太子狐鹿姑，今天的心情很差。
一大早，他就被父王傳去臭罵一通，責怪他久久無法勸降常惠，害「寒天刀」遲遲無法打成。
責罵中還毫不掩飾地說，以他這般無能，怎能繼承王位，更逞論率領匈奴各部稱霸西域。
面對父王的怒氣，他又驚又懼，因他深知父親的話並非全是虛言恫嚇。
他兄弟眾多，其中不乏能人。
當初立他為太子時，王族中就頗有爭議，但因為他母親是大闕氏，他又是單于長子，最終才得以成為王位繼承人，然而，在還沒正式成為大王前，這地位隨時都可能變動，他絕不能讓那種事發生。
因此他十分恭謹地向父親保證，他一定能征服漢使、奉上寶刀。
狐鹿姑好不容易才讓父親龍顏改變，偏偏在歸途中，又遇到覬覦太子位已久的兄弟右蠡王；那家伙仗著武功顯赫，有眾多權貴支持，竟揶揄他是劣等武士。連個小小漢使都對付不了，還想對抗大漢。
案王的威脅責罵，兄弟的冷嘲熱諷，讓狐鹿姑心里積滿了怨氣和怒氣，當即決定親自出馬，再去規勸常惠。
如果那軟硬不吃，好歹不分的漢使仍一意孤行，那他就要給對方點顏色看了！常惠正在煉鐵，測試一把剛打好的新刀，卻忽然發現身邊晃來一條人影，他側臉一看，狐鹿姑正繃著滿臉橫肉，站在鐵爐前。
透過那張臭臉，常惠明白這個情緒反覆多變、暴戾愚蠢的太子又要找碴了。于是他沉默地繼續做自己的事。
他淡漠的態度，讓滿月復怨氣的狐鹿姑更加不爽，看著眼前這瘦得像細木，卻挺得像雪松、硬得像鐵石般的男人，他又嫉又恨。
他直言對常惠威脅利誘，「常將軍，我佩服你是條好漢，只要你歸降，不僅可以獲得完全的自由，還會被人父王封王賞賜，受到我和所有匈奴王族的尊敬。」
「不必再浪費唇舌，我寧死不降。」常惠鄙夷地說︰「至于太子的尊敬，還是留給貪生怕死的軟骨頭吧，我常惠不希罕！」
他的倔強，撕下了生性殘忍的狐鹿姑最後一絲偽裝。「不識抬舉的東西，老子如此千般勸導，萬般討好，倒有錯了。」
他大罵著，抓起附近一根木棒。猛地向常惠打去。「好吧，既然你敬酒不吃想吃罰酒，老子就成全你，看你到底希罕什麼！」
瘦弱的常惠被一棒打倒在地，但他很快便站起來，還不屈地高昂著頭顱。
狐鹿姑更加憤怒，對手下喊︰「月兌掉他的袍子，把他綁在木柱上，臥在冰雪里，讓人的獵犬嘗嘗他的硬骨頭。」
幾個彪形大漢立刻沖過來，將剛剛站穩的常惠按倒，還扒掉他的袍子，沒等他站起來，就將他拖向後面，立著幾根栓狗鐵柱的狗棚中。
「奪我的命，隨便！折我的氣節，休想！」一路上的鐵器石塊刮破了他的單衣舊鞋，但他不懼死亡地高喊︰「士可殺，不可辱，大丈夫舍身取義，死得其所！」
「盡避嘴硬吧，等喂了我的獵犬，看你還有多少氣節！」狐鹿姑叫囂。
所有人的目光都被這場突如其來的沖突給吸引，誰也沒注意有個細小的身子，往荒野中的氈房跑去。
「獵犬！」喪心病狂的狐鹿姑繼續嘶吼︰「帶我的‘惡虎’、‘天狼’來！」
被綁臥在雪地上的常惠，在狐鹿姑的吼叫聲中哈哈大笑。
「笑？你竟敢笑？」狐鹿姑對他的奴頭心月復大吼︰「打他！打到他哭求！」
「住手！」就在那粗壯漢子想動手時，一聲厲喝傳來。
眾人回頭，見一身素衣裙的「常夫人」由遠處飛馳而來。
令人震驚的是，她人還在數十丈之外，發出的聲音，卻有如在耳邊響起。
芷芙滿腔怒氣，額圖趕去告訴她，常惠被太子打時，她恨自己竟然相信那個野蠻人的保證。
