艾籬兒正在魚兒小鋪的後院雕刻著一個小人偶，這個人偶只有拇指般大，卻相當的精細，那衣服翻飛的皺摺，頭發的紋路，甚至是五官的刻劃，簡直就是栩栩如生，只消看一眼，就能知道她雕的是原墨秋。
這是她當初學習雕刻的起因，但因為揣摩不好人的氣質精神，所以一直雕不好，只能從飾物開始做起。現在刻意躲著他，或許是因為思念，反而他的眉眼發梢、一舉一動，只要閉上眼就能清晰的在腦海呈現，反而雕得好了。
坐了半天，艾籬兒放下刻刀，轉了轉酸痛的脖子，便听到前頭鋪子傳來吵鬧的聲音。
欽州城誰不知道這里是知州夫人的產業？誰敢如此放肆？
當艾籬兒由後進來到了鋪子里，還沒看清來人，已听到尤嬌嬌那獨特的嗓音正叫嚷著。
「……這些首飾都是我表哥賣的，表哥才不會和我收錢！」
艾籬兒放眼望去，就看到尤嬌嬌手里拿著個盒子，里頭擺滿了店里最受歡迎的首飾，那又尖又細的嗲聲在眼下的狀況听起來顯得相當刺耳。
外面原本在排隊的百姓，現在都圍在鋪子門口，負責銷售的黃嬸子站在一旁手足無措，試圖解釋卻被罵了個狗血噴頭。
「姑娘，我們不知道你表哥是誰，何況就算是知州夫人，在自己鋪子拿商品她也付錢的……」黃嬸子相當無奈，替夫人賣了這麼久的東西，這還是第一次遇到這麼無理的客人。
尤嬌嬌手里拽著盒子不放，全副精神都用來罵人了，自也沒發現背後多了一個人。
「我告訴你，我表哥就是欽州知州原墨秋！我在表哥心里是什麼地位，你說的什麼夫人能和我比嗎？」
這話顯然不把知州夫人放在眼里，艾籬兒微微攢起了眉，心頭那種不舒服的感覺益發濃重。
「這……」黃嬸子卻有些被嚇著，這姑娘開口閉口就不把知州夫人放在眼里，是自己可以得罪的嗎？
瞧對方慫了，尤嬌嬌更是得意，直接下起命令來了。「除了這些首飾之外，你們不是還有賣衣裳？還不快些把最新最好的拿出來給我挑？」
黃嬸子連忙解釋，「小店已經不賣衣裳了，現在獨賣飾品……」
但尤嬌嬌可不听她解釋，她紆尊降貴來到這小鋪子里，首飾只是意外之喜，她真正想要的是衣裳啊！這鄉下的死老百姓居然不賣給她？「你這是瞧不起我了？信不信我告訴表哥，讓你立刻沒了工作！」
黃嬸子支支吾吾，也不知該怎麼辦了，突然背後傳來的聲音，柔似天籟，將她從這窘境中解救出去。
「表妹前來小店，有什麼事嗎？」
是知州夫人！夫人來了！黃嬸子從沒有如這一刻般覺得，夫人不僅長得像仙女，根本就是仙女！
艾籬兒出聲，不只是想替黃嬸子解圍，也是因為尤嬌嬌提的要求，鋪子里已經無人能替她解決了。
她默默出現，讓尤嬌嬌嚇了一跳，沒料到艾籬兒居然在鋪子里，這可不是在大庭廣眾之下下她面子的好機會？
尤嬌嬌眼珠子一轉，隨即細聲細氣地嘲諷起來，「哎喲，原來表嫂你在店里啊？身為知州夫人還拋頭露面做生意，這樣可不好看呢，豈不是丟我表哥的臉？」
「是嗎？你表哥沒有說耶！」艾籬兒偏著頭，突然轉向外頭探頭探腦圍觀的群眾。「你們說，我不好看嗎？」
外面群眾哪個沒受過知州的大恩？哪個不喜歡美麗善良的知州夫人？自然是眾口一詞地道——
「夫人是仙女啊！怎麼會不好看？」
