李萱在擦桌子，利用忙碌來遺忘那個遲到三年的訊息，很傷、很痛、很割人心，但那一刀也夠狠，一口氣切除壓在心頭上的那顆惡瘤。
她還以為二皇子只是不喜歡自己，還以為只要她釋出善意，他們將會過得幸福，而原來……不是不夠喜歡，而是憎恨，恨得想將她除去。
其實認真想想，早有脈絡可尋，二皇子對感情執著，他重情重義，他曾經說過今生今世只願求得一齊心女子，定不教她受罪于嫉妒。
何況她怎不明白，他有多麼痛恨被安排。
小時候，信王爺安排最好的師傅給他，結果他書念得敷衍，全然不在意糟蹋自己的天分，若不是她這個小小神童出現，激發他的競爭心思，他的課業怎會突飛猛進？在未允下兩人婚事之前，他疼她寵她、喜歡她，一有機會就把她打扮成小子帶她出門，給她買糖葫蘆、買果子，慷慨地買下所有她喜歡的東西，那時候啊，她過得多幸福。
偏生那個婚事，離間了他與她，皇後娘娘眼底的大義，在他心底是強逼，二女共事一夫，更是他無法忍受的痛苦，然後惡性循環，一步步走到眼下的狀況。
李萱自問，整件事她沒錯嗎？不，她有錯。
她那樣懂周旭鏞，那樣了解他的脾氣，卻還企圖順應著安排迫他娶她，就是大錯特錯。
今天這番遭遇，她半點不冤。
心隨意走，她迫著自己念頭翻轉，她強行把心頭委屈卸下，她說服自己與周旭鏞本就是無緣無分的兩個人，怎能計較誰又辜負了誰。
總之，全是她的謬誤，她承擔，然後從此丟棄對他的情感，落得一身輕松。
只是誰都沒料到，五皇子說出那個教人痛得心碎的真相，竟是解除她多年桎梏的契機，也好，從此連怨、連恨、連放下都不必。
雖然李萱還是不明白，那日周旭鏞為何會突然出現于永平宮？難道是因為……她再不是他的包袱，他松下戒備，又可以像小時候那樣真心待她？還是因為心存愧意，試圖要彌補過去？李萱深吸氣，又逼自己笑，她知道，逼久了那個笑就會益發自然真誠，越能說服別人。
反正不管二皇子心里想的是什麼，于她都不重要了。
接下來，她該想的是如何討好五皇子，如何讓他同意送自己出宮，她很想去那個可以養雞養鴨，靠自己雙手生活的梅花村。
她抬起頭，深吸氣，把臉上的笑弄得更自在愜意。
真好，不心酸不心痛，真正的放下、再無半分委屈；真好，不在意一個男人，連靈魂都輕松幾分。
輕哼著不知名的曲調，李萱的動作輕快，跪到地上一寸一寸地擦著地板，她擦得用力，像是在擦拭自己的心似的，彷佛這般日復一日地擦著，總有一天她渾沌的心情將和這片地板一樣，會讓她擦得光可監人。
屋外，周敬鏞、周旭鏞不敢置信地互望一眼。
她竟然在笑，還笑得那樣開心？周旭鏞進屋，走到她跟前，繡著青雲的皂靴進入她的視線，李萱微微一頓，仰頭順著那身錦衣玉袍緩緩往上，在接觸到周旭鏞的目光時，心微嗆。
沒事的，她已經不在乎他！兩句提醒，李萱放下抹布，緩慢起身將水盆挪開，站直身子，這才發現周敬鏞也來了。
「恭親王、靖親王。」
她垂眉屈膝，卑微得一如宮婢。
周敬鏞走到她面前輕拍她的肩，柔聲道︰「煜鏞不懂事，這些日子要委屈你了。」
她退開兩步，避開他落在自己肩上的手掌，輕言道︰「多謝王爺好意，奴婢在這里過得很好。」
她這態度是拒絕？拒絕他們的善意？周旭鏞皺起濃眉。
「宮外我有一處宅邸，若是你願意搬到那里，有人會照顧你。」
周旭鏞隱忍，拉起她的手腕。
李萱的目光挪往周旭鏞臉龐，果然，只要斷絕非分想望，他便願意待她寬大。
可惜，他不明白女人的驕傲，要，就愛得徹底、愛得淋灕；不要，就連藕斷絲連都不必，剔除掉想愛的心，她再不肯牽牽絆絆、不干不淨。
她一根一根扳開他的手指頭，收回自己的手。
「不勞靖親王爺費心，奴婢在這里很好。」
