秋闈放榜，赫商辰毫無懸念地拿下解元，國子監祭酒為此開懷不已。
回到國子監，率性堂里還有幾個以往的同窗，一個個都向他祝賀，他卻下意識尋找常參的身影。
「表哥，你在找什麼？」開口問的是三年前考場失利，今年好不容易終于上榜的李鵬。
「無事。」環顧了一圈，就是沒瞧見常參的身影。
瞧他的目光在人群里游移，李鵬閑聊似的道︰「我倒是想找常參。」
「常參？」他收回目光問著。
「嗯，其實這幾年我跟他相處得極好，可是他卻突然不進國子監了，問了學正才知道他不科考，主動離開了，我知道後就想著去找他。昨兒個路過天下樓，瞧見他和寧王世子在里頭喝酒呢。」
李鵬說話時有點酸，因為承過常參的情，所以對他另眼相看，這兩三年來兩人也算頗有交情，可他突然不來國子監都沒跟他說一聲，自己中舉了也沒祝賀，讓他心里有點不舒服。
赫商辰垂眼不語，他已許久未見他，壓根不知道他的近況，倒沒想過他會與寧王世子走近。
「對了，你在祠堂這些年，他有去找過你嗎？」
「無。」謊話幾乎不假思索脫口而出。
「這家伙當時這般夸你，結果這三年都沒跟你聯系？」李鵬這下子都要生出心結了，直覺得這家伙分明心口不一。
赫商辰瞅著他，心想他與常參有所往來，可是常參卻未對李鵬說過常去祠堂……是不是也如自己一樣，不想讓人知曉他倆過從甚密？
「這家伙真的變了。」
「怎麼說？」
「大概去年開始吧，他開始跟寧王世子走近，跟咱們都往來得少了，就算有事找他說，他也只是笑笑敷衍。」李鵬對這點很不滿，但是畢竟承過人家的情，有所不滿也忍了。
赫商辰微眯起眼，不由猜想皇上是否又給了他什麼任務。
「大概是瞧不上我吧，連我上榜了都沒祝賀。」好吧，他承認是有那麼丁點失落和遺憾，本以為他倆可以更要好的。
「他不是這樣的人。」赫商辰淡道。
「表哥，是人都會變，也許他現在比較想結交一些王公貴族，往後對自己較有助益。」撇了撇唇，李鵬卻怎麼也撇不開嘴里的酸澀。
「若是如此，就不會挑上寧王世子。」
李鵬仔細一想，這才發現自己魔怔了，要不怎會沒想通依寧王世子敏感的身分，國子監里就沒人想接近他。
「那他干麼接近寧王世子？」他還是想不通啊，常參不是傻子，他聰明得很。
「定有他的用意。」
「表哥，你說得你好像很了解他，可你們這三年不是沒見過面？」這也太耐人尋味了，僅憑三年前的印象就能揣度常參的想法？
他從小就識得赫商辰，很清楚他的性子，他不是高傲，只是向來不喜與人成群結隊，一方面又喜靜，甚至一整天都說不上一句話，可這樣的人，卻在他面前和常參交流了好幾句話。
如今表哥不但幫常參說話，甚至還像是他肚子里的蛔蟲一樣……這也太奇怪了點。
赫商辰沒再吭聲，逕自往外走，任憑李鵬怎麼喊也不回應。
在國子監里沒能見到常參，赫商辰心底空虛，索性回家，畢竟他已中舉，就算還在國子監讀書也不需要宿在這里。
回到家中，望著院子里的桃樹，上頭已有果實，垂睫思索半晌，隨即又出門。
他知道常參住在哪里，但突然上門太過冒昧，于是他便去了李鵬提起的天下樓踫踫運氣。
說來也巧，他才跨進天下樓，抬眼便瞧見常參坐在二樓的位置，正喜出望外時，瞥見他身形一斜，往身旁的人身上一倒，教他驀地停下腳步。
在赫商辰眼里，常參對著身旁的人燦笑如花，而那人正是寧王世子璩堅。
他一直看著，等回過神時，已經轉身往回走。
傍晚，國子監最後一堂課已經結束，常參急急忙忙跑到率性堂外，伸長脖子直往里頭瞧，沒瞧見赫商辰，反倒瞧見一臉準備向她興師問罪的李鵬。
「不是不來了，還來干麼？」
「兄弟，你這話真酸。」常參陪著笑臉，迎向前去，開門見山地道︰「赫二公子呢？他今日沒進率性堂嗎？」
李鵬立刻甩掉常參搭在他肩上的手，狠瞪她一眼。「你跟我表哥三年沒見面，倒像是熟得緊，反觀我這個和你待在國子監三年的人，與你生分得很。」
