「馬夫人，雖說嫁出去的女兒是潑出去的水，但總是娘家滋養著你，才讓你有今時今日呀！有機會有能力，應該給娘家幫襯，怎麼……」
絛紅衫裙的婦人話未說完，趙宇慶突然大力一拍桌子，面前的杯盞都震了下，直接打斷了她的話。
她神情倨傲，眼神冷厲地掃了所有人一眼，然後唇角慢慢地揚起一抹又美又傲的笑意。
「各位夫人小姐應該都清楚我趙家當時發生了什麼事吧？」她慢條斯理地說著，「剛下水的新船燒了，來往的客商忙著兌款，各家分行的現銀幾乎散盡，伙計們又怕領不到工資而鬧騰，家父就這麼病倒了，簡直是屋漏偏逢連夜雨，怎一個慘字了得？」
她說話的時候，席上鴉雀無聲，人人都被她震懾住了。
「大哥大嫂為了拯救趙家，將我『賣』給了馬家。」她特意強調了「賣」字，「既說是賣，又哪來的盼我高嫁？當時的我猶如被買賣的牲畜，根本不是個新嫁娘。」
她這番話教江挺秀臉色難看，幾度想說話反駁，卻又讓她一個斜眼瞪了回去。
「為了我爹，我雖然不願，也還是嫁了。可成親那天，我受的是什麼屈辱，應該沒有人不知曉吧？」
她自行倒了一杯茶喝下，潤了潤喉嚨，續道︰「初時，我在馬家過的是什麼日子，我的陪嫁婢女最是清楚，我可是費了九牛二虎之力才有今時今日，怎麼如今都成了大哥大嫂的功勞？」
幾名商戶女眷嗯嗯啊啊地，一時也說不上話，只是面露尷尬之情，你看我，我瞄你，沒再多說什麼。
江挺秀被當場下了臉面，終究忍不住了。「小姑子，你這話說得……」
「大嫂。」趙宇慶冷冷地打斷了她，「做人不要貪心，里子面子都要，你這就叫什麼……」她故作思索狀，「喔！話是粗俗了點，但挺合適的。」她挑了挑眉，不客氣地道︰「當婊子還要立貞節牌坊。」
此話一出，全場譁然，江挺秀的臉唰地一白，因為羞憤而全身發抖。
「你、你……」江挺秀指著她的臉，手顫抖不已，下一瞬，她便捂嘴啜泣起來，一副可憐兮兮的模樣。
院里的女眷、嬤嬤跟丫鬟們議論紛紛，那眼光像是幾百支箭般射向江挺秀，明明是欺負人的，現在倒是委屈得跟小媳婦似的。
趙宇慶見狀，輕輕地哼笑了一聲，起身便要離座。
「別走！」絛紅衫裙的婦人喝住了她，「你懂倫常尊卑嗎？那可是你嫂子，你說她是什麼來著？」
「這位夫人，這是家務事，你一個外人就別多事了。」趙宇慶火力全開。
人必自重而後人重之，是她們欺人在先，還不準她反擊嗎？
「你說什麼？你這是仗著有馬老板在後面給你撐腰是不？」絛紅衫裙婦人站起身來，叉著腰，鼻孔朝天，兩頰氣鼓鼓地。
她的模樣讓趙宇慶想到了《九品芝麻官》里的烈火奶奶，差點就笑了出來。
「丈夫為天，我就是靠他撐腰，夫人這是羨慕嫉妒恨嗎？」意識到自己如此機鋒百出，她還真有點訝異，過去沒有對手、沒有場面讓她發揮，她還不知道自己是吵架王呢！
突然，所有人的目光從她身上移開，轉往她身後的某處。
她意識到她們看見了誰，正想轉頭去看，一雙大手便落在她腰上。
「給你撐腰的來了。」馬鎮方低沉的聲音在她身後響起。
她不自覺地吸了一口氣，抬頭挺胸地看著眼前的所有人。
「卓夫人，」馬鎮方臉上瞧不出喜怒，只是眸光冷厲看著那絛紅衫裙的婦人，「我娘子冒犯你了？」
絛紅衫裙的婦人是卓記佛具香紙店卓老爺家的大太太，平時在家里便是個囂張跋扈的，剛才彷佛能從鼻孔里噴火的她，此時在馬鎮方面前，那火便滅了。
「呃，不是……沒有……」她吞吞吐吐，一臉驚惶。
這時，趙宇慶發現一旁本來還在裝可憐，哭得稀里嘩啦的江挺秀也沒聲音了。
她忍不住地想笑，馬鎮方就像閻王爺一樣，人見人怕，果然不負他「刺桐之鬼」的美名。
「既然我娘子未冒犯你，你何不好好地享用你面前的佳肴美饌？」他笑笑說著，卻讓人心底發寒。
