原墨秋在海邊的別院靠著一處海灣，由別院後門出來，能直接走到沙灘上。
這里的沙子幾近純白，一旁有天然的奇石堆疊，形成一個神秘且獨立的灣岸，在天氣好的日子，藍天碧海白沙奇石，美不勝收，難怪他說艾籬兒在這里可以盡情玩樂，不受打擾。
如今接近深秋，卻是南方氣候最舒適的日子，艾籬兒搬到別院後便拋開了一切煩憂，白天帶著小蝦踩踩水踢踢浪，退潮時拾海帶貝殼，漲潮時就穿著水靠下海去游水。
小蝦這才知道，艾籬兒泅水簡直猶如蛟龍入海，姿態優美，穿梭在魚群汪洋之中，如同海里最美麗的那條魚兒，還與一只白色的海豚成了好友，一人一獸每每在浪涌中嬉戲玩耍，小蝦差點都看呆了。
就因為在海中發呆，小蝦差點溺了水，還是艾籬兒救她上岸的。
之後小蝦就不太敢下水，只敢站在岸邊羨慕地看著自己的主子。
偶爾，原墨秋會在下衙之後來到別院與她相聚幾日，然後再消失幾日，艾籬兒也從不問他在計劃什麼，他來了就拉著他一起踏浪看日出，互相潑水都能笑個半天，甚至原墨秋都見過她那只白海豚，看得嘖嘖稱奇。
漸漸的天氣轉冷，海邊也不適合下水了，風浪開始大了起來，但艾籬兒還是習慣每日太陽昇起時到沙灘上走走，她看著海的眼神總是帶著迷離，朝霞映照下，讓一旁的小蝦都覺得她彷佛海上的女神，下一瞬間就會消失不見。
今日雲不多，日出前的天空已染得霞光萬斛，海面上猶如千里熔金，閃耀著艾籬兒最喜歡的點點光芒。
海風帶著涼意，海浪卷著白花淹上她的足，消失在沙灘之上，鞋子濕了也無所謂，她就這麼痴痴地站著，感受自靈魂深處傳來的顫動。
自從她化為人形，因為靈魂始終不是真的人類，所以與頗有些格格不入。但當她與原墨秋越走越近，她的靈魂彷佛漸漸凝實，漸漸靈肉合一，她知道這是好現象，代表他對她的感情越來越深、越來越眷戀。
然而今日的情況不同，那種由靈魂根柢動搖的不適感，彷佛這幾年來與原墨秋建立的情感基礎，都要一次崩塌，這種感覺令她有些惶恐，有些不安。
一定有什麼影響兩人愛情的事發生了……
艾籬兒正驚懼交加，突然像是听到了海中傳來鮫人的歌聲，她激靈靈地打了個冷顫，努力集中精神細听，她確定自己真的听到了歌聲，而且是來自幾個鮫人姊姊的歌聲——
「妹妹……放棄吧……那個男人不屬于你……」
「你再等待下去，會化成海里的泡沫的……」
「他已經背叛你了，快回來吧！回來吧！」
「姊姊？」艾籬兒突然眼眶一紅，濕潤的感覺浮上她的眸，眼前的東西都快看不清楚，這種感覺她從沒有過，令她沒來由的心慌意亂。
「是我們啊，妹妹，你回來吧，我們替你求了巫師了……」
「姊姊你們做了什麼？」姊姊們的聲音，勾起了艾籬兒對鮫人國深切的思念。
「我們削去了自己的長發，與巫師換了一把匕首，只要你把匕首插入那無情男子的心，奪去他的生命，你就不會化為海上泡沫，可以回到鮫人國了！」
無情男子？說的是原墨秋？他背叛了她？怎麼可能……
艾籬兒第一時間是不信的，可鮫人若要探听消息，是十分方便的，只要有水道的地方，鮫人可說無孔不入，所以姊姊們會這麼說，很可能並非無的放矢。
但要她用原墨秋的性命，換取自己的性命，她下得了手嗎？
艾籬兒陷入了深深的迷惘，這一刻，她好似也被鮫人的歌聲迷惑了，呆站在原地不能動彈，理智的拉扯與靈魂的撼動都讓她覺得自己的身體快崩潰了，像是墜落一個無底洞般，明明天空越來越亮，她眼前卻越來越暗……
朝陽，終于緩緩地由海平面昇起，迎來了刺眼的萬丈光芒。
「夫人！早膳備妥了……」
