「陳侍郎這是想自薦枕席？」連九弦微微一笑，彎了眉。
他不威嚴、不暴戾，他很講理，只要你能說出幾分道理，不管提出來的建議再匪夷所思，皇帝都會認真听取。
在這麼好的皇帝手下辦差，再幸福不過，只是……啥都好說，但千萬別踩到皇帝的底線。
外放十幾年，好不容易托關系返京，運氣好到能夠進禮部擔任侍郎一職的陳錫，笑得滿臉褶子。
為求表現他拼老命了，天天窩在禮部查舊檔案，這一查二竟然讓他發現皇上自登基以來從沒選過秀女，他悄悄問過同僚，才曉得問題是河東獅。
于是他咬文嚼字、攢起滿肚子道理，打算等皇後撻伐自己時，義正詞嚴地把婦德《女誡》拿出來，說服皇後恪守本分，並為皇帝找到紅袖添香的好借口。
誰曉得這個舉動會撞上槍口。
幾個大臣偷眼覷他，有人抿嘴憋笑，知道他肯定被人設計了。
怪就怪在他想獨攬功勞，他要是肯找個正直的人討論，就不會做這等蠢事。
「臣自然不是為自己，而是為了皇家血脈，為國家朝堂的延續。」
「陳侍郎認為要透過選秀，讓朕開枝散葉？」
「歷代皇帝都這麼做。」
「陳侍郎家中是否有待嫁姑娘可參加選秀？」
來了來了，皇帝看見他的功勞，要給他家姑娘特殊對待。
「回陛下，臣有二女正值碧玉年華，容貌清秀、滿腹文采——」
話還沒說完，就見皇上皮笑肉不笑，低低說了聲，「朕明白了。」
皇上說——明、白、了？
耳邊傳來花開的聲音，他就知道，今晨听見喜鵲在枝頭啼鳴，陳家喜事將近，原來竟是應在這上頭。
一聲退朝，他笑得合不攏嘴，走路輕飄飄的，踩在雲端似的，因為再過不久他就是鐵板釘釘的國丈爺。
幾個不懷好意的官員走近他，笑得一臉曖昧道︰「先恭喜陳侍郎了。」
「同喜同喜。」
皇上同意選秀，不只他家女兒，各臣子家中女兒都有機會，只不過他得了頭香，女兒會佔更多便宜。
李大人滿臉鄙夷，誰要跟他同喜？敷衍地拱了拱手，大家有志一同地退開幾步，免得被他牽連。
幾個良心還在的搖頭嘆息，輕輕拍他的肩膀，說了聲，「保重。」
真是倒楣啊，有這等坑女兒的爹，還不如出家當尼姑。
「皇上……要封嗎？」薛金、姚水屬于「不懷好意」那個族群。
「封玉華郡主、美華郡主，讓人到陳家傳旨。」
「是。」姚水忍不住捧腹，悶聲笑著。「臣立刻讓人擬旨。」
皇上正為和親一事苦惱呢，吳國太子求娶，吳王雖然只有這麼一個兒子，但他長壽，太子都已經五十歲了還上不了位。听說吳國太子肥胖遲鈍、平庸又暴戾，不得吳王所喜，幸好太子後院女人一堆，孩子更大堆，吳王打算直接從孫輩中挑接位人選。
今年初太子妃熬不過，死了，吳王立即送來國書談和親，想借由聯姻鞏固兩國關系。
眉頭皺褶解除，連九弦快步回到興隆宮，後宮很大，但幾個兒子都想和爹娘擠在一處，于是全家人住進興隆宮。
皇帝皇後皇子像尋常百姓那樣相處，非常地不合規矩，可偏偏是這樣的不合規矩，教養出兄弟敦睦、文武雙全的四個皇子。
是，短短六年，連九弦有了四個兒子，兩夫妻的生產力很高，都是雙胞胎，一對五歲、一對三歲。
連九弦深感遺憾，原以為第二對會是女兒的。
回屋，老大、老二正在教老三、老四讀書，小小個頭教得有模有樣，比太傅更嚴格。
四個人的聲音壓得很低，平日里調皮頑劣，常鬧得人頭痛，可這會兒安安靜靜，與平日大相徑庭。
