每到入秋，正是魚肥美的季節，今兒個漁船豐收，顧家的大家長顧安邦特地乘驢車由村口趕到海邊，直接上船挑了幾條大的，回家讓婆娘做魚丸子。
十三歲的顧巧，今兒個留在家中替母親打下手。
顧母劉念芙不讓她踫魚肉腥羶，免得身上染了味，便只讓她拿漏勺撈起煮好的魚丸放一旁擱涼。
在這個連風吹來都帶著咸味的村子里，顧巧顯然是不一樣的。與她年齡相仿的少女大多穿著寬松的長褲，方便下田或趕海，頂多在外頭象征性的穿著罩裙，長度將將到膝蓋，用的是小花布，已經算是秀氣了。
但顧巧打小就愛美，非裙子不穿，非漂亮的絹花不戴，鞋子上得繡花，頭發要梳齊整的單螺髻，洗澡的桶子里還得灑花瓣……
劉念芙出身不俗，祖上也有做過官，嫁與行商的顧安邦算是下嫁，所以有些見識，倒是很支持女兒臭美的行徑。
因此顧巧從小到大永遠干干淨淨漂漂亮亮，因為讀過書，談吐舉止皆不俗，走到哪里都是村里一道美麗的風景。
按說這樣鶴立雞群的小姑娘該是被村里少女排擠的對象，但顧巧人如其名，心思靈巧，貌美嘴甜，父親帶回來外地稀奇的小飾品，她也不吝于分享。
兼之母親劉念芙溫柔有見識，父親顧安邦豪爽大氣，還有個小弟顧原更是村里少數在鎮上學堂就學的讀書人，顧家四口人氣質突出，反而在海口村這小漁村里混得風生水起。
最重要的是顧巧與其弟一樣相當聰明，村里沒人學會的外邦語，就她一個人學得滾瓜爛熟。
海口村北臨渤海，南邊是座小山，由村子西面的荒土坡望去，還能看到黃河奔騰入海的壯觀景象。
因為位置的緣故，時有遇難的海船被潮流沖到村北的海灘上去，所以村子里很習慣看到外邦人，什麼金發碧眼、棕發綠眼，甚至還有倭寇，看久了也就不稀奇了。
七、八年前有個自稱西洋來的外邦人名叫史密斯，因為家園太遠歸國無望，更是直接就在海口村定居下來。
顧巧的外邦語就是和史密斯學的。
史密斯在西洋是一個學者，地位崇高，據他的說法可理解為國子監祭酒那樣的層級，所以他上知天文、下知地理，他帶來的行李還有一箱子外文書，教授給顧巧的知識包羅萬象，都是如今天朝大地上看不到的，也因此吸引她向史密斯學習，一學就是這麼多年。
今日史密斯又到村南邊的山上去，那里有塊地方能看到海，每個月總有那麼幾天他會上山觀察海水的流向，這時就是顧巧在家躲懶的時候。
「娘今兒個做這麼多魚丸，可吃得完？」顧巧撈著丸子，余光見到母親沒注意這頭，便很快拈起一顆煮好的丸子塞進嘴里，燙得齜牙咧嘴。
劉念芙只听到一聲細細的嘶聲，轉頭就見顧巧怪模怪樣的，不由嗔怪地遞上一杯冷水，「就你貪吃！燙著嘴了吧？」
顧巧好不容易吞下那顆丸子，一口喝下冷水，待那痛楚過去，頑皮地吐了吐香舌，居然還品評起來。「娘啊，下鍋丸子姜末少放點，那個……味道比較好。」
姜少放點？劉念芙若有所思地瞥了女兒一眼，才說道︰「榮家的石頭今天從鏢局回來，他喜歡吃這個，你榮嬸身子骨不好，剁不來魚肉，我便多做些讓石頭吃個夠，晚上還能帶些回去。」
听到母親喚榮煥臣那般親熱，顧巧皺了皺嬌俏的鼻頭，撒嬌道︰「娘對石頭哥比對我還好呢……」
劉念芙笑覷了她一眼。「你榮嬸難道對你不好？」
顧巧當下閉嘴了，自從三歲那年第一次搶了榮煥臣的槐花糕，之後榮嬸做甜點都會特別替她準備一份，甚至有時候做得少了，榮煥臣只能干瞪眼，看她姑娘心情好不好能否賞賜他一塊。
他真的做到了他說的，每天的點心都給她吃，甚至到如今周清雅臥病在床，做不了點心了，榮煥臣到鎮上的鏢局習武打雜，每每回村都會帶上她最喜歡的火燒——其實就是加了花椒與香蔥的酥油餅，香脆不膩，大大一塊她只吃得下一半，吃不下的榮煥臣自會替她包圓了。
母女倆正談論著，不久就听到外頭廳里傳來腳步聲。
顧巧放下漏勺，本能的調整了下頭花的位置，才扭頭出灶房去看，恰好看到身材高大的榮煥臣大步跨入門檻，因為門楣不夠高，他還得稍稍低頭才不會撞到，而他的後頭跟著顧家的小書生顧原。