不是沒往來嗎？待個沒往來的比他這個有往來的人好，他心里過不去了。
常參滑溜得很，手被他甩掉立刻又搭了上去。「說那什麼話？我跟你有什麼好生分的？不就是去給你買賀禮，遲了點時候，犯得著發火？」她說著，從袖子里取出一只窄長的木匣遞給他。
李鵬一見木匣上的花紋，雙眼都亮了起來，接過手一看，果真是京城最有名的葫蘆齋所賣的筆，而且還是枝上等的紫毫。
「這也太貴重了些，我怎麼敢收？」李鵬話是這麼說，卻是愛不釋手極了，一點還給常參的意思都沒有。
「哪里貴重？你現在是舉人，明年就是進士，再來就是在朝為官，這筆襯你。」真是不得不說，她這張嘴長得真好，什麼鬼話都說得出口，有時她都真心佩服自己。
「就你嘴甜。」李鵬嘴上不饒人，臉上卻喜得眉飛色舞。「喏，找我表哥干麼？」
「自然是祝賀他高中解元。」她本要早點來的，偏偏被寧王世子絆住，拖到現在才能進國子監。
「可他一個時辰前就走了，大概是回家了，畢竟他現在不用住舍里。」
「喔……」她失落地拖長尾音
想起赫商辰，她心里真的五味雜陳，明明知道該離他遠些，對彼此都好，又忍不住想見他。本想趁著祝賀他中解元機會看看他的，結果卻遲了好大一步。
「如果你想找他，我可以帶你過去。」看在上等紫毫的分上，這麼點忙他還幫得了。
「不用了。」要是遇上他爹，天就要塌了。
自從去年底開始，內閣就對錦衣衛很有意見，事事針對她爹……她不想再給爹添麻煩，所以怎麼也不敢去見他。
「真的不用？」趁他現在心情好，這點小事他肯定會幫的。
「不用，我還有事，先走一步。」拍了拍他的肩，走了兩步像是想到什麼，回頭朝他作揖。「在此恭喜李舉人高中，再盼明年春闈後進殿。」
「承你吉言。」李鵬回禮笑道。
揮了揮手，常參大步朝外頭走去，本是要回家，可是想了想，她一個轉身，朝長街另一頭奔去。
就看一眼，一眼而已，總不至于天塌了吧？
暮色里，還未點燈的院子浸染在一片晦暗不明中，唯有一抹白，猶如孤寂的魂魄，在桃樹下無聲徘徊。
良久，在天色幾乎全暗時，他伸手摘了顆紅綠相間的桃子，看不出到底熟了沒有，但以往瞧常參吃時，差不多就這個樣子。
這桃子真的好吃嗎？每每他瞧見桃子時，那雙桃花眼就像落在河里的繁星，閃亮得教人轉不開眼。
思緒至此，眉心不自覺微攏，手驀地收攏，卻听見極其細微的聲響，他不假思索地丟出手中的桃子，朝聲音來源而去。
回應他的是——
「赫二公子沒必要下這種毒手吧。」
常參？側眼望去，赫商辰幾乎不敢相信自己的眼楮。
他有多久沒見到他了，是他又不太像他……正是長身子的時候，正是開始褪去青澀的年紀，他那雙眼像帶了把鉤子，一揚笑就從他身上勾取了什麼。
「就算我未經通報闖進你院子，也不用拿桃子丟我吧，桃子是拿來吃的。」常參邊說邊惋惜地看著手中被捏得半裂的桃子，心疼不已。
赫商辰下意識想走近常參，但不知道想到什麼，教他又停下腳步。
「怎麼來了？」
面對他淡漠到無味的口吻，常參心底有點受傷，只能硬著頭皮道︰「知道你中了解元，想恭賀你罷了。」她想過當她不告而別後，他定會生她的氣，卻沒想到他似乎不想睬她了。
也是，如果他待她如此，她也會氣的，只是不免覺得委屈，因為她也是千百個不願意，誰讓他爹那般討厭錦衣衛。
「嗯。」
常參挑起眉，想不通他這句嗯到底是什麼意思……到底是生分了，沒請她喝茶，沒邀她進屋……也是，兩家不和，他自然不想再和她攪在一塊，要不是被桃子逼出來，她也沒打算跟他打招呼。
「那……恭祝赫二公子高中解元，常參告辭。」她揚著笑，眼底一點笑意都沒有，桃花眼在近黑的天色里，因為水光更顯瀲灩奪目。
還是趕緊走吧，這里可是首輔府，要是被他爹撞見，不知道又要惹出什麼風波，只是兩人從此再不能有聯系，她心里真的難受。
盡管難受，她還是得走，就當她轉過身時，他開口了——
「不喝杯茶？」
她頓住，沒回頭，道︰「不了，時候不早了。」
