走近後，芷芙看到那座陳舊的氈房，側面緊靠著一座小氈房，而旁邊有個殘破的圍欄；這里看起來，像是很久以前屬于某個小家庭，可現在──
她往四處眺望，隨即抽了口涼氣︰好荒涼的地方！
氈房四周是白茫茫的雪海，除了剛才停留的煉鐵場，目之所及，只有積雪的荒原；別說氈房畜欄，連棵樹都沒有。
「天寒地凍的，他們竟讓你住在這種沒人煙的地方！」她為此憤懣不平。
「這正是他們的目的，人犯在這里不需看守。」常惠指指四周。「前面是不結冰的嘎納湖──也叫魔鬼湖，四面則是莽野。沒有馬和食物，誰逃得了？」
可恨的匈奴人，既然沒人看守，自然也沒人管他的死活！芷芙憤恨地想著。
環繞氈房的既寬又深的壕溝，那是她在烏孫國就認識的排水溝，但令她驚訝的是，這里的溝底，埋設了密密麻麻的尖木樁，不小心墜落，不死也得殘；而附近則有迭得像院牆似的干牛糞餅，她不懂這有何意義。
彷佛了解她的疑惑似的，常惠緩緩地說︰「這深溝可避免雨雪滲入氈房，溝內暗樁，是為防野狼偷襲而設；牛糞則是取暖煮食必不可少的燃料。」
听著他的話，芷芙再看了眼暗藏殺機的壕溝，超越他走向門扉，隨口問道︰「這里……狼很多嗎？」
「說是很多，但我還沒遇上。」常惠本想跟上她，可是力不從心，只得氣喘吁吁地對著她的背影說︰「好了，我們到了，你回去吧。」
「我不回去。」芷芙掀開掛在門上的草簾，彎腰走進去。
「你答應的事怎能反悔？」他跟在她身後進來，氣呼呼地問。
但她沒有回應。她以為自己已做好了心理準備，來這里面對受盡折磨的常惠，因為公主說他處境艱險，可當她看到對方時，才曉得真實情況遠比她和公主預想的要嚴重很多。
此刻，看他居住在髒亂、陰冷、彌漫著腐爛味道的氈房中，她驚呆了。
這哪里是人住的地方？就連牲畜住的，都比這里好！
氈房門口掛的是張用蘆葦編織成的草簾，根本擋不了寒風。
房中央的火塘和房內一樣冰冷，火塘前方是簡陋的床榻，和一個缺角矮幾；床頭立著一個看不出是木還是鐵的櫃子，進門右側有堆舊馬具和幾個木箱子；堆高的馬具上，掛著幾串不知是何種動物的肉干，木箱旁則擺放著凹凸不平的鐵鍋鐵瓢，和裝水的陶罐皮囊等生活用具，左側則積放著用來做燃料的牛糞餅。
最糟糕的是髒亂，幾乎每個地方都需要清理打掃，連床榻也如此。
就在芷芙打量評估著房內簡陋的陳設時，忽然听見身後傳來鐵鏈聲。
回頭一看，她因極度的震怒，而雙耳轟鳴。
不知從哪里冒出來一個瘦小的匈奴人，解開了常惠腳上沉重的鎖煉，卻將一副鐵手銬，套在了他的雙腕上，而常惠居然乖乖伸手，任他為所欲為！
「拿掉它！」她低沉地命令。
「單于和太子不準。」那個男孩拒絕。
芷芙一把將他推開，扯下尚未上鎖的冰冷手銬扔到門外，厲聲道︰「去告訴單于和太子，如果要他活著，就不能有手銬、腳鐐！」
那人被她大膽的舉動嚇住了，轉身想跑出去撿手銬。
「站住！」芷芙忽然喝住他，等他轉過身，便警告他。「以後沒有得到許可，不許進來，否則我讓你爬著出去！」
她話音方落，那人已旋風般逃出了氈房。
當她將門上被扯開的草簾拉嚴回身時，卻迎上了常惠陰沉的目光。
「你不必對額圖那麼凶，他那麼做，也是奉命行事。」常惠解釋。「他是太子的奴隸，比孩子大不了多少，而且一直在暗中照顧我。」
芷芙不語，知道他是受震驚和怒氣的影響，才有力氣訓人，但他的體力很快就會消耗殆盡，而她還有好多事得做，無暇顧及他，或者小匈奴人的情緒。