「你這是在同我生氣？」
凝眉，他深邃的眸子里，有她不理解的情緒。
「奴婢不敢。」
「或者你……想要搬進靖親王府？」
這話是試探，試探自己在她心中還有多少分量。
李萱苦笑，好不容易才拋棄呢，他怎又一扯二扯、扯出她的心酸。
她抿緊嘴唇，試圖淡然。
「怎麼能呢，天作孽猶可為，自作孽不可活。
人豈能一再犯錯？過去是奴婢看不懂情勢，以至于心存非分，如今萬望王爺大人大量，原諒奴婢不懂事。」
一番話說得周全圓滿，可卻激得周旭鏞臉色鐵青，她把過去當成一場「不懂事」，當成「天作孽猶可為，自作孽不可活」？他尚未回話，周煜鏞先一步在小瓶子的陪同下進屋，冷眼將三個人輪流掃過一圈，撇著嘴角，斜靠在牆邊，那表情似挑釁又帶著幾分張狂，他兩手橫胸、眼角含笑問︰「李萱，你想跟二皇兄走嗎？抗旨的後果，你能承受？」
如果能夠抗旨，李萱會堅持出宮，如果她心懷怨懟企圖害周旭鏞，她就會跟著他走，但是……她早已變得膽小，冷宮歲月讓她學會別往刀口上撞。
于是最終，她乖乖地待在永平宮。
不過，皇帝待她還不壞，不管理由是為了補償她或周煜鏞，總之賞賜下來了不少好物，而周煜鏞心高氣傲，看都不多看一眼就讓人把賞賜給搬進她屋子。
李萱挑了金銀等物、打包收妥，為日後出宮預備著。
她把布匹挑出來，選了合適的裁布制衣，繡荷包帕子，她也選了兩匹青色雲紋布料打算給周煜鏞裁兩身新衣，倒不是看他沒什麼好衣服上身，只是想著若能打好兩人關系，或許他會願意幫自己一把。
現下她和周煜鏞……算是怎麼回事呢？李萱也說不真確。
不知道是不是獎勵她兩度沒順了周旭鏞的心願，他居然對她寬懷起來，不但撥了兩個宮女沉魚、落雁給她，還允許她到書房里挑書。
雖然他仍然經常出言尋釁，仍以惹惱她為樂，可別的不行，說幾篇大道理鎮壓鎮壓他的嘴皮，讓他鳴金收兵倒也不是難事，只要在他怒極動起手來之前見好就收……總之，三番兩次後，李萱已經慢慢學會在周煜鏞失控之前停止戰爭。
日子順順利利過下來了，日夜相處，李萱多少看得出來周煜鏞對周敬鏞、周旭鏞有心結。
不，這樣說並不公平，他是對整個後宮、整個天地都存了心結，他喜怒不定、孤傲難馴，還有些殘忍暴戾、任性乖張。
他一個不稱心就會張狂地發飆，會虐打宮女太監，他痛恨陽光，他喜愛陰暗，他不許永平宮里出現笑語。
他說︰「我就是喜歡看別人被折磨、被羞辱，喜歡別人因為失去而自憐自卑。」
他說︰「我就是喜歡別人妻離子散、家庭破碎。」
他說︰「你不準笑、不準幸福，不準把日子過得舒心，那會令我礙眼。」
他說出來的話很變態，可說透了，他不過是在追求殘酷的滿足感，然而在發泄過程中也難掩他自身的淒苦，這樣的他讓李萱提不起恨意，反倒是油然升起同情。
比較讓李萱為難的是周旭鏞的態度，他時常過來，在周煜鏞一副似笑非笑的眼皮子底下見她，他總是送來東西，一些她用不著也沒有心思用的物件。
她並不樂意見他，不管他是因為罪惡感或者想待她一如過去，都不願意。
但他是王爺，連永平宮的主子也阻止不了他的拜訪，她能說什麼？皺起細細的柳眉，她放下手中書本，凝目望向屋外。
屋子里安靜得過分，偶爾有幾聲雁鳥淒涼地鳴叫，風掃過樹葉沙沙作響，日光傾泄，透過窗欞落在地上，形成淡淡的影子。
李萱看一眼坐在桌邊描花樣子的沉魚、落雁，忍不住笑了，她們兩人樣貌普通，沉魚皮膚微黑，落雁嘴略闊，雖稱不上丑陋，但宮里挑人都是選些頭腳整齊、樣貌適眼的，相比之下，她們的樣貌就略略……她們這般長相竟讓周煜鏞惡意地取上沉魚、落雁這兩個名字，不管走到哪兒，都遭人嘲笑，可也沒見她們有半分火氣，只會憨憨一笑。