小蝦的聲音突然由艾籬兒身後傳來，也將她由萬丈的深淵中拉起了一點兒，但她並沒有回頭，只是當小蝦來到她身前，發現她臉上的斑斑淚痕時，不由嚇了一大跳。
「夫人，你怎麼了？你怎麼哭了？」
艾籬兒模模自己的臉，濕漉漉的手感無端令她惶恐。她哭了嗎？這就是淚水？鮫人無淚，但人類的淚水，竟然是這般沉重這般心酸？
如果可以，她不要流淚了，太令人難過了，她不想哭啊！可是控制不住怎麼辦？
小蝦見她發怔，不知怎地有些心虛，自顧自的替她找了個好理由。「夫人可是被日出感動了？」
艾籬兒七手八腳抹去了淚，幽幽的目光，終于放到了小蝦身上。「小蝦，相公是不是半個月不見人影了？」
小蝦愣了一下，才頗為不自然地說道︰「大人可能衙門有事忙。」
別院的飲食及衣物用品，都是小蝦回府邸去取，或是上街去買，所以最近城里發生了什麼事，小蝦是知道的。
怕艾籬兒難過，所以小蝦根本不敢提起為什麼原墨秋這麼久沒有出現。
「不是的，沒有這麼簡單。」艾籬兒按著自己的胸口。「小蝦，我這里莫名地很痛、很痛，痛得幾乎讓我死去，我知道相公這麼多日沒來尋我，一定發生了很重大的事情，而且這件事情與我有關，否則我不會哭的，不會哭的……」
「夫人……」小蝦面露掙扎。「你可以別問嗎？」因為她不懂得說謊啊！
艾籬兒只是默默地看著她，面露痛苦，淚水又難以抑止地滾滾而下，就是不知身體比較痛，抑或是心靈比較痛。
小蝦為難地看著艾籬兒，大人讓夫人住到別院來，就是為了遠離城里那些謠言，還有府里那個難纏的表姑娘。
夫人這陣子的輕松喜悅她都看在眼里，也漸漸了解了大人的苦心，只要是認識夫人的人，都會被她的純善所感動，所以怎麼都會想方設法讓她永遠保持笑容。
可是現在，夫人是逼著她把大人想隱藏那污濁的現實掀開來啊！
「小蝦……」艾籬兒深深一嘆，自己成了人形之後，這還是第一次做這種動作。「我始終會知道的不是？」
「可是……」小蝦仍舉棋不定。
突然間艾籬兒嬌軀一晃，差點就倒了下去，小蝦連忙扶住她，還不待艾籬兒說出自己哪里不適，小蝦已經爆哭出聲。
「我說我說，夫人你听完千萬要保重……」小蝦吸了吸鼻子，終是把那令艾籬兒靈魂震動的事實，坦誠以告。
「大人……大人明日迎娶表姑娘……說是要納為貴妾！」
艾籬兒臉色猛地變為蒼白，幾乎和翻涌的白浪變成了同一個顏色，她早該猜到的，如果不是觸動了她化為人形的禁忌，怎麼她會突然這麼難受？
「夫人你沒事吧？」小蝦哭唧唧地，都不知道自己這麼做對不對。
她昨日到城里，就听聞知州大人要納妾的傳聞，慌張之下還特地回原府打探消息。結果原墨秋親自接見她，證明了那個傳聞，可是他特地交代了，讓小蝦能瞞幾日是幾日，他很快會把事情處理得圓滿，盡量不會傷到艾籬兒。
可是怎麼想得到小蝦受不了良心的鞭笞，還是說了出來。
大受打擊的艾籬兒，卻沒有小蝦想像那般脆弱，那鑽心的痛楚雖然持續著，但撐得久了，好像也有點習慣了，她甚至能向小蝦露出一個微笑。
「小蝦，我沒事的。三年……也夠了。」
而後，艾籬兒將手里緊緊攢著的、不知哪里來的匕首，悄悄地收到了寬大的袖子里。
這陣子，原府里忙碌了起來，一箱一箱的食物布匹和飾物等推入了府中，外頭人問起來，原府的下人也不隱瞞，都說大人要納妾了。
納的果然是那個傳說中的表姑娘，百姓們一方面為神仙般的知州夫人感到不值，另一方面卻又想看熱鬧，所以府門外不時有人探頭探腦想瞧個究竟。
縱使尤嬌嬌身分貴重，畢竟還是納妾，而且原府還在服喪，所以並沒有張燈結彩、布置得大紅大紫，而即將要成為知州大人貴妾的尤嬌嬌，這幾日就被限制著不許出門，清點著原府替自己準備的嫁妝。
