臘月開始，家家戶戶就要開始忙過年了，鎮子上的集市也從這日開始越來越熱鬧，一直到二十八休市。
趕制新衣帽新鞋，自然是各家婦女首先忙碌的事，之後臘八還要做臘八粥、年糕，到了月底還要大掃除、祭灶、蒸饅頭等等，準備迎接春節，所以顧巧也停下了史密斯那里的課，在家幫劉念芙黏鞋底裁縫新衣。
她手上這雙可比龍船的大鞋就是做給榮煥臣的，雖說未婚少女給未婚男子做鞋，總給人許多遐想，但兩家認識那麼久了，如今周清雅身體又不好做不來那些事，所以顧家早年便將照顧榮煥臣的瑣事全部接手，因為劉念芙要忙和一大家子的新衣新鞋，由顧巧來做榮煥臣的部分好像就變得理所當然。
然而才做了個開端，在暖烘烘的炕上做女紅的母女兩人就听到外頭吵吵鬧鬧的聲音。
她們對視一眼，一起走到屋外，便看到顧定國拉著顧安邦氣急敗壞地不知在說些什麼，張玉珠也聲淚俱下的罵罵咧咧，令人意外的是，旁邊居然站著蒙著面紗的顧珍，唯一露在外頭的雙眼又紅又腫。
這一家子為什麼大冷天的來找碴，顧巧心里有數了。
「……應該被抬進去馬家做妾的是你們家顧巧啊！馬夫人當初看上的就是顧巧，他們馬家財大勢大，我能拒絕嗎？誰知道那馬員外……根本是個畜生，我們家顧珍幫顧巧擋了災，被打得鼻青臉腫，你們必須負責！」顧定國聲音不小，很快的便引來四周鄰里圍觀，他這次算是豁出去了。
這麼無恥的話也說得出來，原以為兄長已經改過自新的顧安邦不由氣得發抖。「你這是什麼道理？馬家是我引來的嗎？你用馬家找婢女的名義，想眶騙我家巧兒去做小妾，結果你們顧珍自己愛慕虛榮被抬去了馬家，現在居然有臉來叫我們負責？負什麼責？」
「當然是按馬家的意讓顧巧入府，把我們顧珍換出來啊！」顧定國說得理直氣壯，完全無視背後的指指點點。
他本來就是這種厚顏無恥的性子，否則當年棄養老父老母，脊梁骨早該被村人戳死。
原來當日顧珍出閣，被馬家的小轎抬回去後，馬夫人就發現轎子里不是顧巧了。不過顧珍也算小有姿色，同時馬夫人早就告訴馬員外替他納了個新的小妾，馬員外已經興沖沖的等著，無可奈何之下馬夫人只好將顧珍送上了馬員外的床。
顧珍一看馬員外不是當日那名儒雅的中年男子，當下就崩潰了，不過馬員外雖然老，床上功夫卻不錯，顧珍橫豎失了清白，索性破罐子破摔留下當小妾，一心只想在馬家多挖點錢。
一開始馬員外對她還新鮮了幾日，但畢竟顧珍只是個村姑，沒什麼見識，也不懂太多迎合或勾引男人的手段，又自以為受寵，耍著她在閨中的大小姐脾氣，這讓馬員外如何能忍，對她失去興趣後真面目就露了出來。
三日一小打五日一大打還算是簡單的，甚至將她囚禁起來，心情不好就不給飯吃，還搜刮走了她所有的嫁妝，連那件大紅嫁衣也不例外，簡直比他們鄉下欺負媳婦的惡婆子還要苛刻。
顧珍被虐待得受不了，裝了幾天的孫子，放松馬家下人的戒心後，趁著深夜爬狗洞出來，連滾帶爬的逃回了海口村，對著父母就是一陣哭訴。
顧定國夫妻一听那還得了，別說女兒沒從馬家弄錢回來，顧珍有命回來已經算好的。他們也算疼愛女兒，所以當初也不會放棄五十兩銀子，按顧珍的意願讓她嫁入馬家。
如今顧珍後悔了，他們自然要替女兒另謀出路。要在馬家的勢力下偷偷將顧珍送走是不可能的，唯一的方法是用另一個目標轉移馬家的注意力，讓馬員外放棄顧珍。
