就在他猜測不定時，氈房外傳來羊叫聲，那「咩咩」的叫聲，在這冰雪中的荒原響起，仿佛一陣春風，給人帶來暖意。
「羊兒！」額圖把手里的雪雞擱到一邊，跑出了氈房。
常惠也跟著他過去，可一掀開氈簾，他就怔住了。
芷芙一手護著胸前，一手拉著繩頭，牽著兩只肥胖的羊兒，在雪地上走著。
看到他們，芷芙臉上露出大大的笑靨，並舉起拉繩索的手搖了搖，緊跟著她的羊兒，也隨著她的動作，再次咩咩地叫了起來。
看她臉上綻開的笑容，常惠的心仿佛被她手里的那根繩子給扯了一下。
她會笑？他緊盯著她的臉，打算好好確認。
她真的在笑，快樂的笑，常惠頓覺心悸。那是他見過最動人的笑容……
正午的陽光照在她笑意坦然的臉龐，雖然沒有溫度，卻給那美麗的笑靨鍍上了燦爛的金光，注視著那溫暖的甜笑，他覺得冰雪仿佛已被融化。
寒風吹來，積雪飛舞，芷芙想加快步伐，可羊兒短短的腿滑法配合，她只得對著常惠喊︰「你進去，外面冷！」
但常惠沒有進去，而是把門簾拉大，走出了氈房。
見狀，芷芙對額圖說︰「你幫我把羊送去小氈房。」
「我知道，放心把羊兒交給我吧。」
額圖的回答，令芷芙高興地拍了拍他的頭，然後跑向常惠。
「病還沒好，你不能出來。」她固執地將他拉回氈房。
「哪來的羊？」走回溫暖的氈房後，常惠就急切的問她。
「我買的。」
常惠糊涂了，不解地追︰「你為什麼買羊？」
「為這個！」她開心地將手伸進胸口。
常惠這才看到，她夾襖的前襟是敞著的，不由當即漲紅了面。可還沒容他逃開這令人尷尬的場面，一個熱呼呼的皮囊，就被塞進了他的手里。
「這是什麼？」他局促不安地捧著皮囊問。
「羊女乃，你需要它，快趁熱喝！」芷芙雙目閃亮，眉開眼笑地催促。
常惠震驚地望著她。「你是為了我而買女乃羊的？」
「對，我剛學會擠女乃，你快喝。」
「你喝吧，我不……」
「亂說！」芷芙臉上的笑容消失了，「你太瘦弱了，一定得喝女乃！」
此時此刻，他願意付出一切留住她的笑容，因此不再爭辯。
他拔開皮囊塞子，往嘴里灌了一口濃郁芳香的羊女乃，可盡避他喝了，還喝了很多，芷芙的笑容仍舊不復見。
「以後有女乃可喝，你的身體會越來越強壯的。」等他再也喝不下時，芷芙才接過皮囊放下，「我去割草給羊築圈，外面太冷，你別出去！」
常惠知道她要去湖邊，因為那里有大片的蘆葦。
看著她離開的背影，常惠感動不已，她是那麼真切地在關心他，而她的笑容也縈繞不去，他希望能不常看到她的笑容，她笑起來時不僅美麗優雅，還很溫柔。
不久後，芷芙和額圖一起進來，額圖繼續去烤他的雪雞，芷芙則強迫他回到床上躺下，說他剛退熱，一定要多休息。
「你用會什麼買羊？」
芷芙走回火邊，準備動手做飯，常惠趁機發問。他知道匈奴人不用貨幣，只以金銀珠寶或以物易物，他不認為芷芙帶了足夠的東西。
芷芙微頓了頓，不太想告訴他，但最後還是老實說了︰「夜明珠。」
听她用珍奇的夜明珠換羊，常惠吃驚地問︰「你何來如此貴重珍寶？」
「家傳。」
她的回答很簡單，卻令常惠深受震撼，他動容地說︰「為了讓我有女乃喝，你竟舍棄了你的家傳珍寶？如此真情實意，常某受之有愧，你不該那樣做。」
「珍寶本是身外之物，用它來換羊女乃，可調理好你的身體，不正合適嗎？」
面對這質樸無華的回答，常惠無言以對，心卻被她深深打動了。
「將軍、夫人，雞烤好了，快來吃。」
正心潮澎湃，額圖的雪雞卻烤好了，常惠只能將翻涌的心潮壓入心底。
在昔芙的悉心照顧下，常惠終于逐漸康復，對芷芙的了解也更多、更具體了。
沉默寡言的芷芙雖然不夠溫順，卻很能干；她能將一塊索然無味的肉干煮成松軟可口的肉羹；能用喝不完的羊女乃混合稞麥、碎肉和任何找得到的野菜，做出美味菜肴；她還善于縫補，身為游俠的女兒，她的女紅手藝讓人驚羨；她甚至用「雀龍劍」替他刮胡子……
她確實能干，因為她的巧手藝，他的食欲恢復了、病休逐漸痊愈，身上也再沒穿過破衣服。待修過面後，不但額圖說他好看，連他自己都感到精神奕奕了。
可是芷芙卻很辛苦，每天除了照顧他外，還要喂養馬羊，更要打掃、放牧、煮飯、熬藥、縫補、洗滌……但她總是默默地忙碌，從不抱怨。