尤嬌嬌向原墨秋撒嬌，說自己為妾已是委屈，能不能向他要一副南珠頭面。她知道欽州沒有這等好東西，但是不遠的合浦縣有啊！她死磨活磨的要原墨秋親手為她挑選，才能彰顯他娶她的誠意，也讓他跟姑父姑母有個交代。
原墨秋答應了，親自去了合浦，直到成親前一日還沒有趕回來。這個時間是尤嬌嬌精密算計的，就算他再快馬加鞭，去到合浦買珠再趕回，頂多能趕上明日的婚宴，今晚要回來幾乎是不可能。
天色已暗，這是她最後一個可以動手的時機，否則明日她當真不得不嫁給原墨秋了。雖然這個表哥當真好樣貌、好氣質，可惜……
她這陣子，早已模清楚原府護衛巡邏的規律，她撤下了所有丫鬟婆子，假裝睡下，等了一陣子後輕手輕腳的起身，把自己房門悄悄地打開了一個縫，果然這時間是巡邏交接的時候，外頭院子恰好四下無人。
「想娶我為妾？你原家還沒有這個資格！」她暗罵一聲，悄悄推門出去，在游廊上左閃右躲地往東廂房前進，那里頭的內書房是原墨秋處理機要公文之處，也是她的目的地。
或許是府里明日就要辦喜事，大家的注意力都放在外進那些貴重物品上，內進的守衛就松散了些，尤嬌嬌偷偷模模的反而沒人在意，竟讓她成功模到書房門口，悄悄的推門進去。
進門之後，她點燃了火摺子，直奔內書房的書案之前，那些桌上的文書她不屑一顧，只專心翻找著什麼。桌面上似乎找不到，她又來到書櫃前東看西看，最後一個不經意的轉身，突然看到多寶上放的一個漆盒，不由眼楮一亮。
「找到了！」她面露喜色地快步過去，伸手拿下漆盒放到桌上，暗搓搓的點亮一支蠟燭，在微弱的燭光下低聲喃喃自語，「通體泥金，盒蓋是描金漆繪蘭花，有上下兩屜……沒錯！娘說的肯定是這個！」
而後她又提防地跑到書房門口，打開門縫看外頭仍寂靜無聲，便放下了心，再次回到漆盒旁。
她小心翼翼地打開了盒蓋，將里頭收藏的二十余件文玩器具一一取出，而後拿下了上屜，再將下屜另外二十余件器物也全拿了出來。
「想不到舅舅家底子真厚，光這些東西可以在京城買座宅子了！」口中雖這說，她卻不屑地哼了一聲，又將漆盒下屜的內盒取出，盒底居然還有一暗盒，只留了個鎖孔。
「這應該就是娘說的，舅舅藏東西的地方了！」
尤嬌嬌將衣服的盤扣解開幾個，由頸項上的細練拉出了一把鑰匙，將鑰匙插入鎖孔之中，往右一轉，只听得一聲細微聲響，她不由驚喜地開顏展眉，將那暗盒的蓋子取出，露出里頭的幾封信及一些文書。
「太好了，三皇子要的東西得手了！」尤嬌嬌喜孜孜地將那文書先擱到一旁，正想將漆盒恢復原狀，想不到此時書房的門被打開，走進了幾個人。
來人提著燈籠，一時之間屋子里大亮。
尤嬌嬌驚訝地回頭，赫然發現來人是原墨秋、吳氏，以及一個衣著華貴的少年。
冷汗一下子流滿了整個背，尤嬌嬌難掩驚惶，想著要怎麼自圓其說，想不到原墨秋先開口了，「我都不知道我府里有三皇子要的東西，還需要表妹你犧牲色相，委屈自己嫁與我為妾才能拿到？」他冷冷地看著她。「不知道是些什麼東西呢？」
尤嬌嬌要用盡全身的力氣才能讓自己不發抖，期期艾艾地裝蒜道︰「表哥說什麼我怎麼听不懂？」
「你還想掩飾什麼？難道你想告訴我你因為明日要成親太緊張睡不著，所以避開護院，鬼鬼祟祟的模到我的書房，將我原家祖傳文玩盒里的東西全數取出來把玩？」
原墨秋走上前，他走一步，她就退一步，最後她幾乎要整個人貼在多寶上。
最後他拿起桌上的文件。「我拜托南海王與劉大人在京里布了局，想不到引來的人是你，我早就知道你有所圖謀，便順著你的意假意娶你，但我們還沒成親你就急著動手，所以很顯然的，你其實並不想嫁給我？」