走到凌亂的床邊，她將上面又髒又臭的毛氈扯掉。
「放下！」常惠跟過來，從身後抓住她。「你答應過，我一回來你就走的！」
芷芙不回答，而是反握住對方抓著她的手，暗中使勁將他壓坐在床尾，然後盯著他扣在自己胳膊上的手指，令他不由自主地松了開。
一等他放手，芷芙立刻俯，清理起床榻四周。
「你怎麼可以說話不算話？」常惠氣她言而無信，沙啞的嗓子，讓他的聲音听起來很粗魯。「我要你離開──馬上！」
「不！」她堅決地回答。
「什麼？」他真的被她氣胡涂了。「讓我弄清楚，你是說，你要以我妻子的身分留下來，與我吃住在一起，是那樣嗎？」
芷芙背著他，所以他只看到她身子微微一震，但很快對方就說︰「是。」
「是？你還真敢說！」常惠面露不屑。「你走吧，我不需要你、不讓你跟我在一起。去找曹將軍，跟他離開！」
芷芙的眼珠瞪得又黑又大，常惠以為自己的表態，會讓她羞憤地一路奔離，因為但凡有點自尊的姑娘，都不可能忍受他那樣的拒絕；不料她只是瞪了他一會兒，便抱著滿懷破爛的毛氈獸皮，走了出去。
「喂，你干什麼？別拿走我的東西，這里可是很冷的！」他急忙阻止對方，可得到的響應，卻是她匆匆離去的背影。
她竟然不理他，還把他的話當作耳邊風？！
吃驚地看著微微晃動的草簾，常惠心里又氣又無奈。
餅去，他只覺得她十分安靜，走路輕巧、說話輕聲，可今天，他才發現她不但膽子大，脾氣也大，除了妄為到不僅冒充他的妻子，還為了留下而欺騙他！
回想芷芙以沉默和冷靜，屢次漠視他的命令，還毫不遲疑地出手教訓那個鞭打他的匈奴看守、冷眼怒斥匈奴太子、厲聲喝斥給他戴上手銬的額圖，甚至罔顧他的意願，強行將他扛上肩的一系列表現……常惠暗自苦笑，看來他不是她的對手。
他虛弱地倒在光禿禿的床上，用手壓住疼痛而滾燙的額頭，氣惱地想著，在這短短時間里，芷芙所做出的、令人匪夷所思的事情。
她怎能那樣？就算她所做的一切，都是因為她對解憂忠心耿耿；可對一個未出嫁的姑娘來說，當眾冒充某個與她毫無關系的男人的妻子──而且對方還是個「囚犯」，那該需要多大的勇氣？想到此，他又不得不對她感到佩服。
可即便如此，他仍認為解憂這次的好心，卻辦了錯事。
如今，他要如何甩掉這個棘手的包袱？
望著穹廬頂，常惠煩惱不已。
無論如何，芷芙都必須走，因為這里沒有她的容身之處。
盡避隔壁有間小氈房，但早已破爛不堪，冬天根本無法住人。
對他這種自小勤讀聖賢書，恪守儒家倫理道德的人來說，與一個非親非故的女人同居一室，是絕對不行的！
呃，好冷！寒氣襲身，他被迫縮起身體保暖，心里卻惱怒地想︰該死的女人，為何把氈子皮毛全帶走？該離開的是她，不是毛氈哪！
常惠想坐起身，因為這樣躺著讓他很不舒服，可他心有余而力不足。
與芷芙的爭執和較量，耗盡了他的體力，強抑多日的病魔也在這時發作。
常惠渾身無力，且疼痛難耐；特別是腦袋，更痛得似要爆開。
他早就知道自己病了，但他不想在匈奴人面前示弱，讓人以為他是為了逃避苦役而假稱生病，因此他一直硬頂著、撐著，沒讓自己哼一聲、沒讓自己倒下。
可現在，他被極度的不適擊倒，再也無法撐起。躺在空蕩蕩的床榻上，他時而感到全身發燙，彷佛置身于熔爐中；時而又覺得極冷──冷入骨髓。
為了抵御時冷時熱的痛苦，常惠蜷縮著抱住自己，無力地閉上了眼楮。
不知過了多久，迷糊中，他察覺有人在移動他。