當斷則斷，不斷則亂，橫豎兩家對立形同水火，兩人最好保持距離，省得給彼此制造麻煩。
話落，她才走了一步，就被人突地拽住，一回頭就對上他染上慍色的眸。
「你為何跟寧王世子走得那般近？」
「咦？」常參眨了眨眼，懷疑自己的眼有問題，要不怎會在他那張總是風淡雲輕的臉上瞧見怒火。
像是察覺自己的失態，赫商辰緩緩地松開手，僵硬地別開眼，道︰「我……不是那個意思。」
哪個意思？常參一頭霧水，只能吶吶地道︰「你知道那是皇上要我……」
「我知道。」
既然知道，為什麼要問？常參想問又問不出口，總覺得他怪怪的。
忖著，她輕揉著被他握紅的手腕，正百思不得其解，手腕又被他輕握住，她嚇了跳，以為他要做什麼時，卻見他面露愧疚。
「對不起。」
「不打緊，不怎麼疼。」
「我帶你去搽藥。」說著，他不容置喙地拉著她就走。
進了房，赫商辰默不吭聲給他搽了藥，看自己在他手腕留下的瘀痕，他又是自責又是心疼，暗罵自己怎會亂了心緒。
常參偷覷著他，讀不透今日的他，只知道他生氣了，她卻連他為什麼生氣都不知道……她是真的想不出哪里惹他生氣，而他又提到寧王世子……
「這段時日，你成天都和寧王世子綁在一塊？」赫商辰眉眼不動地道。
「哪是？我姊姊年初出閣了，嫁給了我的大表哥永安侯世子，你不知道辦一場婚事有多折騰人。」
七歲之後她和姊姊就往來得少，可她知道姊姊向來待自己好，所以為了讓姊姊風光出閣，她幾乎要把家里搬空了。
由此看來，他是因為這事而發火，這又是為什麼？她早就告訴過他，是皇上要她盯著寧王世子的。
「除此之外，你難道真的忙到連一點時間去探視我都沒有？」他問著，目光直盯著她泛出瘀痕的手腕。
「……就忙唄。」唉，原來真是如此啊。「畢竟這一來一去路程也不算近，有時太累了就……」
「因為我父親？」他淡聲打斷她未竟的話。「近來朝堂上，家父與錦衣衛之間一直針鋒相對。」
常參撓了撓臉，有種被看穿看透又無法反擊的無力，教她應也不是答也不是，老半天擠不出半句話。
「常參，家父不是我，我認定你這個朋友，認定了就是一輩子。」他開口時，嗓音是難得的低柔，非常低醇悅耳，不知情的還以為他在訴衷情。
這話深深打動常參，教她心底一片溫熱。「赫二公子，我也與你一樣，認定了就是一輩子，只是怕你……」
「你只要認定我就可以了。」他打斷常參未竟之語。「至于我，合該如何就如何，橫豎我認定了就不更改。」
「可是，赫二公子……」
「你不知道我叫什麼名字？」
「知道啊。」怎麼突然說到這兒來了？
「既是如此，我喊你的名，你不也該喊我的名？」
他是覺得她喊赫二公子顯得很生分嗎？既然如此，她自然從善如流，甜笑著朝他喊，「商辰。」
赫商辰直瞅著她的笑臉，心頭隱隱悸動。「常參，想不想吃桃子？」他淡抹笑意問著。
「想，可是這顆有點裂了。」她舉起握在掌心許久的桃子，咬了一口，清脆多汁，甜中帶酸，教她微眯起眼。「太青了，太早摘了。」
「是嗎？我瞧你以往摘的都差不多這樣。」
「不是，這也太青了，再紅一點，依我瞧約莫再兩三天吧。」說著，盡管嘴上嫌棄，她還是啃得很樂。
「太酸了就別吃了。」他伸手要拿手桃子。
「這可是你摘的，怎能不吃？」她笑道。
看著他燦若艷陽的笑臉，赫商辰心旌動搖，閉了閉眼，不敢再看，卻又貪戀，反反覆覆，折磨萬分。
「明天我再找找有沒有熟一點的。」
明天嗎？「好。」赫商辰沙啞應著。
一個約定，哪怕不是為他而來，都好。
秋闈之後，兩人狀似沒交集，事實上常參幾乎隔天就上首輔府一趟，和當初在赫家祠堂一樣，總是在未正時到，最晚申末一定離開。
她偷偷模模不敢走大門，只能避開下人翻牆入院，儼然跟作賊沒兩樣，卻樂此不疲。
隔年，桃花盛開，赫商辰不負眾望拿下會元，殿試時更是一舉拿下狀元，連中三元，更是在殿上讓皇上直接授官為大理寺左寺丞，那是妥妥的五品官，可見皇上對他的重視。