卓夫人囁嚅著，不自覺縮了縮身軀，默默坐了回去，拿起桌上的碗筷，慢動作地夾了一塊糖醋黃魚往嘴里送。
「走吧。」馬鎮方單手扣著趙宇慶的腰，將她帶了出去。
他們一路往江海樓外走去，她興高采烈地說︰「你剛才好威風！」
他展眉一笑，「你不是更威風，氣得她們臉上一陣青一陣白。」
「咦？」她訝異開口，「你有听見我跟她們吵架嗎？」
跟在身後的文成一笑，「夫人，我跟馬爺在外頭听得一清二楚，夫人簡直神勇無敵。」
她微微噘起了嘴，佯怒道︰「別人欺負我，你不進來解救我，居然在外面听戲？」
他語氣輕松地回道︰「你還需要我解救？瞧瞧那幾個哭的哭，氣的氣，一個個被你打得頭都抬不起來了。」
「我嫂子那是假哭，裝可憐罷了。至于那個烈火奶奶……」
「誰是烈火奶奶？」他問。
「就那個卓夫人啊！」她噘了一下嘴，「她不過仗著自己年紀大了點，就想道德勒索我，門都沒有，我連窗都封了！」
說著，她有點激動地比手劃腳，逗得玉桂跟文成都忍不住笑了。
馬鎮方用自己沒發覺的寵溺眼神注視著她，什麼都沒說地，只伸手劃了她鼻尖一下。
他那親昵的小動作教她羞紅了臉，胸口一陣熱。
「馬老板，請留步。」突然在他們身後傳來高濱松的聲音。
馬鎮方嘴角微微地勾起一抹莫測高深的笑容，他緩緩轉過身，神態自若地看著高濱松。
「能否耽誤你一點時間？」高濱松客氣地問。
馬鎮方頷首，轉頭吩咐文成，「先讓馬車送夫人回府。」
文成點了頭，轉身便陪著趙宇慶離開了。
不知怎地，趙宇慶有種不安的感覺，臨去還回頭看了他們幾眼。
「文成，那個人是誰？」她低聲問。
「把總高濱松大人。」文成說。
趙宇慶皺了皺眉，想了一下。高濱松？她記得這個名字，他是謝明潔的親舅舅。
她沒見過他，但對于他的名字跟頭餃卻一點都不陌生。糟糕，他該不是為了馬鎮方搶親之事來找麻煩的吧？
「沒事吧？」她憂心地問︰「他是不是要……」
文成抿唇一笑，「夫人放心，沒事的。」
「把總大人有事找草民？」馬鎮方唇角懸著一抹笑。
「也沒什麼事。」高濱松向來是個老謀深算、沉得住氣的人，可剛才跟馬鎮方那短暫的談話後，他竟莫名感到焦躁。
「老夫離開刺桐多時，一回來便听所有人在談論著馬老板，還給馬老板取了個稱號……」
「就是個混名罷了。」馬鎮方說。
「老夫在總兵府擔任把總也十年余了，為了職務上的便宜，跟刺桐城里大大小小的商戶都有往來及認識，所以想跟馬老板認識認識。」高濱松客氣地說︰「還希望馬老板不嫌棄。」
「大人這話可折煞草民了。」馬鎮方撇唇一笑，「將來草民的買賣跟生意還盼大人多多關照，給個方便。」
「馬老板言重。」高濱松一揖，「馬老板手底下的店鋪商號數十家，種類繁雜、包羅萬象，據說也經常往返東洋及南蠻各地，想必人脈跟金流都是四通八達的。」
「近兩年來，朝廷政策趨向于閉鎖，目前刺桐雖然還是開放著，但動向不明，草民等海商只得往內陸發展，這不是把貨都賣到西邊跟東北去了。」
「之前發生了一些事，朝廷確實趨于保守。」高濱松語帶暗示，「但若馬老板是自己人，也是能行不少方便的。」
馬鎮方語帶感謝，「那草民就先謝過大人了，從今往後還希望大人多多照顧。」
「好說。」高濱松道︰「有道是在家靠父母，出外靠朋友……」
「朋友不能靠。」他幽幽一笑，「有些朋友是會讓人家破人亡的。」
迎上他那幽深的眸光，高濱松心頭微撼。
「還是親人好……」馬鎮方目光一凝地直視著他，「表舅。」
聞言，高濱松陡地一震，驚疑地看著他。「什……」
「表舅認不得我了？」他眼中帶愁，語帶憂傷。
高濱松的腦袋有瞬間的空白，好一會兒都回不過神來。
「也是。」馬鎮方蹙眉苦笑出聲，「那年表舅匆匆將我送上了船，轉眼已過了十六個年頭。」