「我這輩子就沒看過比夫人更好看的人呢，知州大人與夫人那就是天生一對……」
「不管什麼人站在夫人身邊，馬上就被比得像地上的雜草一樣呢！」
百姓之中，自也有人看不過尤嬌嬌的氣焰，趁機踩她一腳，被比做雜草的尤嬌嬌簡直氣炸。
艾籬兒這才放心地看向尤嬌嬌。「還好還好，大家不覺得呢！表妹你多慮了，如果你擔心不好看的問題，娘教過我相由心生，你只要別這麼常生氣，就會變漂亮了，你沒看黃嬸子都被你嚇著了？」
即使艾籬兒再單純，如何感受不到尤嬌嬌的怒氣？尤其那怒氣還是帶著惡意的，但她知道尤嬌嬌身分特別，這陣子原氏母子對尤嬌嬌的優待及隱忍，她也是看在眼中，所以艾籬兒是相當真心的勸告她。
然而听在尤嬌嬌耳中，那就是赤果果的諷刺了！這艾籬兒不過長了張漂亮的臉，居然還嘲諷她丑？
尤嬌嬌咬牙切齒道︰「哼！那麼容易嚇到，不就是表嫂你管理無方了？我尤嬌嬌可是原墨秋最親的表妹，在這店里拿點東西又怎麼了？居然要我付帳？還有店里的新衣裳竟敢不賣給我，真不知表嫂你怎麼管教下人的？這種人就該攆出去！」
又被說了一次要趕她出去，黃嬸子簡直要哭出來，急著向艾籬兒解釋道︰「夫人，這位姑娘拿了快三百兩的木簪與貝殼首飾，小的做不了主，而且店里真的沒有賣衣裳了，她偏要胡攪蠻纏……」
尤嬌嬌瞪大了眼，一只手指差點沒戳在黃嬸子的鼻頭上。「你說我胡攪蠻纏？我馬上讓表哥治你的罪……」
艾籬兒連忙把黃嬸子拉到自己身後。「表妹你別激動啊，才說生氣會變丑，你又生氣。黃嬸子可沒說錯，她是好心勸你，相公對于竊盜搶劫這類罪名，抓很嚴的……」
「誰竊盜搶劫了？」尤嬌嬌又氣又急地截斷了她的話。
艾籬兒不語，黃嬸子也不語，屋外圍觀的群眾更是無言以對，所有人的目光都直勾勾地看向尤嬌嬌手里那個木盒。
還說沒有搶劫，這不就是證據嗎？
尤嬌嬌簡直要被氣哭，她明明是想來耍耍威風的，怎麼莫名其妙被帶到溝里去了，還落得了個竊盜搶劫的名頭？
「你……艾籬兒，你一介村姑出身，不可能買得起鋪子吧？這鋪子肯定是我表哥出銀子買的，那就是我表哥的產業了，鋪子里所有的東西都該是我表哥的，我想要什麼表哥都會送我，區區幾樣飾品衣服，何足掛齒？」尤嬌嬌氣急敗壞。
「我今天一整天都在鋪子里，沒听相公說要送禮啊……」艾籬兒一臉納悶，忽然問著旁邊的黃嬸子。「相公今天有來？」
「沒有沒有，大人沒有來，也沒有交代要送禮。」黃嬸子連忙搖頭。
于是艾籬兒、黃嬸子，以及外頭的圍觀群眾，又看向了尤嬌嬌手上的盒子。
還說沒有搶劫？
眾人的質疑對尤嬌嬌簡直是奇恥大辱，現在還沒有哭出來，她已經覺得自己很堅強了。
所以她惱羞成怒，尖誚地反擊了回去。「想來表嫂還不知道，表哥十六歲那一年在東海遇到海難，是我將表哥救回來的，對他有救命之恩呢！所以我們兩個人的感情，恐怕比表嫂你想像的要堅定多了，還差點論及婚嫁，要不是你從中作梗，如今的知州夫人應該是我才對，所以我拿他點東西怎麼了？你拿表哥的名頭來壓我，沒用！」最後一句話，尤嬌嬌簡直是怒吼出來的。
如果提到別的事，艾籬兒可能會由著她隨便罵，但提到原墨秋的海難，艾籬兒可就不得不多說一句了。