只著單衣的常面朝上、四肢大張地被綁在冰雪地里，而那個曾與她在氈房門口短兵相接、敗下陣去的奴頭，正手持鞭子，氣勢洶洶地站在他身邊。
芷芙怒火萬丈，理智上，她知道自己應該忍，因為一旦大開殺戒，她將會給皇上和常惠，帶來難以預料的災難，可她無法忍受常惠被這些胡夷蠻狗欺辱。
混蛋太子的保證，連狗屎都不如，今天她非得給對方點教訓不可！
「攔住她！」見她奔來，狐鹿姑大吼。
芷芙對他的吼叫和攔阻她的人，根本不予理睬，她一心只想救人。
「女人，站住！否則我連你也綁！」狐鹿姑再次大吼。
看到芷芙在鐵爐、風囊、木架，和企圖阻擋她的男人之間穿梭，漸漸靠近狗柱，而自己那麼多的手下都攔不住她時，他更加大聲地威脅︰「你再不站住，我就讓他受更多的苦。」
「那你就死定了！」芷芙怒喝。
「臭女人，竟敢威脅殿下！」狐鹿姑的心月復，那個早已對她心懷恨意的奴頭扔下皮鞭，揮著拳頭撲出來，想替主子出氣。「嘗嘗老子的鐵拳。」
眾人閃避，因為他們都知道，這奴頭的拳頭從無敵手，被他打一拳，不死也得殘；見他出拳，他們都認定芷芙會一拳斃命，可事實則大謬不然。
「娘耶，痛死老子啦！」
還沒等看清楚發生了什麼，人們就見那奴頭哀號著退卻，並旋即抱著手腕，以自己的身體為武器，朝芷芙撞去。
芷芙根本不給他近身的機會，不避不閃，推胸一掌，那男人龐大的身軀在挨了這一掌後，竟如熔化的鐵石般癱倒在地，沒了聲息。
芷芙根本沒看他，就繞過他的身體向常惠走去。
狐鹿姑見她不僅不理自己的警告，還打死了他的心月復，不由大怒，揮舞著木棒沖過來，厲聲吼道︰「大膽漢女，你敢殺死我的人，我要你償命！」
芷芙一把奪過那根打向自己的木棒，喝斥道︰「少放屁，他還活著。」
從沒被人如此輕蔑而粗魯喝斥過的狐鹿姑，因被她忽然奪走木棒而失去平衡，當眾撲倒在地，染了滿臉的雪泥，羞憤得臉色青一陣紫一陣。
「抓住這個女人！」手下倉惶地將他扶起，他即暴跳如雷地抽出馬鞭，扔給身邊一個大漢，「打他，打她的男人，我倒要看看這女人如何護他。」
那匈奴大漢接過馬鞭，甩動著走向常惠。
忽然，凶猛的犬吠聲吸引了眾人視線，只見一人牽著兩條狼狗跑來。
荒漠草原狼多，為了保護人畜和捕獵，人們喜歡飼養獵犬，獵犬多由野狼馴化而成，因此凶猛有靈性，體態高大，而這兩條尤其凶狠。
看到獵犬，狐鹿姑立刻狂笑著下令︰「惡虎，上！咬死地上那人！」此刻他一心只想扳回面子，出出憋了大半天的怨氣，早忘了他父王不得殺常惠的命令。
一條渾身長著濃密長毛，犬牙暴凸，目光賊亮的大黃狗，立刻撲向常惠。
「去死吧！」芷芙怒喝一聲飛身而起，越過企圖抓她的人，揮舞著長棒短劍，撲向對常惠舉鞭的男人，她一劍削斷對方手里的鞭了，長棒則將他打得橫飛出去。
但她並未住手，順勢回棒，重重地打在那條已經咬住常惠腳的大狗身上，那凶惡的獵狗「嗷嗷」慘叫著，翻滾到鐵爐邊，倒地不起。
「該死的女人，你打傷了‘惡虎’！」听著愛犬的淒厲叫聲，狐鹿姑瘋了，狂吼道︰「放‘天狼’！咬她！」
這時的芷芙，已躍至嘴唇被凍得發紫的常惠身邊，但她沒時間為他松綁，只來得及撿起袍子，蓋在他身上替他擋寒。
「芷……走！那狗極……凶……」常惠用力抬起頭，吐著寒氣對她大喊。
芷芙匆匆看他一眼，第一次在他臉上看到了恐懼,但她沒法听完他想說的話，因為她的眼楮傅余光，正瞥見一條黑影，帶著令人驚悚的狺吼和狂氣撲至眼前。
那深亮的凶惡目光，和齜牙咧嘴的猙獰模樣，足以令獵物嚇破膽。