高濱松倏地瞪大眼楮，像是看見鬼魂出現在自己眼前一般。
是！那合該是不在的人，如今怎會……他不自覺地倒抽一口氣，感覺到自己渾身抽搐著。
「你、你是……安海？」他難以置信地失聲叫道。
「表舅，是我沒錯。」馬鎮方看著他那見鬼般的表情，唇角不由自主地上揚。
高濱松好一會兒說不出話來，直到他意識到自己不該是這樣的反應，馬上反應過來。
「老天爺啊！」他趨前一把抓住馬鎮方的胳膊，激動地看著他，「你……你這麼大了？送你上船後的幾年，表舅一直到處打听你的消息，卻都一無所獲，表舅還以為你……以為你……」說著，他眼角蹦出了淚花。
「全賴爹娘保佑。」馬鎮方說︰「爹娘必然是希望我回來替他們報仇。」
高濱松心頭一震，像是被扎了一針似的，「報仇？你是說……」
「表舅以為我是為了什麼把趙家的女兒搶來？」馬鎮方冷然一笑，「不只是趙家的女兒，我還要奪回原本屬于我的一切，讓趙毓秀付出慘痛代價！」
高濱松听著他這番話，臉上的表情稍稍放松，甚至偷偷松了一口氣。
「這些年，你都去哪里了？一定吃了不少苦吧？」高濱松說著，一臉歉疚，「請原諒當初表舅沒能力保護你，只能忍痛將你送走……」
馬鎮方淡淡一笑，「表舅不必自責，我很幸運。」
「幸運？」當初他將馬安海送上的可是有去無回、再無歸期的黑船。
「當初表舅給我搭上的竟是一艘奴隸黑船，那船上有許多從各地被擄走的童奴，那些船員們對我們很糟糕，拳腳相向或是甩鞭子，都是家常便飯……」
高濱松胸口一悶，「這、這事……表舅一點都不知情，那船東不是這麼說的……」
馬鎮方輕笑一記，「我知道表舅絕不會害我，幸運的是一個月後，船觸礁沉了，好多人都不知去向，我抱著一塊木板在海上載浮載沉，最後被一艘經過的葡籍商船救起。」
「是嗎？」高濱松深吸了一口氣，「那真是老天爺保佑了。」
「不，是我爹娘。」他說︰「我在海上飄流時又餓又渴，幾度都快失去活下去的意志，有天晚上爹娘出現在我夢里，要我堅強活下去，為他們報仇雪恨……」
听著他這些話，高濱松面部肌肉在隱隱抽搐著，眼底有著藏不住的恐懼，被他勉力壓下。
「救起我的那位席瓦爾先生將我留在他身邊學習海務及經商，帶著我南征北討。」他續道︰「他跟表舅一樣，都是我的恩人。」
「不……我、我這哪算是什麼恩人？」高濱松眼眶一紅，「這麼多年來，我也無力為你及你爹娘做什麼，我在刺桐沒人沒錢，無權無勢，反倒是趙家風生水起，成了一方富賈，叱吒刺桐十數年……」
馬鎮方神情平靜，「想必表舅也吃了不少苦頭吧？」
「可不是。」高濱松嘆了一口氣，「你娘與我雖是遠房表姊弟，卻待我如同親生兄弟，我心心念念想著的就是為她報仇……我離開刺桐南北奔波，總算有了一點家底，便易名回到刺桐，費了好一番功夫當上把總一職，想的就是在這個位置上能給你爹娘報仇，也能因職務之便查訪你的下落……」
「表舅真是有心了。」
「只可惜趙毓秀也不是省油的燈，我始終踫他不得，于是才會從中牽線，想辦法讓我外甥明潔與趙家的女兒結親。」高濱松蹙眉苦笑，「知道趙家女兒被搶走時，我還很懊惱呢！沒想到竟是你……」
「我不會饒過害得我馬家家破人亡的人。」馬鎮方咬牙切齒，「絕對不會！」
「安海，你放心。」高濱松抓著他的胳膊，眼神堅定，「表舅會窮一己之力幫你的。」
馬鎮方頷首，「謝謝表舅，我爹娘在天之靈，一定會很高興的。」
高濱松點點頭，忽又疑惑地問︰「不過你娶趙家女兒應是為了報仇吧？怎麼剛才看著覺得你們挺恩愛的，你還幫她開了店不是？」
馬鎮方臉上露出一抹冷笑，「人生最痛苦之事，莫過于曾經擁有。現在她得到的越多，將來就會越痛苦。」
高濱松听著，了然一笑。