「那個，表妹啊，你說你在海難中救了相公，可是由海中將他撈起來？」
尤嬌嬌頓時語窒，跺了跺腳怒道︰「當然不可能了！誰有那種本領？表哥是我在沙灘上救回來的……」
我就有那種本領啊……艾籬兒在心里腹誹，又問道︰「你親自在沙灘上發現相公的？」
那一幕艾籬兒可是親眼看著的，在海灘上發現原墨秋的明明是幾個兵士，沒有什麼小姑娘之類的啊！
「那……是我爹的巡岸兵先發現他，才叫我去救他的……」尤嬌嬌自己說來都有些心虛，但還是硬撐著氣勢，因為這件事的來龍去脈很多人都知道，她扯謊沒有意義。
其實，她只是第一時間守在表哥床邊，等他由昏迷中醒來而已。
艾籬兒可不是幾年前那個什麼都不懂的傻姑娘了，她在原墨秋的書房看了很多書，又跟在吳氏身邊手把手學，原墨秋更是天文地理無所不知，只要她想知道的都教給她，她現在懂很多東西了。
所以她直言道︰「當年我公公駐萊州水師營，巡岸兵應該是他的人吧？什麼時候你爹一個萊州知府也能管水師？何況這樣說起來，相公是巡岸兵救的啊，總不可能當時他們發現了鎮海侯世子昏迷在沙灘上卻扔著不管，還先離開去叫你過來救人吧……」
然後就有人以自己是救命恩人的姿態自居了呢！
屋外的百姓也都听懂了，望向尤嬌嬌的眼神都有些鄙夷了。
這簡直千夫所指，估計原家也是知道實情的，只是厚道沒有說破。
尤嬌嬌這個救命恩人當了那麼多年，也享受了原家一堆的好處，現在被揭去這層遮羞布，終于受不了了，嗚咽一聲大哭起來，推開外頭觀看的群眾們就沖出了鋪子外。
跑的時候，還不忘把手里的木盒抱得緊緊的。
大伙傻眼的看著她逃了，卻也沒有追去，畢竟……畢竟這個是知州大人的表妹啊……
「還說不是搶劫！」有個人沒腦子的喚了出來，居然還得到了四周人的認同。
「夫人，這怎麼辦？」鋪子里的黃嬸子無奈又緊張，這東西是在她看店時被搶走，莫不成要算在她頭上？
艾籬兒輕輕嘆息，她已經認真地勸了表妹，怎麼表妹還是拿了就跑？這樣夫君究竟該不該懲罰她？若他網開一面，今日眾目睽睽，夫君可是大力打擊盜匪的，又該如何向百姓交代？
「無妨，她拿走多少東西，錢我這里先補上。」艾籬兒無力一笑，又看向門外的群眾。「真是抱歉了，今日魚兒小鋪可能得休業一日，請大家暫時先散去吧！」
損失了這點東西，對艾籬兒並不會造成多大的影響，只是……尤嬌嬌的話，多多少少在她心里留下了痕跡，這種閉塞的感覺，怎麼這麼難受呢？
然而百姓們不管基于愛護知州夫人的立場，或是基于挖掘隱私的立場，都沒人想就這麼離開。
其中比較大膽的就直問了，「夫人，最近城里常有謠傳原大人與他表妹似乎……藕斷絲連，準備再續前緣？夫人你……」
艾籬兒搖了搖頭，開口打斷了他。「你們想問我這事是不是真的吧？其實我知道相公與表妹是清白的，可是以後會怎麼發展……」
她一個抬眸，眼光迷離地望向衙門的方向，這還是她化身成人後，第一次對自己的選擇感到如此迷惘。
「……我也沒有答案。」
一如往常，原墨秋下衙回到府里時，已是夜闌人靜時分。
吳氏習慣早睡，不會等到他下衙，但艾籬兒不同，無論多麼困頓都會等到他回府，在他進房後喚一聲甜兮兮的相公，然後嫣然一笑，再撲進他懷里溫存一番。