有時想想，她們手腳雖有幾分粗笨，卻是個實心地的，沒什麼野心，只一心一意想平平安安待到二十五歲、攢夠銀子放出宮去。
這樣的人被分派到永平宮，也不是壞事。
把書擺在榻間，李萱起身。
「公主，你要做什麼？」
沉魚走到她跟前，笑眯兩只小眼楮。
「我去做幾個菜，說不定五爺會過來這里用飯。」
「我去給公主打下手。」
落雁放下筆也跟著上前。
五爺吩咐過，要小心看著，不可以讓靖親王把公主給帶走。
「一個跟我去、一個留著吧，如果五爺過來，至少有人遞茶倒水。」
「我去吧，我的手腳伶俐。」
沉魚急急毛遂自薦。
她哪里手腳伶俐，她不過是討厭做繡活兒，可李萱沒戳破，讓落雁留在屋里，領著沉魚到後面小灶房做午餐。
對于廚藝，李萱很有幾分天分，她遺傳了母親秀娘的巧手，也得到她幾分絕學。
永平宮的小灶房本無人使用，李萱來了以後便據為己用。
平日里，他們吃的是御膳房送來的吃食，只不過周煜鏞雖然是皇子，因不受皇帝看重，再加上永平宮本就位置偏遠，每回飯菜送來不是晚了，就是冷硬得讓人難以下咽。
李萱發現灶房後頭有塊荒廢的菜園，爬滿絲瓜藤還有一堆野菜，沉魚家里務農，她自告奮勇把菜圃略略整理後，她們便有了吃不完的絲瓜和蔬菜，李萱又托小太監買來幾只雞鴨養著，有菜有蛋，生活越過越舒坦。
上回，周煜鏞見到又是滿桌冷食，肉上面還浮著一層肥油，一個火大把桌子給掀了，滿肚子火氣想過來找李萱發泄一番，沒想到卻見她和沉魚、落雁圍著桌子吃著熱騰騰的飯菜，還有說有笑，歡樂暢快。
這讓他更生氣了，憑什麼她們的日子可以過得這般舒坦，他板著臉進屋，本想把她們的桌子也給掀了，可是敵不住饑腸轆轆，他奪過李萱的碗筷，坐下來把滿桌子菜肴一掃而空，自那之後，他三不五時便會過來蹭飯吃。
自己開小灶，要炭、要米、要油鹽醬豆類，落雁不時得去同小太監們周旋，開銷雖然大了些，但李萱認為值得，周煜鏞那麼難討好，現在有了門路，她哪能不卯足勁，盡全力套好關系？她相信，人心是肉做的，等到他們再多建立幾分情誼，她向他提出宮想法便不難了。
李萱燙一個青菜、悶熟一碗絲瓜，再蒸幾顆咸蛋，當她們將菜端進屋里時，卻發現里頭坐的不是周煜鏞而是兩名不速之客。
她忍不住在心中哀嘆——久違了，月屏公主與婉清姑娘。
周月屏至今仍未婚配，江婉清卻已經許給三皇子周勍鏞為側妃，周勍鏞成親後便出宮建府，但江婉清為了對付三皇子妃，提升自己在王府中的地位，不遺余力地討好淑妃和周月屏，經常遞牌子進宮。
站在門口，李萱猶豫不已，她早就明白離開冷宮難免要面對一些人，不管是喜歡或不喜歡。
因此她足不出戶，企圖求取幾分安寧，卻沒想許多事便是自己不招惹，也會自動送上門。
李萱將托盤放在櫃子上，垂眉斂目走往兩人面前，屈身一福，低頭輕道︰「月屏公主、側妃娘娘。」
「看來高高在上的懷玉公主還記得咱們呢。」
周月屏嗤笑一聲，滿眼陰厲。
李萱沒理會對方的惡意，她不想惹事，只想趕緊把這兩尊大佛送出去，她給沉魚、落雁使了眼色，她們雖遲鈍也知道來者不善，急急忙忙出屋去討救兵。
見李萱久久不吭聲，江婉清揚起聲調說︰「看來在冷宮關上幾年，倒是關出幾分規矩。」
李萱淡淡笑著，她不會為這樣的言語而生氣，以前她的清高是面具、是刻意裝出來的，現在則是已經刻進骨子里，尋常人哪有本事惹怒她。
何況她明白，她們那是心虛，底氣足的人根本不需要靠貶抑別人來提升自己。
她的微笑看進周月屏眼底，引發她一股無名怒氣。
「你在笑什麼？」
「沒有，只是見到公主和姑娘，心里頭高興。」
「看見我們你高興？可惜看見你，我們卻開心不起來。」