來不及細想，在黑色巨犬迎面撲來的瞬間，她仰倒在常惠身上，以自己的身體護著他，然後運功雙臂，右手高舉短劍，垂直向上，左手則緊握木棒橫放身側。
那條黑犬以勢不可擋的力量向她撲來，柔軟的月復部劃過她高舉的利刀；她左手的木棒也同時往獵犬身上一擊-黑狗哀鳴著，跌向不久前黃狗翻滾而去的地方，腥熱的狗血噴濺得滿地都是，芷芙的衣服上也沾染了不少。
她翻身而起，想要解開捆綁常惠的繩子。
然而，月復部遭受重創的黑狗，雖然跌落地上哀號不已，卻很快就跳了起來，張著血盆大口，咬向無法動彈的常惠。
芷芙當即高舉手中的木棒迎向它，重擊它頭部，當即狗血四濺，黑犬嗚咽著癱倒在地，黯淡無神的眼楮低垂著，再也沒有了先前張牙舞爪經狠勁。
在場所有人，包括常惠，目睹這場驚心動魄的人犬大戰，再看到兩條凶猛異常的獵犬，轉眼間重傷倒地，不禁都對她的勇氣和身手大為震驚。
芷芙不理會別人，在確信惡犬無法動彈後，她就將木棒扔到地上，用短劍斬斷繩索，替常惠戴好帽子，扶著幾乎被凍僵的他走到爐邊，讓他烤火回暖，並替他穿好袍子，唯恐久病初愈的他再次病倒。
回過神來的狐鹿姑，首先奔向愛犬，看到黃狗頻頻喘息，黑狗腦袋開花時，不禁暴跳如雷，對芷芙大罵︰「臭女人，你——」
芷芙那把染著狗血的短劍，抵在狐鹿姑粗壯的喉嚨上，而她充滿殺氣的目光，令他戾氣全消，只能癱軟地哀求︰「夫……夫人，別……」
「閉嘴！說話如同放狗屁的人，只配去死！」芷芙冷冷地說，冰涼的劍刃劃過他蠕動的喉結。
他失態地慘叫起來︰「常將軍，阻止她，我……我們……有話慢慢說！」
常惠雖對他的丑態極為厭惡，但絕不希望他死于芷芙之手，可是他的四肢被凍得麻木不堪，無法走過去阻止她，便用漢話喊道︰「芷芙，放下劍，他是匈奴太子，殺死他，只會讓事情更糟。」
芷芙不甘地收回短劍，若不是常惠開口，她真想一劍刺死這卑鄙小人。
「你是個可怕的女人！」一月兌離她控制，狐鹿姑又神氣了，招人抬走奄奄一息的愛犬後，他憤然道︰「你打傷了我的人和獵犬，還想殺我！」
「咎由自取，何以怪人？」芷芙冷冷地說，用懸在爐子邊烘烤的漂亮狐皮，擦干淨短劍上的血。
她冰冷的神情和滿身的血污，令人不敢上前阻止她。
狐鹿姑听到她的回答時，臉色一僵，可看了她手里的短劍，又心有余悸地為自己圓場。「算了，我沒怪你，帶你的男人回氈房吧。」
「不能算！」芷芙對他的「好心」並不領情，她轉動已被拭淨的短劍。「你不怪我，可我不能信說話不算話的你！因此，我們何不一同去見大王？」
聞言，狐鹿姑神情突變，想起父王才吩咐過，要讓常惠歸順，心甘情願地為他打造寒天刀，不由額頭冒冷汗。
他後怕地想，若非這女人趕來，今天自己恐怕真會鬧出人命，那時，死的是常惠，陪葬的則是他啊！
如此一想，狐鹿姑怕了、醒了，也顧不上計較芷芙的語言冒犯，連忙說︰「我沒有說話不算話，剛才不過是跟常將軍鬧著玩的，何必驚動我父王？」
「鬧著玩？」芷芙胸口一窒，天下竟有如此卑劣之人！「大寒天的，月兌掉他的袍子，把他綁在雪地里，讓人打他、喚獵犬咬他，那是鬧著玩嗎？」
「呃……那……那是玩過了頭……」在她犀利的注視下，狐鹿姑三九天出了一身汗，他突然口氣一變，胡攪蠻纏地說︰「可也沒鬧出什麼事來呀，要說有什麼，也是你打傷了我的人和狗。既然我不計較，你還計較啥？」