這樣的她總讓他想盡辦法每天回府，而不是如以前那樣，讓衙門的事絆住一次就是個把月。
勞累了一整天唯一的安慰，也就是她的迎接了，原墨秋想著她美麗的笑顏，不由加快腳步，果然他來到房門前時，窗內還透出燈光。
然而當原墨秋進門時，卻沒有了熱情的擁抱以及充滿喜悅的呼喚，讓他整個人都難受起來。
他心心念念的人兒，並未過來迎接他，而是背對著他躺在床上，薄薄的被子上下微微起伏，突顯了她玲瓏浮凸的曲線，卻也泄露了她並沒有入睡的事實。
原墨秋輕輕一嘆，他其實心里清楚，清楚她今夜為何如此反常。
他舉步走到了床畔，在床沿坐下，接著沉默地由背後將她擁入懷中。
艾籬兒嬌軀微顫，卻是極不自然地慢吞吞回頭望他。「相公？」
他扶她起身坐正，兩人坐在床鋪上面對面，他方正色問道︰「你今天沒有在房門口迎接我？」
「我……」艾籬兒早就為此想好了各種理由，諸如她今天太累、她今天不舒服、她不小心睡著……然而話到了唇邊，沒有扯謊習慣的她，欲言又止了半晌，還是老實地回答，「我不想迎接你啊……」
她幽幽地望著他。「相公，我今天心情不好，總覺得看著你，我一定笑不出來，就想著不如裝睡吧！說不定明日朝起，我又能看著你毫無芥蒂的笑了。」
所以現在是有芥蒂了？原墨秋心頭一揪，又抱得更用力了些。「你不要在意城里的那些傳聞，我保證再過一陣子，這件事就會解決……」
「我不是因為那個心情不好的……」在他炯炯的目光之下，她說得自己都心虛。「……或許有一點兒吧？」
「尤嬌嬌今日去魚兒小鋪鬧事了？」原墨秋突然說道。
艾籬兒點點頭，但一會兒又搖搖頭，訥訥說道︰「也不算鬧事，她只是拿了一些商品不付帳，我勸她別拿，好像還把她氣哭了，我都不知道她哭什麼，明明東西被搶走的是我啊……」
原墨秋其實已由手下那里知道發生什麼事，艾籬兒的鋪子，他豈可能沒有派人暗中保護？那尤嬌嬌分明是想打著他的名號去佔便宜，要知道她被尤承恩寵得刁蠻，在萊州也是個橫著走的主，偏偏現在遇到一個不按牌理出牌的艾籬兒，反應總是和人截然不同，尤嬌嬌所有的刁蠻全都撞了牆，神仙都能給整哭。
原墨秋有些哭笑不得地搖搖頭，都不知道該不該同情一下尤嬌嬌了。
「如果之後尤嬌嬌對你還有什麼要求，你大可不必理她，讓她來找我說。」許是他這陣子寬待尤嬌嬌，將她的心養大了，居然欺負到他媳婦頭上來？
他能忍耐她在城里散布兩人曖昧的謠言，不出面否認自有其深意，但絕不能容許她動艾籬兒一根汗毛。
于是他從懷里掏出了幾張銀票。「這些銀兩你收下，尤嬌嬌干的好事，沒道理由你來負擔。」
艾籬兒搖了搖頭，將銀票推了回去，然後埋首在他懷抱里，或許這樣不看他的臉，她的話比較容易說出口。
「其實尤嬌嬌說的對，魚兒小鋪是你出的本錢，她身為表妹想要免費在店里拿東西，好像也沒有錯？可是如果這帳是我付的，我還能告訴自己，就當我送給她的，畢竟你以前在萊州時，沒少受姑姑姑丈的照顧。
「可是如果我收了你的銀票，尤嬌嬌拿走的東西，就變成你送的，我……我不喜歡你送東西給她。」她的聲音有些悶，並非是因為臉埋在他的胸膛，而是她的心情壓根就不開朗。
