迸淮南松了口氣。「幸好不會，否則你定被那個女人吃得死死的！」
「不可能。」穆懷遠面色平靜，目光堅毅。「我說過，沒有女人能支配我！」
「那求親的事你打算怎麼辦？」
「什麼也不做。」穆懷遠神情平淡地說︰「今天奴市蒼頭送來幾個奴隸，曾是皇宮官坊的玉工，手藝不錯，我買下了，這幾天想帶他們去杜陵看看。再說北雁南歸，此刻正是馬幫返程時，你也該去忙王爺的事了，這事以後再說吧。」
他的退縮令古淮南意識到，盡避他對冷秋霞還談不上有情，但遭到對方拒婚，對他仍是個不小的打擊，他想要冷卻一下，也是情有可原。
于是說道︰「王爺的事，我早有安排，只可惜沒替你把親事辦成……算了，入冬前夠你忙的了，需要幫忙時，就送個信來。」
「會的。」穆懷遠意味深長地說︰「求親的事不必介意，它還沒完呢。」
「真的嗎？那兄弟我可等著听你的佳音羅。」古淮南滿懷希望地說。
「行，耐心等著吧！」
穆懷遠向冷家求親的事被暫時擱置了，本來他打算在入冬前，把「五仙堂」和各地作坊的事安排妥當後，親自去趟京城，面見冷氏父女，表明娶秋霞的誠意，說服他們接受這門親事。可沒想到接下來的事情一樁接著一樁，令他不得不一再拖延行程。
而他絲毫不知，自從他提親後，冷秋霞的生活看似毫無改變，可她內心的平靜被徹底打破了。
下雪了，這是入冬以來最大的一場雪。
夜里，窗外寒風颼颼，臥榻上的秋霞輾轉難眠。
失眠對她來說是極其罕見的事，可最近，這幾乎成了常態。尤其今天得知「五仙堂」開工的消息後，她的心情更加難以平靜。
嘗試再三仍毫無睡意後，她推被而起，撥亮火盆中的炭火。
火苗撲閃，卻擋不住房內的寒氣，她取餅夾襖披在身上，望著火苗沉思。
三個月前，當穆懷遠突然來提親時，她在震驚之余本能地抗拒他，最後以要他「入贅」為條件嚇退了他。對此，她本該高興，可她卻有種失落感。她想，那是因為爹爹的責怪和不滿所致。
她知道爹爹很欣賞穆懷遠，當他委托朋友帶著媒人、聘禮來求親時，爹爹是那麼高興，那麼希望她嫁給他，可是她讓爹爹失望了。
當穆懷遠不再出現後，這種失落感和對爹爹的歉疚感，越來越深地折磨著她。
從她成年起，上門提親的人就不曾斷過，可她從未對任何人動過心，她的心都在玉石和「冷香玉」作坊上。
她酷愛玉，對玉石有著天大的興趣。她和爹娘都不清楚，她以氣、色識玉的本領，到底是出自先天具有的天賦，還是出自後天父母的教養？
還在娘胎時，娘就給她講玉石，出生後她得到的第一件禮物是玉佩，張開眼看到的第一件東西是玉器，童年時的玩具是玉石──各式各樣的玉石。因此在她七歲那年，娘病筆後，她自然而然接替娘，成了「冷香玉」的相玉師傅和爹的好幫手，而她對玉石的知識，也很快證實了她的能力足以擔當這樣的重任。
責任和興趣導致她對出嫁的事毫不關心，每逢有人提親，爹爹問及她，她總是以各種理由推拒，因此年過十七仍未婚配。這樣的年紀仍待字閨中，在時人看來足以稱怪。因此盡避許多人把她視為奇人，但對她的議論仍時有耳聞，就連爹爹也耐不住眾人異樣的目光，不時對她嘮叨，可她從來不理會。
這次，穆懷遠來提親，說她絲毫不動心，那是假的。
對僅見過兩次面的他，她說不上有特殊感情，但她欣賞他英俊的容貌和溫厚穩重、驕而不狂、傲而不猖的個性，對他的事業和成就也心懷向往和欽佩。
在他揣玉造訪的那天，爹爹沒有說錯，她對穆懷遠確實有種嫉妒心，如果不是爹爹點破，她自己也許還意識不到。