看見父親回來，幾個人放下書，一股腦兒擠到父親身邊，兩個用手抱著，兩個掛在大腿上，像四只猴子攀在大樹上，這是父子間的親昵方式，誰也管不得。
「你們娘呢？」他問。
「噓。」老麼把食指擱在嘴上，悄悄在父皇耳邊說︰「娘在睡呢。」
睡？笑眉揚開，他家皇後越來越懶散，後宮人少、事少，她直接交給桃心掌管，而那幾家胭脂鋪子更是直接丟給九楨，原本小弟只想躺著分紅，現在時秧成了躺著分紅的那個。
既然老婆在睡，他把吊了一身的小頑猴拉到外頭，父子玩上一陣後，拍拍幾人，令宮婢帶他們下去。
連九弦回到屋里，發現時秧醒來，趴在床上睡眼惺松，嬌憨的神態和當年雲英未嫁時一個模樣兒。
「和親的事情解決了。」他除下靴子爬到床上，把她摟進懷里，親親她的額頭再親親臉頰。
成親多年，他們親密依舊。
時秧皺眉，她實在不同意犧牲女人來鞏固國與國的關系，何況那個吳國太子……一言難盡啊。
伸出食指，順開她的眉毛，連九弦說︰「先听我把來龍去脈說了，再決定和親郡主委不委屈。」
他說了，聲情並茂、故事精彩、肢體豐富，最後的最後……
「別跟我說陳家姑娘可憐無辜、她們沒有進宮的意思，更別說這想法只是陳錫的自作主張，大家都是明眼人，心知肚明的。」
「為什麼？」
「陳錫懼內，他是岳父一路提拔上來的，他講的每句話基本上可以說是妻子兒女的決定。我這麼做除了替朝廷解決問題，也替咱們解決問題，往後想把女兒往咱們中間塞的，可得想想清楚。」
「你這是殺雞儆猴？」
「對，往後誰家女兒嫁不出去，膽敢再把選秀提上議題，朝廷就不缺和親人選了。」
「腹黑皇帝。」
「我是，這世間我只對一個人善良。」說著笑著，他把手伸進她的衣服里。
一急，時秧連忙制止他不規矩的手，低聲說︰「不行。」
「為什麼不行？」
別告訴他白日宣婬不合規矩，這規矩早就破例又破例。
她笑了，雙手抱住他的脖子，兩腳夾起他的腿。
這麼火辣的動作，嘴巴卻說不要？搞欲擒故縱嗎？行，不必故縱，他自動就擒。
連九弦低下頭，嘴唇湊上。
她咯咯笑開，在他嘴邊說︰「我懷上了，小叔叔說這次應該是女兒。」
猛然倒抽氣，他急忙從她身上退開，一把跳下床，然後英俊帥氣、風流倜儻、城府深沉的皇上……笑得滿臉傻氣。
時秧又想起師父說過的話︰如果一個精明的男人會為了你而傻氣，那麼不要懷疑他的心。
不懷疑的，很早很早以前，她就知道不需要懷疑他的感情。
他傻傻問一句，「確定是女兒？」
「應該是，如果小叔叔的醫術沒退步的話。」
他控制不住面部表情，哈哈、哈哈哈、哈哈哈哈……楚雲那個醫痴，醫術只會前進不會退步！
他小心翼翼彎，灼烈目光看著她的臉。「時秧……小麥……」
「怎樣？」
「我想抱抱你，輕輕的，可以嗎？」
看看，多傻的話，尊貴的他怎麼說得出口？不過她好喜歡他的傻。
「可以。」她朝他伸出雙臂。
他輕輕把她抱起，很輕很輕，怕踫壞似的。
他抱起她，她的頭擱在他的肩膀上，雙腿夾緊他的腰，像只無尾熊般，她的視線落在窗邊的櫃子上。
沒有金鴨銀鴨玉鴨，只有布鴨子，十只杏色的，其他的全是明黃色，只有帝王能用的布料被拿來縫鴨子了。
仔細看，有些鴨身上有龍須、龍爪以及其他。
鴨子排列得不太整齊，因為她的主人已經很久未曾感覺不安，但隊形還是看得出眾星拱月。
杏黃色的鴨子很幸福地被圍繞著、保護著，就像它的主子被寵溺著、疼愛著……