原墨秋眉頭深深鎖起，撫模著她的長發，久久才逼出一句話。
「我本來就沒有送過她任何東西，你若不喜歡，以後也不送了。」他說。
「不，你想做什麼就做，不要因為我改變想法。」艾籬兒將臉埋得更深了，聲音甕聲甕氣，但原墨秋總覺得自己听到了她的哽咽。
「我問過小蝦，她說我現在這種情緒叫嫉妒。我不喜歡尤嬌嬌老是黏著你，不喜歡她開口閉口就是表哥，不喜歡她盛氣凌人認為我這村姑配不上你，不喜歡那些你們要再續前緣的傳聞……
「可是我知道這樣不對。我其實是相信你的，但不知為何你對尤嬌嬌的特別看待，我始終無法釋懷，心里忍不住難受。父……有人和我說過，嫉妒會使人丑陋，所以我一直叫自己不要嫉妒，卻又忍不住，我……我都不知道怎麼辦了……」
她與原墨秋成了夫妻，一開始是極為生疏的，但尤嬌嬌卻是他的青梅竹馬，了解他從小到大的一切，能很自然的與他親近。尤嬌嬌也真的差點嫁給他，自己與他的親事卻是皇帝逼的，這樣說起來，在親近的程度上，她好像真比不上尤嬌嬌。
一想到這個，她又郁悶了，明明她從來不會這樣鑽牛角尖的。
可能因為對象是他吧？只要遇上他的事，她都不像自己了。
原墨秋拍拍她的背，心都要疼死，卻也不敢抬起她的臉看個仔細，因為他怕萬一自己若見到她眼眶泛紅，心中某個重要的計劃就會瓦解。
這個傻丫頭，竟不知道他因為她說到自己嫉妒而心花怒放，卻又因她的自責，不舍地喉頭都酸了起來。
「嫉妒是一種正常的情緒，你會嫉妒尤嬌嬌，代表你重視我，我高興都來不及，又怎麼會覺得你丑陋？」他這並非安撫，而是真心話。
他曾經捫心自問她喜歡自己什麼？想來想去也只有自己這張臉能令她迷戀了，但再好的顏色總會老去，他又能靠這個吸引她多久？現在听到她會為了他嫉妒，代表她對他的喜歡早已不再只是皮相，而是深入到了情感的層級，如何能叫他不動容？
以前覺得她單純天真，說不定連吃醋都不會，面對他時永遠歡聲笑語，現在知道她原來也會介意、會難過，那他的計劃便要做些修改，得加快腳步了。
她或許愛得純粹，沒想過在他心中佔據最重要的位置，但她自己卻不知道，她的所做所為，卻讓他漸漸將她放在了那個位置，又怎麼舍得她為了這等煩心之事痛苦？
「那你……真的不會與尤嬌嬌再續前緣吧？」艾籬兒突然心虛地問。
她真的……真的相信他的，但這個癥結就是一直令她糾結，既然他說妒嫉是正常的，那麼她向他要一份安心，應該也是正常的？
然而原墨秋卻沒有立刻回答這個問題，只是就這麼擁抱著她，沉默了良久，久到艾籬兒都以為他是不是睡著了，才听到他低沉的嗓音問道——
「你現在是不是一見到尤嬌嬌就難受，完全不想和她處在同一個屋檐下？」
艾籬兒很想說沒有，但身體已經本能地點了頭。
原墨秋把她的臉蛋從自己懷里挖出來，閉上眼輕輕地吻了一記。
「那麼你就不要再管她的事了，不如出去玩玩，眼不見為淨，也不必再受她的氣。我在海邊有一戶別院，後門出去就是海灘。現在天氣正舒適，你可以去那里玩沙踏浪，看潮起潮落，等你玩夠之後我就去接你回來，我保證那個時候，家里不會再有任何令你煩心的人出現了……」