年幼時，她就听過古代帝王有用金箔玉石制作壽服，以求死後尸骨不腐，來世再生。可那畢竟是傳說，不足為信，直到中山靖王要穆懷遠承制「金縷玉衣」的事在京城內外傳開後，她以為是傳說的神話，才開始變得真實起來。
「金縷玉衣」比她听過、見過、制過的所有玉器更有吸引力，更令人興奮。
想像著從一塊塊粗石料中選出美玉，打磨成厚薄均勻的玉片，並在上面雕花鏤空，再用純金線串起，按人體結構「縫」制出合身的殮服，綴上眩目的珠寶，嵌上美麗的玉帶鉤……她的思緒飛越了現實，進入一個充滿創意和想像的奇妙世界。
無數動人心魄的構想和美妙精致的圖案在胸中翻飛，讓她熱血澎湃，甚至令她不知天高地厚的希望──只是希望，那個接受這項重托的人不是穆懷遠，而是她！
是的，她渴望制作「金縷玉衣」，渴望有個展示自己才華的機會，可是，她無意受制于人！
她很清楚，在這個男權社會里，身為女人，她有著先天不足。
如果她去「五仙堂」應征，與百余位從各地精挑細選的玉匠為伍，她充其量只能做個小堡匠。她不可能被重視，她的才華、構思和熱情都會被男人們虛張聲勢的吹噓與自夸所摧毀。所以，她拒絕了他的征募。
可是令她意外的是，他向她提親！
爹爹滿心歡喜地允諾了他，並以各種理由說服她。
她也相信這是個好的選擇，因為一旦成為「堂主夫人」，她不僅有機會接觸和參與制作「金縷玉衣」，還能不受干擾地完成自己的夢想。
可隨之而來的考慮，卻讓她猶豫了。
一旦嫁給他，她就得離開家，隨夫而居，可她無法拋下日漸衰老的爹爹和對她依賴頗大的「冷香玉」，她不能只顧自己而忽視責任。
媒人說他是穆家獨子，兩個姐妹早已出嫁，因此她知道以他的身分地位，絕對不可能入贅，而她偏偏以這個為出嫁條件，目的就是為了拒婚。她以為這樣既可保住對方的面子，又能為已經允婚的爹爹找台階下，並為自己的不出嫁找到理由。
她成功了！媒人一去不回頭，穆懷遠也從此不登門，可是，她卻讓爹爹因她的「毀婚」而郁郁寡歡，也讓自己失去了接近「金縷玉衣」的機會。
想到這，她感到胸口窒悶。
如果是她，她肯定不會在乎所有的困難和艱險，而且只要讓她嘗試，她一定不會失敗，她會制作出最美麗的、超越前人的金縷玉衣！
忽然，一陣模糊的聲音響起，還伴隨著走動的腳步聲。
她屏息傾听。是爹爹的聲音，很輕，且斷斷續續的，听不真切。
爹爹為何這麼晚了還沒睡？他在跟誰講話？
她驚訝地起身，把披在身上的夾襖穿好，提了一盞燈籠走出房門。
冷府是個三進院，一進為店鋪，住著幾個伙計；二進是作坊，工匠家奴都住在那里；後進是她父女二人的寢院，爹爹和他的隨身奴僕住在上房，她則單獨住在耳房，這院子一向安靜少人，今夜難道有誰來了嗎？
屋外很冷，雪花靜靜地飄舞著。
沿著回廊走進爹爹的臥室，她驀然一驚。
屋內空無一人，凳翻幾倒、被褥凌亂，牆邊箱櫃大敞，衣鞋雜物散落……到處是被人粗暴翻弄過的痕跡。
她探了探爹爹的被褥──涼的，說明爹爹離開床榻已有一段時間。
想起不久前听到的異響和爹爹的聲音，她疑竇頓起，急忙走至相連的奴僕房。
那間屋內沒什麼異常，可是爹爹的奴僕不在房內。
心頭竄起不祥之感，她提著燈籠往側翼的書齋走去。
燈籠沉悶地散發著不夠明亮的光，走廊內十分陰暗，她快步走著，腳下的軟底鞋掩去了她的足音。
當一束光由書齋門縫漏過時，她听到了爹爹的聲音。
「拖我來此也沒用！你不懂玉石，不理正事，如何能……呃──」
爹爹的聲音陡然改調，隨後是一聲怪異的巨響和爹爹喘氣的驚問︰「你、你怎敢……」