「卑鄙小人！」芷芙咬牙怒罵。
听到她的咒罵，狐鹿姑氣歪了鼻子，可為了太子寶座，他硬是忍下，還拼命擠出難看的笑臉，「只要夫人別到處張揚，今天這事，我願意讓你罵幾聲消氣。」
芷芙本不善言語，見他如此厚顏，也無可奈何。
狐鹿姑瞅準機會，立刻走到常惠身邊討好地說︰「常將軍，因為‘寒天刀’，今天我差點被父王宰了，一時心情不好，多有失禮，請多擔待。」
「弄死我，你就有‘寒天刀’了嗎？」常惠冷峻的直視他。
「哎哎，是我糊涂，冒犯了！」狐鹿姑心里恨得要命，但為了籠絡對方，也只能繃著笑臉賠罪。「還請常將軍早日打出‘寒天刀’——」
「想要‘寒天刀’，就不許再折磨他！」芷芙嚴厲地警告。
看著這個難纏的女人，狐鹿姑的笑容僵住，他今天已經受夠了，無力再跟她斗下去，于是瞪著白眼，怒沖沖地說︰「行，但我要看到刀。」
「就在那兒，你可以帶去給大王看看。」常惠指指鐵爐架上，他早先鑄成的那把剛打成的刀，然後拉著芷芙走出了鐵爐棚。
狐鹿姑邪惡地盯著芷芙的背影，這好斗的女人，越來越對他的口味了。
他喜歡血腥，喜歡暴力，更喜歡在血腥與暴力中，征服凶悍而美麗的女人。
直到他們走遠，他才恨恨地收回目光，拿起那把刀，對身邊兩人揮手，壓低嗓子獰笑，「明天，去把那女人給我弄來。」
「太子，這……萬一大一知道……而且，那女人好厲害……」
「廢物，不會悄悄地干嗎？」狐鹿姑怒斥，並陰險地說︰「她再厲害也是個女人，兩個大男人還怕對付不了她？趁她不備時動手，用毛氈、籠子，不管用什麼法子，把她給我抓來，我要為‘惡虎’和‘天狼’報仇。」
氈房內，剛換過衣服的常惠和芷芙，坐在火塘邊。
常惠對忙著縫補他破衣服的芷芙說︰「你不該與狐鹿姑正面沖突。」
「那我能看著他把你折磨至死嗎？」芷芙反問。想到若非額圖趕來報信，常惠不知會受到多大的苦，她就異常憤怒焦慮，她總算看清了常惠所處的險境，匈奴太子殘暴狂妄，情緒多變，任何時候都有可能加害于他。
常惠自信地說︰「在他父王得到‘寒天刀’前，他還不敢要我死。」
芷芙並不完全相信他的話︰「你真能打造那種刀嗎？」
「能！」常惠看出芷芙為他擔憂，可為了舒緩她的情緒，他故作輕松地說︰「你的懷疑真傷人，你該知道，先父的技藝精湛的鐵匠，我自幼生活在鐵鋪，很小就能指揮奴工推動排囊，鼓風助火，若不是十多歲時先父去世，他的一個在長安做官的故友，招我入京做了募士的話，我肯定會是個不錯的鐵匠。」
聞言，芷芙秀目一亮，放下針線，取出‘雀龍劍’。「這是你打的嗎？」
常惠看了眼她手里的短劍，「對，用了我三年的時間。」
「真是你親手打的！」芷芙發出驚嘆，縴長的手指，珍愛地滑過那如龍尾盤卷的劍柄，若雀嘴般突兀的劍首，再落到閃耀著湛湛銀光的劍鋒。
她贊美︰「好漂亮的劍，第一次看到它時，我還以為是上古仙兵呢。」
常惠的眼珠隨著她的縴指移動，「可惜它不是。你會為此感到遺憾嗎？」
「不，我只會更珍惜它。」芷芙將劍身貼在胸口，隨即察覺如此表達不妥，忙紅著臉解釋，「我是說……我會好好珍惜它，以後再把它還給公主。」
他微笑地看著對方，心里明白解憂不會再收回，而這把劍，配她正合適。
常惠的目光和笑容竟讓她雙頰發燙，心也無端端的慌亂起來，這可奇了。
芷芙心中暗驚，又怕他看出異樣，忙低下頭轉開話題。
「匈奴王知道你有這本事，就會更想迫你歸降，只怕你以後的日子，會越來越艱難。」