「小臭美，今兒個鏢局輪到我休息，反正學堂也是今日休沐，就去把你弟帶回來了。」榮煥臣回顧家就像回自家一樣，大大方方的在廳里的八仙桌旁坐下。
听到被他從小叫慣了的這個不太好听的昵稱，顧巧輕哼了一聲，故作沒看見他，只親熱地拉著顧原噓寒問暖，還兌了杯溫水給弟弟。「在學堂讀書可累？走這麼大老遠應該渴了吧？來來來喝水……」
榮煥臣嗤了一聲。「在學堂會有我在鏢局累？他坐我的馬回來的，我要敢讓他走回來，還不被你剝了皮？喂小臭美，要不要那般偏心的，我可是由鏢局趕到學堂又趕回來，比顧原還口渴，你怎不倒杯水給我？」
「我才沒有臭美！」顧巧跺了跺腳，怒瞪他。「我是愛干淨！愛干淨！哪像你這只泥猴，每回見你都沒一次身上不沾土的！」
榮煥臣好整以暇地比了比頭頂。「你頭上的頭花還是我上回押鏢去歷城幫你帶回來的，非大城里的款式不戴，還說自己不臭美？」
顧巧冷哼，驀地轉頭向自家弟弟。「顧原，你說姊姊我臭美嗎？」
正在慢吞吞喝著水的顧原差點沒嗆到，面對這自殺式的問題，沒來由樂呵呵笑了起來，看上去還有些傻。
「姊，石頭哥在鎮上大廟邊買了火燒給你。」海口村小書生顧左右而言他，完美地回避了姊姊的追問。
果然顧巧馬上被轉移了注意力，大眼兒滴溜溜地一轉，毫不客氣地朝榮煥臣伸出手。
榮煥臣搖頭失笑，由懷里掏出個油紙包，扔給了顧巧。「小臭……啊不，那個海口村最美的顧巧姑娘，在下這樣能換杯水喝了嗎？」
顧巧似是終于滿意了，才倒了杯水給榮煥臣，自己則是打開油紙包，將一塊大餅扳成兩半，大的一半給了榮煥臣，小的一半又分出了一塊給顧原。
顧原拿著分量顯然很卑微的火燒，這回換他用眼神控訴著姊姊偏心。
顧巧拿著剛好夠自己吃的分量，略帶心虛地道︰「顧原你可別嫌我給的少，不是姊姊貪吃，而是今兒個娘做了你最愛吃的魚丸子，你得留著點肚子。」
那方三兩口都快把半塊火燒吃完的榮煥臣，最後一口險些沒咬到自己的手，眉頭微挑看向顧巧。「魚丸子是我最愛吃的吧？」
「明明顧原也最愛吃啊。」顧巧為了自己的面子，朝弟弟陰惻惻地一笑。「你說是不是？」
又是一個自殺式問題，顧原再次傻笑了起來，「娘做的魚丸子最好吃了！」
在後頭灶房煮了幾碗魚丸子湯，用托盤端出來的劉念芙恰好听到了兒子這句話，心花怒放地立刻附和，「那可不，娘做的魚丸子在這海口村里人人都說好，夠勁道。」
她將托盤放在桌上，一碗給兒子，一碗給女兒，而分量最大的那碗則是給了榮煥臣。
她笑吟吟地對後者說道︰「石頭啊，顧嬸知道你最愛吃魚丸子，顧原倒是吃膩了，難得他還會說我做的好吃，我做了很多，你盡管吃……」
話說到這里，正吃著丸子湯的顧巧不明所以的劇烈咳嗽起來，一張俏臉咳得通紅。
「你怎麼啦？連個湯也不會吃？」劉念芙輕拍了拍女兒的背，又朝著榮煥臣繼續未完的話，「石頭，你吃完後記得盛一碗回去給你娘，後頭灶房丸子分成了兩鍋，給你娘的由左邊灶頭上的鍋撈，右邊那一鍋是給你特制的，難得我們巧兒記得你不愛姜味，特地叫我姜末加少一點……」
「是啊，巧兒妹妹人真好，還記得我最愛魚丸子的口味。」榮煥臣似笑非笑地瞥了下臉幾乎要埋到碗里的顧巧，手里的丸子湯似乎隨著劉念芙的話益發美味。
臉皮幾乎要被母親扒光，顧巧再也坐不住，一碗丸子湯才吃了一半便急匆匆地站了起來，頭也不回地往後院趕。
「榮嬸的湯，我去送吧……」
「我也去。」榮煥臣哪里會就這樣放過她，三兩下喝光手上的湯，也追了過去。
劉念芙看得一頭霧水，「他們兩個在急什麼？」
「可能是怕涼了影響味道吧……」
小書生顧原呵呵地笑著替母親解惑，手里的火燒沾著丸子湯吃光了，又順手將顧巧來不及吃的那一半拿過來，慢條斯理的享用。
別人的東西，果然比較好吃啊！