周月屏轉身，翻了翻桌上的書冊，譏諷地對江婉清說︰「瞧，人家果然是神童、是才女呢，一出冷宮便迫不及待重拾書本，怎地，想進國子監不成？可惜啊可惜，那里再沒一個二皇子給她撐天。」
李萱靜望她們，波瀾不興的臉龐上唯有淡然笑意，她明白對方的心眼小，芝麻大的事也會看得如泰山般重，眼前她只能盡力不讓對方挑毛病，免得遭泰山壓頂，那才是真倒楣。
江婉清瞪向李萱，視線定在她臉龐那道傷疤上，她不明白，李萱明明已經變成丑陋女子，憑什麼還可以如此自信？這是她最礙眼的地方，以前她名不正言不順，不過頂了個公主名號，討得皇後的開心便心高氣傲。
如今沒有皇後可依恃，名聲臭了、容顏毀了，皇上又把她放在五皇子房里，這舉動擺明她早已不受待見，而她明明只是一個什麼都不是的人，憑什麼有如此態度？所以她們討厭她，越來越討厭，討厭得不刨她兩下，心底就不痛快。
「懷玉公主，你大概不知道你進冷宮之後，靖親王就迎娶王妃進門，沒有你在中間糾纏不清，人家小夫妻感情可好得呢。」
江婉清得意說道。
李萱不接話，微側頭看著掌心上的粗繭，依舊笑得雲淡風輕。
「二皇嫂性子溫和親切，連父皇都夸獎呢，去年淑妃娘娘生辰，她花好幾個月時間繡的觀音圖，連皇上都說好。」
周月屏接話。
「可不，人美心巧，這樣的人才配得起靖親王，不像某些人啊，仗著幾分顏色就以為自家的染坊天下無雙，也不想想那骨子里流的不就是賤民的血嗎？」
「你沒見那薔薇再怎麼裝腔作勢，終究學不來玫瑰的高貴。」
「怎能不裝呢？難得呀，猴子冠上個公主頭餃，也會比蓮花指呢。」
周月屏與江婉清一搭一唱說完，兩人掩嘴大笑。
「可不是嘛，還以為穿上衣服就成公主了呢，旁人分不清，咱們這些知根底的還能不明白？」
她們一人一句說得好不盡興，李萱卻沒把她們的話听進去。
她們說得興頭起，李萱卻是一副無關痛癢的局外人模樣。
李萱置身事外的態度讓等著看好戲的兩人漸失笑容，她們越是諷刺，心中的怒火越是熾盛。
是怎樣？她到現在還以為自己是高高在上的公主，仍然不把人看在眼里？轟地，怒火蹭上腦門，江婉清一掌拍在桌上，「你那是什麼表情！」難得地，周煜鏞帶起笑意，微跛的腿輕快起來。
扁是背影，也能輕易教人看清楚他的快樂，跟在他身後的宮人互視一眼，雖沒交談卻也忍不住腳步歡快。
五爺啊，就要出頭天了呢！前幾日，李萱和周煜鏞又對上了，周煜鏞要她乖乖听從他才有好日子過。
怎知李萱卻說︰「憑什麼？」
周煜鏞一听，臉色白得像鬼似的，嚇得永平宮里的下人以為他又要對她動粗了，沒想到他只是冷著臉、眼底冒著火，卻什麼動作都沒有。
李萱又說︰「憑什麼你什麼事都不做，就能得到別人的看重？那麼，那些戰戰兢兢、每天為前途拚搏的人算什麼？」
兩人的爭執經由小瓶子之口傳到周旭鏞耳里，一整天，他眉開眼笑，快樂得近乎張揚。
開心，是因為她一如記憶中的模樣。
因此，听說五弟後來上了奏摺，周旭鏞便悄悄地動了點手腳，讓皇帝看見他的奏摺。
「主子，您也同小瓶子說說，什麼事這麼樂？」
小瓶子走上前，在周煜鏞耳邊說著。
周煜鏞拉彎嘴角，揚揚眉毛，眼底的孤傲被喜悅取代，他被父皇夸獎了！那日他與李萱爭執，當晚徹夜輾轉，她的話在耳際翻來覆去，他一個激靈翻下床，沒讓人進屋子伺候，自個兒磨了墨，洋洋灑灑地寫下一大篇鹽稅法提綱。
墨汁方收干，他就將奏摺傍遞上去，他壓根兒沒想過父皇會看見它們，他只是想同李萱賭一口氣——看吧，我做什麼都沒用，沒有一個皇後娘親，沒有父皇看重，我什麼都不是。
他把對鹽稅的看法寫成摺子呈給父皇，原是打算用那件事掐死她的話，讓她明白天底下的事不是想做就能做得成，這世界上有太多的身不由己，世間不是只有光明磊落，更多的是黑暗污濁。