于是顧定國就想到了這苦原該是顧巧要受的，真要說起來，馬員外肯定更喜歡顧巧，所以就決定將人換回來。
「作你的白日夢吧！你做事如此不地道，我就算拼著與你斷絕關系也不會听你的鬼話把巧兒送去那骯髒地方！」顧安邦听到他的要求，直接呸了他一臉，他如今對這兄長當真完全死心，寧可不要這門親戚！
「你說不要就不要嗎？當初你自己畫押答應將顧巧送進馬家做妾，我這里可是有憑證的。」顧定國獰笑著，由懷里取出一張紙，攤開了亮在眾人面前。
村里人大多不識字，顧安邦一家都讀過書，算是比較特別的，他難以置信地瞪著那張紙，飛快地看了過去，上面果然寫著他願意將女兒送入馬家做妾，還蓋了手印。
顧定國既然敢拿這憑證出來，手印就不會是假的，顧安邦仔細地回想自己什麼時候同意了這鬼東西，突然雙眼一睜，暴怒道︰「我明白了，那日你無緣無故請我飲酒，原來就是想把我灌醉了，趁我不省人事之時蓋下手印！」
「你管我怎麼蓋的呢？」顧定國自然不可能承認，「總之你就是應下了這件事，這契書就算送到衙門去都是有理的。趁現在還有點時間，你還不快點將顧巧打扮打扮，弄點嫁妝，送到馬家體面些，我再替她說兩句好話，說不定能得馬員外歡心……」
「你……」
顧安邦氣得都要動手了，圍觀的村民也有忍不住斥責起顧定國的，但顧定國就是不管不顧，反正他要做的事成了就好，其他人的觀感他是當真不在乎，何況這是家事，那些村民也只能說說嘴，難道還能插手？
因為顧定國那張契書還一直亮著，顧巧也上前來一探究竟，想不到她仔細一瞧後，表情變得有些難解，最後居然露出了一絲詭異的笑意。
「爹您先別沖動。」顧巧拉住了顧安邦握著拳都抬了一半的手臂，指著顧定國手上的契書。「大伯這張契書，雖然是爹您畫的押，但上頭寫的名字好像不是我啊！」
顧安邦愣了一愣，又細細的看去，果然上面寫的雖然是顧安邦同意將女兒嫁入馬家做妾，但女兒的名字寫的卻是顧珍。
也就是說，就算這契書真是顧安邦同意的，但同意的是顧珍去做妾，先不說他這個叔叔對父母俱在的佷女婚嫁有沒有處置的權力，顧珍也早就入了馬家門，這張契書無疑等于一張廢紙。
一切突然變得滑稽，顧安邦知道顧定國不識字，還特地嗤笑著替他解釋道︰「你想害我家顧巧也不仔細點，你這契書上面寫的名字可是顧珍啊！你不早已經把顧珍送去馬家了嗎，還來我這里吵鬧做什麼？」
這番解釋讓顧定國傻了眼，張玉珠及顧珍也傻了眼，連旁觀的村民都張口結舌，其中有識字的還特地上前確認了契書，上面的名字還真的是顧珍。
顧定國這下拿顧安邦沒辦法了，全村的人都知道他想算計佷女顧巧，如今這張契書沒了作用，他也沒辦法繼續拿捏顧安邦。
就在顧定國起了壞心，思索著強搶顧巧的可能性，想不到村道上突然呼啦啦來了一群人，耀武揚威，其中一個突然往村人聚集的顧家看過來，指著顧定國就嚷了起來——
「在這里，姓顧的在這里……顧姨娘也在！走，全都帶回去！」
來人便是馬家的打手，很快地將顧定國一家圍起來，不過看著四周都是村民，倒也沒有直接用上暴力手段，帶頭那個反而朝著村人抱拳一揖——
「諸位，我們是馬家的人，前來捉拿馬家逃妾顧珍。這個顧珍偷了我們夫人的首飾逃出府，現在要帶回家法處置，請大家莫要阻攔。」
他這番話又引起村人議論紛紛，因為顧定國的行為惹得天怒人怨，也沒人想阻攔，眾人還讓開了一條道，讓他們把人帶走。
