由主人的同意才能入內。
「你要我光著身子出去？」
柳笑風話中帶笑，似在說——你若不介意，我也坦坦蕩蕩，反正日後總會見得到，不過這日提前罷了，你也不用害臊。
她用力吸了一口氣，壓下沖口而出的一連串不雅之話。「戰七，你家公子喊你了。」
怎麼又是我？苦著臉的戰七從屋梁上躍下，習武之人耳力靈敏，屋里的動靜他听得一清二楚，嘴角往下一拉，認命地輕功一施，取來主子的錦衣玉帶、繡金靴子。
做完這些之後，他又上了梁柱，貓著身子，繼續當他沒有存在感的護衛。