「爹爹！」她疾呼一聲，推門而入。
燈火將一個身影倒映在面前的屏風上，看著那細瘦彎曲的影子，她厭惡地想︰是堂叔，他又來要錢了？
她從小就不喜歡這個貪婪的遠親，可善良的爹爹總說冷家人丁單薄，他這個堂弟只是性格怪僻，為人懶散，但不會做什麼壞事，因此一直縱容他。
可現在，他對爹爹做了什麼？
繞過屏風，她看到堂叔正握著那把他常帶在身上的瓖玉寶刀望著她，刀尖滴著血，而爹爹則倒臥在他腳邊。
「爹！」她驚恐地跑過去，跪在爹爹身邊。
只見爹爹雙目緊閉，頸部和胸口正汩汩地冒出鮮血。
她想用手堵住爹爹身上的血，可毫無作用，用手撫在爹爹的鼻息間，已感覺不到任何氣息。「爹爹──」
悲憤令她忘記了危機，她哭泣著怒視凶手。「我爹爹照顧你，容忍你，你卻殺死了他！我要告官府，讓刑獄治你……」
一只血手揚起，猛然擊中她瘦削的頸部。
她無聲無息地癱倒在父親身邊。
「想告我？我要你知道我冷二爺的厲害！」瘦長男人惡狠狠地罵著，扭頭對黑暗角落喊道︰「出來，窩囊廢！」
一個中年男子由巨大的陶瓷花瓶後走出，看著地上已經斷氣的冷老爺和昏倒在地的冷秋霞，惶恐地說︰「二爺沒說要殺主人……」
「閉嘴！是你把我藏進他的臥室的，殺死他的人是你！」他冷酷地威脅道︰「出賣主人的奴隸是什麼下場，你自己知道，想活命的話就听我的！」
中年男子瑟縮地不敢再出聲。
「把她的嘴堵上！」他踢了一下冷秋霞。「大門外有人等著，送她出去！」
雪花依然無聲地飄著，灰色的陰雲低低的壓著地面。
冰封山岳，雪凝江河，在這個難分白晝黑夜的冬日里，冷老爺含恨離世，冷秋霞和她所鐘愛的「冷香玉」的命運，徹底被改變了。
雪終于停了，日光乍現，與雪影交相輝映，亮得人睜不開眼。
盡避積雪阻道，可多日大雪後，老天放晴，被憋久了的人們，誰都想出來松松筋骨喘口氣。因此，銀裝素裹的大街上人頭攢動，人們身上捂著厚厚實實的冬衣，嘴里噴著白花花的霧氣，踏著路面上的冰塊往集市里趕。
「老天，這人怎麼這麼多？堂主，咱們真要去冷府嗎？」
人群中，高大魁梧的邊關一邊推擋著魯莽的行人，護著主人往前走，一邊瞪著眼前數不清的後腦勺問。因為怕人多難行，他們放棄車馬，步行而來，可現在，他後悔還不如騎馬來呢。
「當然要去，不然我干嘛往這里擠？」穆懷遠將頭上的皮帽子往腦後推了推，對他的奴僕說︰「耐心點。」
奴僕閉上了嘴，可他的心卻不安地跳動著。
巡視著四周熟悉的景色，他暗自感嘆時間倏忽即逝，轉眼間，他讓古淮南帶媒人來此向冷秋霞提親，已經過去快五個月了！今日如果不是因前往杜陵玉山巡視，他恐怕仍無法取道長安城，再次拜訪「冷香玉」。
不知道冷氏父女還記得他嗎？
想起那個有著驚人才能的女孩，穆懷遠的嘴角露出淡淡的笑容。
這次來，他一定要說服她。
事實上，隨著「金縷玉衣」的開工，他越來越覺得無論從哪個方面看，他都該娶冷秋霞為妻，因為她實在是個不可多得的好玉匠。只要能娶到她，他甚至決定做出讓步，答應她「入贅」的條件。反正就算入贅，她仍得跟他進「五仙堂」，先讓她助他完成金縷玉衣，其他的事可以慢慢再說。
如今「金縷玉衣」的順利開工，讓他有充足的理由相信，這次他一定能夠說服她嫁給他，跟他一起完成那件曠世絕作。
「堂主，到了。」
邊關的聲音令他仰頭一看，可不是嗎？「冷香玉」的招牌就在眼前。
「沒錯，進去！」他對奴僕說。
兩人興沖沖穿過人流，走進店門。