勉強張開眼，他看到芷芙的臉在眼前晃動，隨後發現，她正將他抱起──像個孩子似的抱起！這令他的男子漢自尊嚴重受創。
「你為什麼沒走？我要你走！」他想推開她、想要怒吼，可他的力氣和聲音，都弱得像初生的羊羔，這令他萬分沮喪，而這女人的固執，更令他怒火中燒。
「我不走。」她平靜地說，用那雙縴細的手臂將他牢牢抱著。
他腦袋轟鳴、渾身滾燙，備感羞辱地低吼︰「你──該死！放下我！把毛氈還我，我快冷死了！」
「我知道。」芷芙將他放下後，隨即走開了。
他感到身下軟軟的，側身一看，他已躺回了床上，而身下是簇新的毛氈，還加鋪了又厚又軟的皮毛褥子；正驚訝間，一床柔軟寬大的衾被，蓋到了他身上。
緊抓著那珍貴的溫暖，他感動地問︰「你從哪里找來這麼多好臥具？」
「烏孫大祿送的。」
「他真大方……」常惠擁著毛氈衾被，感到眼皮沉重、意識飄散。
他眼角余光掃到一匹高大俊美的灰馬，登時以為自己出現了幻覺，不由用力閉閉眼，再張開，可那匹俊美的寶馬仍在，于是他陡然清醒了。
「誰的天馬？！」他用手肘撐起身體。
「我的。」
常惠茫茫然地看著她。「你有……駿馬？」
「烏孫大祿給的。」
一股像極了嫉妒的情感，猛烈地沖撞著他疼痛的大腦，讓他不由怒氣沖沖地質問︰「他為何總是送你好東西？他喜歡你？」
正從馬背上卸下東西的芷芙一臉愕然。「他喜歡公主。」
喜歡公主？解憂？
常惠徹底迷糊了。解憂不是嫁給烏孫王了嗎？大祿怎能喜歡她？
他身子軟軟地倒回床上，遲鈍地問︰「烏孫大祿喜歡解憂，卻送給你漂亮的寶馬、華麗的毛氈？」
「不是。」
听她只吐出兩個字就沒了下文，常惠終于怒拍床榻。「把話說清楚！」
盡避這個動作令他全身痛得要死，但很值得，因為該死的女人多說了幾個字。
「大祿愛屋及烏，我沾了公主的光。」
「愛？」他發出申吟，暈眩地想︰解憂嫁的是烏孫王，大祿怎麼能愛她？那不是會給兩國惹來麻煩嗎？而解憂那個聰明女子，絕對不會讓那種事發生的。
哦，這個女人，為何不把話說清楚？
常惠煩惱地想︰或許大祿是上了年紀的烏孫貴族，因憐惜解憂而對她好，連帶對她的侍女也好……是的，一定是這樣，也只能是這樣！
他為自己的推論深感滿意，終于釋然地闔上眼楮，然而在迷迷糊糊中，他仍沒忘記下達口令︰「芷芙，離……開！我……睡……你不能……在這里……」
但他沒有得到響應，只听到斷斷續續的奇怪聲響，那聲音令他難受。
強抑著不適，他費力地撐起眼瞼，可惜只看到一條縴細的身影在眼前移動，卻無法看清她到底在干什麼。
這個固執的女人，她根本沒把他的命令當回事！
如此公然的蔑視，讓他只覺怒氣堵塞在胸口。
用力喘氣、吞咽，他拚足力氣吼道︰「你給我出去！我說過不要你在這里，難道你沒有羞恥心？好女人不該單獨跟男人在一起，更何況這個男人形貌不端、衣著不整……的……躺著……哦，好痛……」
他想用更難听的話罵她，可是干涸的喉嚨，彷佛被千萬根燒紅的鐵針扎刺著；最令人惱怒的是，他的咒罵和命令換來的不是靜默，就是刺耳的噪音。
那些高低起伏的鬧音，弄得他心煩氣躁、頭痛欲嘔。
她哪里是侍女、哪里是來拯救他的？她簡直就是來折磨他的！
常惠恨恨地想著、罵著，卻毫無辦法。
彷佛過了一輩子，噪音逐漸消失；在一陣熟悉的駝鈴聲後，四周重歸寧靜。
喔，她走了，那個像石頭一樣冷硬的女人，終于被他罵走了……