「表哥，我……我……」尤嬌嬌眼眶一紅，被他的氣勢震懾得想哭，卻又不敢真的哭出來。
原墨秋隨手取出其中一封信，看過之後臉色大變，顧不得尤嬌嬌，反而大步地走向早就等著今天這一幕的朱少強。
「王爺，你看！」
朱少強看原墨秋的神情就知道這信函內容並不簡單，待他迅速地瀏覽一遍之後，也是難以置信地瞪大了眼，之後又拿了好幾封觀看，最後失聲嚷道︰「三皇兄竟然才是跟海寇勾結的那個人！」
他手上的信函，可是三皇兄與海寇通信的證據！上頭有簽名，亦有三皇兄專用的章，遣詞用字更是三皇子獨特的語氣，絕對不會是假的。
由這麼幾封信，原墨秋就能推斷出很多東西了，他冷冰冰地看向了尤嬌嬌。
「三皇子勾結海寇，證據被我父親藏在了這個祖傳的盒子里，三皇子發現了這件事，怕我父親揭發他的秘密，便把軍機泄露給海寇令我父親戰死，再把勾結海寇的罪名推到我父親頭上……我父親是枉死的！你替三皇子來取這些證據，代表著尤承恩也與海寇勾結了，是不是？」
「我不知道……」猜出那少年竟是四皇子南海王，尤嬌嬌渾身發抖，眼淚撲簌簌地掉，她真的不知道啊！
「你若不知道，會冒這麼大的險來偷證據？還有你手上的鑰匙怎麼來的？」原墨秋語氣益發凌厲。
被他這麼一喝，尤嬌嬌腿軟地坐倒在地，大哭道︰「我真的不知道！鑰匙……鑰匙是舅舅在出征前偷偷去找我娘，暗地里交給她，還交代了開啟漆盒暗格的秘密，說這鑰匙便是我們成親的信物，要我們成親後交給你！然後沒過多久，舅舅就戰死了……」
她心里已經被原墨秋的威勢嚇到崩潰，幾乎不假思索地全盤托出。「本來……本來因為表哥被陛下賜婚，我很難過，我爹卻一直安慰我，說我會有大造化。果然前一陣子我爹說三皇子願意娶我做側妃，代價就是我們家要拿出舅舅藏在原家的這些信函。我娘給了我這把鑰匙，因為我以前和表哥有婚約，比較……比較容易取信于你，所以便讓我來，不惜代價也要取出暗格里的東西……」
她哭得話都快說不清楚，但說的內容卻益發令人心寒。「我來了欽州之後，幾乎找遍了整個府邸，都沒能找到這個漆盒，唯一沒找過的，就是表哥的房間和內書房了……可是書房我不能靠近，只能用最下策，假意嫁給表哥，放松表哥的戒心，把表哥騙出府，才方便我輕易接近書房。
「我試了好幾天，也就今晚逮到機會……我……我的確不想嫁給表哥……我要當三皇子側妃的，所以才想今晚偷了東西立刻就走……」
原墨秋的雙手緊緊握拳，要不是長久以來習慣保持冷靜，他真想找人狠狠打上一架。自從棄武從文之後，他已經很久沒有這樣充滿暴戾之氣了。「你當真以為我想娶你？就算你今晚沒動手，我也會找理由不與你成親！要不是看出你心懷不軌，我會忍著委屈籬兒，放任我們的謠言滿天飛？」
他故意假裝離府幾日，放松尤嬌嬌的戒心，故意到了納妾的前一晚讓守衛露個空子，就是要逼得尤嬌嬌不得不動手，同時請來朱少強親眼見證。原墨秋一想到艾籬兒為了此事避到別院，心里就一陣一陣地疼，怒氣更是一層一層蹭蹭地往上漲。
「看這些文書上頭往來的時間，當年我父親收集三皇子勾結海寇的證據已經有一陣子了，才會藏在祖傳文玩盒的暗格里。許是他知道自己已經卷入這陰謀，被迫出征只怕無法幸免，但人在萊州水師營來不及趕回京師，所以將暗格的鑰匙交給最信任的親妹妹及妹夫。想不到他錯信了你們一家子狼心狗肺，害得他枉死，現在又想來騙取我們的信任！