她不是溫婉雍容、知書識禮的女人，與那些傳統女人比，她是如此平淡。
她善言辭、不好爭辯，可她的眼眸，卻像幽暗的湖水般平靜、安詳，總能撫平他躁怒的已情緒；與她在一起，他越來越輕松自在，拘謹和緊繃都神奇地消失了。
而且他還承認，她並非無禮之人，也不是真的嘴笨。
如果沒人跟她說話，她可以整天不開口，但只要跟她說，她就絕對不會不理，只不過她的回應都比較簡單，有時是幾個字，有時只是一個點頭，或輕輕一瞥。
總之，她是個寧願用腦子思考、用行動說話的人，而他也漸漸喜歡上這種兩人相伴，卻安靜無聲的情境。
在朝夕相處中，芷芙高興地看到，她欣賞的「常公子」回來了。
當然，由于個性的差異，他們還是會發生矛盾，但已很少有激烈爭吵。
這天午飯後，芷芙帶馬和羊去湖邊放牧，常惠若有所思地問額圖︰「奇怪，這幾天匈奴人不找我的麻煩，你也從‘看守’變成‘侍從’，這是何故？」
額圖嘻嘻一笑，「是夫人，買羊那天她去找過大王，大王罵了太子，說要是你病死了，就要太子自己煉鐵鑄‘寒天刀’。」
「原來是這樣。」常惠終于明白，是芷芙為他爭取了這幾天的靜養。
他心里雖然感激她，但還是不贊成她私自去找匈奴王，一則那樣太危險，畢竟這里並非友善之邦；再來，他不想成為仰仗女人保護的「小男人」。
清晨，芷芙按往日的習慣，照顧常惠盥洗吃喝後，就去小氈房喂馬、擠女乃，然後將該洗滌的衣物、夜壺等，帶到湖邊清洗。
她帶著沖干洗淨的東西返回，卻看到門前站著一個她從沒見過的匈奴男人。
看到她時，那闊臉大頭的漢子不僅沒讓路，還把頭仰得老高，雙臂橫抱著寬厚的胸膛，傲慢的神態令人作嘔。
「讓開。」芷芙平靜地說，腳下仍未停歇，筆直地朝前走去。
男人最初對她的低喝並不當回事，等看到她鼻子對鼻子地朝他沖過來，幾乎與他相撞時，才被她無人能敵的氣勢，嚇得往旁邊一閃。
芷芙眼不斜、腳不慌，輕盈堅定地擦過他的身側，進了氈房。
直到她的身影消失在門後，男人才發現，自己竟然不戰而退了。
見鬼，老子不可能被她直沖沖的樣子嚇著，更不可能被她冷得像冰似的聲音給凍傻，一定是她的個子，讓老子有點發暈！
男人瞪著門氈，為自己的臨陣退卻找借口。
一定是她的個子嚇人！那樣高個兒的男人都不多見，更別說是女人！可是，讓一個女人嚇退，無論如何都有傷他的面子，更有失太子第一侍衛的威名，他得扳回顏面才行。
憤憤不平地想著，他挺胸甩肩，決定立刻進去顯顯威風，可手還沒模到門上的氈子，那門氈就被人從里面撩開，氈角重重地甩在他的大嘴巴上。
「娘舅子的！」他捂著嘴咒罵，卻看到剛才那高個兒女人走出來，仿佛沒看見他似的高挑著門氈，害他不得不後退，以免被她踩到，或被翻動的氈子再打到。
幸好她身後緊跟而出的是他正等著的人，于是他忍住滿月復不滿，陪笑道︰「將軍休養了幾天，氣色不錯嘛，咱大王的寒天刀，還等你給把火候呢！」
對面的正主作沒說話，身邊的女人倒開口了。
「常將軍身體尚未大好，干不重活！」芷芙冷冷地說。
「是是是，大王已經傳諭，夫人只管放心。」雖然心中不服，但為了單于的寶刀出世，那男人表現得十分知趣，說完就跟著常惠走了。
芷芙一把抓住正要跟他們走的額圖，直到前方兩人走遠才問︰「他是誰？」
「單于庭的奴頭，太子的心月復。」
「什麼是‘寒天刀’？」
「听說，是單于很早前擁有過的一把寶刀，在他當左賢王時遺失了，後來想打一把，可找了很多鐵石都沒有打成……瞧，他們走遠了！」額圖焦急地說。
芷芙放開他。「去吧，我保證你能追上他們！」
「那還用說？」額圖得意地說，拔腿就往前面追去。
常惠恢復了在煉鐵場的苦役，可匈奴人沒再給他戴手銬腳鏈。他本以為是單于為了「寒天刀」，而對他「施恩」。
當天夜里，他把這件事告訴芷芙，本以為她會高興，卻只听到她隨意哼了哼。
這令他很掃興，但想到她的個性，他也就釋懷了。
其實，他有所不知，那也是芷芙找匈奴單于交涉的結果。
以「勸夫歸降，絕不逃跑」的保證，換取她養羊的權利，和不再對常惠使用腳鏈手銬的承諾。
當然，這細節她絕不能讓常惠知道，否則就算他不殺她，也會恨死她。