可……誰知道，父皇會當著所有大臣面前夸獎他，說他有見識，還要他回去準備準備，五日後到御書房，同幾名輔國大臣共商他所提的鹽稅法。
他從來沒有像今日這般驕傲過，當所有人的眼光集中在他的身上時，他的晦澀褪去、自卑離席，第一次，他抬頭挺胸，覺得自己是個名符其實的五皇子。
這該歸功李萱。
雖然周煜鏞並不那麼樂意承認，但事實不會因為他的忽略而改變。
餅去兩個月，他討厭她、厭煩她，甚至時不時向她尋釁，偶爾還出現想要對她動手的張揚怒氣，可她總是一臉平靜，文風不動地回他一篇大道理，令他不服氣、企圖抗辯，卻在靜心下來認真思索後，不斷重復想起，第一次到她屋子吃飯的事——那日端來的飯菜冷了，浮上一層惡心的油，他氣得又發火，摔掉滿桌碗盤，嚇得宮女噤若寒蟬。
小瓶子連忙去把李萱給找過來，她一進門，臉上不帶半分表情，只是低將碎片一一拾起，她一面撿一面說話，也不知道是在對誰講，或只是在自言自語。
她說︰「權勢只能嚇人一時，不能唬人一世，有力氣憤怒，不如拿去追求成功卓越。
成就是努力來的，不是吼罵來的，輕賤旁人並不能使得自己更顯高貴……」收拾好碗盤，李萱無視他的怒氣，帶著沉魚、落雁離開他的屋子。
他肚子餓，氣得想找她再吵一架、在她身上發泄怒氣，于是闊步走到她屋前，沒想到見到她和沉魚、落雁正圍著桌子吃飯，不是御膳房做的，是她自己開的小灶。
兩盤青菜、一碗雞肉，分明不是上得了台面的食物，可不知道是不是餓得凶，挑釁的心情在看見那些菜時，他忍不住大步進屋，半句話不說地搶下她手中的半碗飯，掃光滿桌菜肴。
李萱不語，只是偏著頭靜靜看著狼吞虎咽的他，臉龐上帶著溫暖笑意，像看個孩子似的。
見他餓得緊，她又和沉魚轉進小灶房燙了蔬菜，弄來一盤炒蛋。
他得了便宜還賣乖，譏笑她，「什麼時候懷玉公主變成廚子？」
她沒被他惹毛，眼角含笑，回望他，「是庖丁就讓他去解牛，是伯樂就讓他去相馬，是魯班就讓他去弄斧，是高祖就讓他去治國，人本該盡其一身才能，為自己、為旁人做點事，我善廚藝就別浪費功夫，不管這工作是高貴或低賤……」她說了一大篇後，頓了頓，問他，「至于你，除了做五皇子，還想做些什麼？」
她的聲音淡淡的、柔柔的，沒有半分強迫人的口吻，但就是會讓人把話听進耳里、記入心底。
他性情孤癖又反骨，分明把她的話听入心，分明覺得她的話有道理，卻還是忍不住冷嘲熱諷。
他說︰「一個動彈不得的人能做什麼？一個充滿不幸、處處受挫的人，能夠做什麼？」
李萱沒有露出半分嘲弄，只是眼神中有讓人厭恨的悲憐。
半晌，她輕緩開口，像是怕嚇著他似的。
「受挫是好的，它會加深你對生活的理解；磨難也是好的，它會讓你對成功的內涵更加通透；不幸也非壞事，它會讓你對這個世間的認識更成熟。
而你，從來不是動彈不得的人，你還有腳，雖然它不如旁人的俐落好使，但一樣可以帶你暢游天地，它影響不了你聰穎的腦子，改變不了你的雄心壯志，除非……」
「除非什麼？」
他冷眉問。
「除非你的心讓那些你不在乎的人，用惡毒言語所蒙蔽，除非你相信自己動彈不得，做任何事只會失敗受挫，那麼你將漸漸地變成他們想要你變成的那種人——無用、頹廢又自輕的男子，最終你將順遂了敵人們的心意。」
「話說得容易，如果是你，你能不在乎別人的批評？」
她莞爾一笑，說︰「很難，但我會努力無視他們，因為我明白，一匹英勇的奔馬，絕不會因為被蒼蠅咬了幾口而羈絆住它的腳步。」
他與李萱的相處就像這樣，他是把槌子，她卻是團棉花，他使盡全身力氣敲打仍打不出她的忿然，只打出自己一身無奈。