顧定國則是不敢相信自己听到什麼，猛地瞪向顧珍，他壓根不知道女兒還偷了東西！
顧珍心虛的回避了顧定國的目光，顯然默認了這事，張玉珠一看女兒的表情就知道馬家人說的是真的，直接白眼一翻昏了過去。
「一家子都不是好東西，夫人丟了東西這事兒，還要和顧家兩個老的討個說法，昏了也要帶走！」
于是馬家人像扛布袋似的扛起了張玉珠，又推推換操的將顧定國及顧珍帶走了，顧家門前雖然一堆人，卻是一片寂靜，彷佛什麼都沒發生過，只是作了一場荒唐的夢。
「這……這是怎麼回事？」顧安邦還沒能回過神來，呆呆地望向顧巧。「馬家人怎麼會來得這麼巧？那張契書又是怎麼回事？」
顧巧卻沒有像顧安邦這般迷糊，反而若有所思地道︰「我好像猜到究竟是怎麼回事了……」
顧定國大鬧顧家時，榮煥臣還在鎮上購買年貨，今日他拜托花嬸再替他照看母親一日。
鏢局里的鏢頭知道周清雅病重，便讓榮煥臣臘月就停工，好回家照顧母親，等到開春再回來，就算屆時周清雅身體沒有轉好，至少雇佣來看顧她的花嬸也有空了。
榮煥臣領了這份情，便在回家之前先在鎮上將大部分的年貨買齊，包含干貨凍果、瓜子飴糖、紅紙線香、鞭炮年畫……等等。
春聯可以請顧家小書生替他寫，新鮮的肉菜及蒸饅頭的白面只能等到祭灶前買，至于年夜飯更是不用煩惱，顧家肯定會替他準備好，如果他不收，顧巧說不定還會生氣，所以他只要提早把食材送一些過去就行。
帶著滿滿幾包袱的東西回家，一打開門，他以為會看見花嬸，想不到卻是顧巧坐在周清雅炕床前，正替她掖著被子。
「回來啦？榮嬸剛睡。」
顧巧用嘴型無聲說著，在他卸下包袱時倒了杯熱茶給他，因為怕說話太大聲吵了周清雅睡覺，待他喝畢便將他拉到偏間，唇角帶笑，眼神亮晶晶地看著他。
原想問她怎麼會在這里，看到她這俏皮的表情便把問題吞回了肚子里，榮煥臣挑了挑眉，問道︰「你肯定有什麼事要和我說吧？」
「是啊是啊，我等了你老半天了，你怎麼現在才回？」她拉著他的衣角，聲音有些撒嬌。
她這小模樣他還挺受用的，眼波都柔和起來。
「我去買年貨，早知道你會來，我就早點回了。」他把唯一一包放在懷里還溫熱著的芝麻酥糖取出，塞到她手里。
可是這回顧巧沒有急著打開吃，而是先放到了一邊，拉他衣角的力道更大了。「沒關系，我只是想告訴你，今天大伯一家又上門了，原因居然是顧珍被馬員外打怕了逃回來，大伯要我去馬家做妾，好換顧珍回來！」
榮煥臣眼神微眯。「比我想像得還無恥啊！這番話他竟說得出口。」
「可不是嘛，誰會應他這種事！村子里的人都罵他呢！偏偏大伯居然拿出了一張契書，是他趁我爹酒醉時讓爹按的手印，說什麼我爹同意我入馬家做妾，把我爹氣壞了。」
雖然事情順利解決，回憶起今早的畫面，顧巧還是滿心不舒服，把他的衣角幾乎都捧成一個結。
結果榮煥臣反倒沒有她想像那麼生氣，好整以暇地回道︰「他不可能成功的，那張契書上的名字根本不是你。況且如果你被帶走了，怎麼可能現在還在這里扯我的衣服，都快被你扯破了。」
顧巧這才驚覺自己做了什麼，連忙放開手訕訕笑著。「唉呀，扯壞了賠你一件就是。你快告訴我，那契紙上的名字不對，是你做的吧？你怎麼辦到的？」
她今日思來想去，也只有榮煥臣為了馬家這事奔前跑後，還替她擺了大伯家一道，依他的作風不可能還留個尾巴讓她心煩，肯定是斷了大伯所有能威脅她的可能。