一大碗的魚丸子湯，燙呼呼的，還有點分量，當然不會是顧巧拿著，後頭跟上的榮煥臣很自然的接過，兩人朝著榮家小院的方向前進。
榮家與顧家離得並不遠，中間也就隔著幾戶人家，這里算是海口村里比較好的地段，顧安邦是商人，早早就在村里蓋了大房子不說，榮家在搬來海口村之前也是小有資財，所以才會坐落在這個地方。
只是這些年來隨著周清雅病倒，大筆大筆的醫藥費支出，榮家也漸漸有些捉襟見肘，榮煥臣于是在十二歲那年到鎮上的鏢局打雜賺取家用。
鏢局的鏢頭見他身高體壯根骨好，也不吝于教授他武功。迄今他十七歲了，在鏢局已能算是一把好手，從兩年前就開始獨立走鏢，穩穩當當地把家撐起來。
由于兩家交好，榮煥臣與顧巧並肩而行的畫面並不少見，他們捧著湯碗一路笑笑鬧鬧，和村子里的婆媽叔伯們問好，大伙兒也朝著這郎才女貌的一對會心一笑。
兩人本就是打小一起長大的青梅竹馬，每個村民都覺得他們感情好是理所當然的，未來結親勢在必行，所以榮煥臣一把年紀了都沒有閨女來相看，顧巧漂亮又讀過書，居然也沒有人表現出提親的意思，村里人都很有默契，不去打擾這對人人看好的小倆口。
來到了榮家小院，榮煥臣雇來看護母親的村里大嬸從屋內迎出，看到這登對的小倆口連袂行來，男的健碩女的嬌巧，當下秋日的陽光都覺燦爛不少。
「你們回來啦。」花嬸露齒一笑。
「花嬸，我娘做了魚丸子，等會兒讓石頭哥盛一些給你。」顧巧笑吟吟地道，她在家里弄了這麼一大碗，當然不可能讓榮嬸一個人喝完，早把花嬸的分量算了進去。
「那敢情好。」花嬸也不客氣，鄉下人原就是家里有什麼就送來送去，明兒個她也把自家做的腌疙瘩送些到顧家就好。
榮煥臣自覺地端著丸子湯到屋後灶間，花嬸也跟了進去，周清雅如今病弱，丸子太硬怕咬不動，得再炖得更軟些，這些事怕石頭一個年輕人不夠細心，她得自己動手。
顧巧則是進了周清雅的房里，比起十年前只是清瘦，隨著病情加劇，如今的周清雅可說是形銷骨立。
見到顧巧進門，周清雅笑了笑，消瘦顯得顴骨突出，眼窩深陷，印堂發黑。
「榮嬸我來啦！您今天覺得怎麼樣？」顧巧笑得甜，十年如一日的朝周清雅打招呼，視而不見對方的病容。
她知道榮嬸這是心病，是牽掛著榮煥臣的親生父親思念成疾，所以自己表現得越自然，榮嬸越不會難受。
「老樣子了。」周清雅听到外頭的動靜，看都不看就知道兒子由鎮上回來，肯定又到顧家蹭吃蹭喝，不由微赧道︰「我這身子骨不中用，石頭真是麻煩你爹娘照顧了……」
「榮嬸您也沒少照顧我啊！」顧巧頑皮地眨眨眼，「小時候搶了多少石頭哥的甜點啊，我不吃虧的！」
周清雅聞言笑了起來，和這丫頭說話就是心曠神怡，彷佛沉痾都消除了大半。
外頭花嬸已經回家了，榮煥臣端著熱好的丸子湯來到房外，看到顧巧擰干了水盆里的巾子，正仔仔細細的替母親擦手臉，動作相當自然，兩人有說有笑，就像親母女一樣，他不由看得痴了，竟是無法移動腳步，不想破壞這美好的畫面。
周清雅享受著顧巧的服侍，深深地看著這面目姣美的小丫頭，或許是自小看到大，總覺得這丫頭無處不好，無處不熨貼，她多麼希望把顧巧變成自家人啊……
抱著這種異樣的心態，周清雅忍不住開口問道︰「巧兒啊，你覺得你石頭哥人怎麼樣？」
房外的榮煥臣自然也清楚听到了這個問題，不由拉長耳朵，心跳有些失速地期待著顧巧的回答。
「他啊……」顧巧正在替周清雅按摩腿，聞言手停了一下，也不過遲疑了幾息便大而化之地回道︰「除了長得太高像頭熊一樣，衣服老是髒得洗不干淨，食量大了點，脾氣壞了點，其他還算是不錯的吧。」
這怎麼听不太出來是褒還是貶啊？周清雅表情有些難解，又小心翼翼地問道︰「那你……喜歡你石頭哥嗎？」
居然問得如此直接，榮煥臣背脊都僵硬了，呼吸當下停滯，一張輪廓深邃的俊臉憋得發紅，卻是不敢發出一點聲音，怕自己錯過了顧巧的回話。