「還有三皇子是怕了吧？他以為我父親死了，我一家子被遠遠派到南嶺，他就高枕無憂了，他自以為很快就能奪得大位，屆時就算我原家有再多證據都是枉然。只是沒想到這麼快我就有回京城任官的可能，他慌了？」原墨秋氣得一拳捶在牆上，那牆都凹了一個洞，足見他有多麼憤怒。
當初原墨秋會接受皇帝的派官至欽州，也是听了父親的遺願，想遠離京師沉潛。如今證明這果然是明智的抉擇，要不是躲得這麼遠，三皇子鞭長莫及，若留在京師或附近，只怕原家人早遭了毒手。
吳氏在後頭听得都哭了，難以置信地邊拭淚邊道︰「你們尤家對得起侯爺的信任嗎？尤承恩能當上萊州知府，我夫君還是出了大力氣的，結果你們竟是如此報答？還是親妹妹和妹夫啊！結果卻是親手將我夫君害死的劊子手！我多恨啊……」
這描金繪蘭花漆盒，是祖傳的文物，所以才會被帶來嶺南，如果當初放在京師，說不定留在京師原府看家的那批人，還會因這個盒子慘遭橫禍，光是想到這里，原墨秋與吳氏就不寒而栗。
尤嬌嬌早已縮成了一團，她所知道的一切已全說了，家中的圖謀被抓個正著，還是因為自己失手的關系，未來會面對什麼，她根本不敢想像，只能繼續啜泣著小聲發泄自己的驚懼。
朱少強臉色極為難看，他倒是不在乎尤家怎麼了，反而是三皇子的所做所為，簡直讓他寒透了心。
當初原墨秋請他將自己在欽州的政績特地稟報給皇帝，讓原家人的名字重新出現在朝廷，放出原墨秋可能回京任官的消息，就是刻意攪亂一池春水，引動那些心懷不軌的人，沒料到引來的卻是原墨秋的表妹——原寒山一案關鍵人物尤承恩的女兒。
之後原墨秋與尤嬌嬌虛與委蛇，吳氏更是做出相當信任喜愛這個外甥女的模樣，尤嬌嬌原就不是什麼精細的聰明人，又愛慕虛榮，極度膨脹之下很容易露出真面目，就在納妾的前一日，揭露了所有的陰謀。
朱少強早就查出原寒山戰死後被奪爵，是因三皇子有所干涉，一開始還以為只是煽動皇帝，他也將這個消息透露給了原墨秋，但今日查出的證據卻說明，情況比他們想像的更嚴重——三皇子竟是勾結了海寇？連當年原寒山率領水師營戰敗，都是三皇子的手筆？
如果只是皇子之間爭奪帝位也就罷了，現在居然牽扯上利用海寇害死本朝的重臣良將，三皇子的野心究竟有多大？若真讓他登上皇位，自己這些人又會變得怎麼樣？
光想到這里，朱少強就覺得一股涼意由背脊直竄而上，忍不住對原墨秋說道︰「拿到了這些信函文書，只怕我想偏安嶺南一隅也不可得了……」
原墨秋沉重地嘆了口氣，表示默認。尤嬌嬌失手的消息早晚會傳回京城，三皇子必然會懷疑這些文件已經被他們察覺，所以必須搶在三皇子反應過來之前，先有所準備，自保是不可能了，只能正面迎擊。
一場充滿爾虞我詐的婚禮還沒開始就草草結束，處理完尤嬌嬌，還有取消婚禮等一堆麻煩事，天已經大亮，日頭更是過了天空最高點。
尤嬌嬌被囚禁起來，眾人一夜未眠又撐了一個早上，疲憊不堪，按理說原墨秋與朱少強應該討論接下來如何應付三皇子才對，然而他卻對此事絕口不提，反而一副急著出府的樣子。
「原知州？你要去哪里？不是該與本王談談這事？」朱少強喚住了他。
「抱歉，王爺，下官有更重要的事，您先休息一下……」
「有什麼事比這個更重要？」朱少強難以置信地揮了揮手中的書信。
原墨秋深深看了他一眼，乍看之下面無表情，但朱少強卻由他眼中感受到些微的心亂如麻。
「王爺，我，要去接我的妻子回來，她在這件事情上，受了太多委屈……」
原墨秋無法再等，就在原該納妾這日策馬飛馳到海邊的別院，想將艾籬兒接回來。
他不知道她是否听到自己納妾的傳聞？如果有，那小蝦有沒有好好的哄住她？