果然榮煥臣灑然一笑，那飛揚的神采頓時讓顧巧的心跳失序了一拍。
「顧大伯不識字，顧珍又是個半桶水，他要寫那樣的契書，總不可能請你爹代筆，所以肯定會到鎮上。我早就猜到他一定會想辦法弄個什麼憑證之類的東西來要脅顧叔，恰好鎮上那個專門替人寫書信的宋秀才我熟識，他為人急公好義，說明緣由後，他願意幫我這個忙，原本只是做個預防，想不到顧大伯當真去找他了。」
「你簡直是未卜先知啊！」顧巧當下心花怒放起來，他居然替她著想到這個程度。「石頭哥我發現我一直小看你了，原來你挺聰明的？」
「我在你心中原來很笨嗎？」榮煥臣佯怒問道。
「唉，沒辦法，人說胸大無腦嘛……」她開玩笑似的指了指他壯實的胸肌。
「你……你這臭丫頭去哪里學的這渾話，胸大無腦是形容女人的好嗎？」榮煥臣差點咬到自己的舌頭，簡直被她絕倒。
瞧她居然還暗自竊笑，他沒好氣地斜瞪了她一眼，然後漫不經心地道︰「看來你很聰明嘛？」
「那是，我本來就……等一下！你在笑我？」顧巧慢了半拍才領悟他在調侃她胸小，當下臉都漲紅了，口不擇言地道︰「我告訴你我還會長大的，你你你，你等著看！」
「我等著。」都等了好多年了，他在心里加了一句。
「哼！我要回去了。」顧巧臉都快燒起來，覺得聊不下去了，雖然是自己起的頭，但這種話題總是女人吃虧。
所以她一個跺腳，轉身就往大門走，詎料榮煥臣的聲音慢悠悠的由她身後傳來——
「芝麻酥糖不要了？」
顧巧嬌軀一僵，突然掉頭，一把將芝麻酥糖的油紙包抄起，然後朝他做了一記鬼臉，便飛也似的開門跑掉了。
榮煥臣搖搖頭，哭笑不得地將門關好，一回頭卻見到炕床上的周清雅睜著眼微笑看著他。
「巧兒走啦？」
「剛走。」榮煥臣上前將周清雅扶起，在她背後放了個顧巧做的軟墊，調整成較舒適的姿勢。
「石頭，對于巧兒，你是怎麼想的？」
其實小倆口方才在房間里的對話周清雅都听見了，自家兒子若不是心里有那個意思，是不可能和一個女孩子開那般過火的玩笑。
可以說除了顧巧，他對村子里任何的女孩子連個笑容都欠奉。
榮煥臣對于這個問題沒有猶豫，很堅定地回道︰「我要娶她，這輩子我只想娶她一個。」
周清雅笑了。「雖然你沒說過，但也能猜得出你的想法，我想你顧叔顧嬸應當也心里有數，否則不會讓巧兒跟你走得這麼近，只是……」
周清雅的笑容微微收斂起來。「憑巧兒的條件，其實可以嫁到很好的人家，偏偏我這身體拖累了整個家，你若想娶巧兒，咱們這家底還不夠，總不能讓她入門就是吃苦受窮。幸好巧兒還小，還能等。
「石頭，你的能力好，武功高，腦子又靈活，是能闖一番功業的，娘會向你顧嬸和顧叔提一提，請他們家等你幾年，別這麼快替巧兒說親，讓你能風風光光的把巧兒娶回來……」
榮煥臣定定的看著母親，不管她為了那個不值得的男人讓他這兒子吃了多少苦，但至少她對他的一顆慈母心是真真實實的，他也沒有懷疑過。
他確實需要這樣的幫助，要不是一事無成，他早就自己去和顧家提親事了，母親拖著病體還想著要替他爭取這樣的機會，他既感激又感動。
「謝謝您，娘。」他輕輕握了下母親的手。
母子兩人溫情敘話，對未來做了很多設想，包含了要把房子重新翻修，以後讓顧巧嫁過來時能住新房，然後兩人要生幾個孩子，他要如何幫顧巧把她那些滯銷的通譯書給賣出去雲雲……
只是榮煥臣此時卻沒想到，周清雅已經等不到看他成親了。