與榮煥臣間的情感，顧巧懵懵懂懂的，昨夜他來了那麼一下，她便一夜好眠到天明。
打開窗戶，吸了口涼氣，鼻腔里滿是大雨過後清新的味道，顧巧瞬間清醒，精神大振。
很快將自己梳洗好，熟練地絹了單螺髻，穿上最能凸顯少女嬌嫩氣息的粉色短襖襦裙，一臉朝氣地來到了廳里。
此時劉念芙已經將早膳備妥，一籃燒餅，一碟花嬸給的腌疙瘩，涼拌蟄頭，炒雞蛋，鱍魚丸子湯，唯獨顧原多了一碗茶湯。
魯人喝的茶湯可不是江南那種水沖茶葉的茶湯，而是將小米磨粉炒熟，加入芝麻、花生、核桃等堅果，灑上點糖，再用滾水沖開，便是一碗暖呼呼米香四溢的茶湯，據說喝了對腦袋好，所以小書生才佔了點便宜。
顧巧入座後，總覺得身旁傳來的甜香很吸引人，便虎視眈眈看著顧原的茶湯。
顧原被她看得頭皮發麻，索性把碗朝姊姊一推，「給你吧！女生愛喝甜的……」
詎料顧巧還來不及高興，劉念芙已經伸手在兒女頭上各敲了一下，把茶湯推回兒子面前。「你就寵你姊吧，旬假完要考試的是你又不是她！都寵得嬌了，一個石頭哥哥還不夠，又來個傻弟弟！」
不過劉念芙口中叨念歸叨念，還是替女兒也沖了一碗，只見顧巧姊弟偷偷交換了個眼神，雙雙竊笑地喝起了茶湯。
一家子熱熱鬧鬧將早膳用畢，顧巧收拾桌面，劉念芙替兒子準備回學堂的東西，顧安邦則是覷空看看帳本，他做的是批售雜貨的生意，也就是替本地的漁貨干貨找到買家，大批售出賺取價差，因他有人脈，做生意實在，多年來信譽不墜，大家都願意把家里的出產交給他。
此時大門外突然走進一家子人，原本顧家內的歡欣笑語也因為這一家人子突然變得戛然無聲。
來人是一對夫妻帶著一名少女，那男人與顧安邦生得有幾分相似，正是他的親大哥顧定國，顧巧姊弟要喚大伯的；而顧定國夫妻帶來的那名少女名叫顧珍，比顧巧大一歲，是他們的女兒。
兩家人算是血緣上的至親，但情感卻是泛泛，沒事幾乎不會往來。顧定國一家向來自私，當年兄弟倆分家，顧定國身為長子，分得大部分家產，因為父母的偏頗，顧安邦比起淨身出家也沒好到哪里去。
之後顧安邦看準了海口村特產的利益，自己靠著中介批售商品發家，白手起家賺得了土地房舍，養活一家四口。
此時顧定國卻撂挑子了，表示弟弟的生活比較好過，就將老父母扔給了顧安邦，自己不管不顧，等到老人家過世了，連個棺材錢都推談，從那時起，顧安邦便對自己這個涼薄的兄長心寒了。
他們的女兒顧珍其實生得也算有幾分姿色，只是一遇到清麗嬌美、氣質出眾的顧巧，瞬間被比成渣。承襲了父母尖誚自私的性格，顧珍自是看顧巧百般不順眼，一找到機會就想欺負她。
這樣子的一家人，當然不受歡迎，但顧定國沒有自覺，反而帶著妻女自在的在廳中落坐，還大言不慚地嚷道︰「天氣這麼冷，怎麼不快點上熱茶呢？小弟，你就是不會教孩子，一點禮貌都不懂……」
「大哥來有什麼事。」顧安邦僵硬地打斷他，不想听他批評自己的家人。
「當然是好事才會來。」顧定國笑了起來。「我替你們家找財路來了。」
顧安邦不語，在旁听著的劉念芙及顧巧顧原也不語，就沒有人相信顧定國的話。
顧定國見他們一家不以為然的樣子就來氣，臉色也微微沉了下來。「不相信？不相信就先听听看，可別說我這個做兄長的沒關照你們家。」
礙于是長輩，顧巧畢竟還是上了熱茶，顧定國神情才緩和一些，輕啜口茶擺足了姿態後才道︰「鎮上的馬家你們可听過？」
「老家在濱州城的馬家？」顧安邦足跡踏遍魯省，豈會不知？
海口村還有顧原學堂所在的鎮子都屬于濱州的範圍，能在濱州落戶的富戶那絕對是大戶，其中馬家就算稱不上佼佼者，也算小有名氣，而鎮上的馬家就是濱州馬家直系的分支，關系算是很近的。
「就是那個馬家。」顧定國表情得意洋洋，彷佛自己就是馬家人似的。「鎮上的馬家在招婢女，月俸可是有二兩銀子，平時只要伺候貴人就好，其他粗重的工作也不用做，我瞧著很適合你家顧巧，就趕忙來跟你說了。」
顧安邦眯起眼。「如果這麼好，你家顧珍怎麼不去？」
「我才不……」居然說到自己頭上來，顧珍瞪大眼就要反駁，立即被母親張玉珠在後腰捏了一把，只得及時住口，面色訕訕。
顧定國暗瞪了一眼顧珍，才又神色自若地道︰「人家馬員外喜歡的必須識文斷字且氣質出眾的，咱家顧珍斗大的字也才懂那幾個，怎麼比得上你家顧巧？而且顧巧不是跟那啥史密斯學說外邦話，還替他通譯了幾本書在鎮上書鋪子賣？就這條件，馬員外就肯定要了！」
「馬員外還管招婢女那麼小的事？」顧安邦依舊拋不開疑心，「你說服侍貴人究竟是服侍誰？這婢女該不會是賣身簽死契的吧？」
「當然是服侍馬……馬夫人啊！只要在馬夫人前前後後招呼著就行，有錢人愛面子，婢女自然要挑顏色好的，那馬夫人見的都是大人物，顧巧也可以跟著長長見識，免得在這小漁村里養得小鼻子小眼楮。」
「而且我跟你保證不是賣身，不用簽死契，還可以跟馬家的小姐一起學些琴棋書畫什麼的！」顧定國說的可都是大實話，只是這大實話打了點模糊仗罷了，所以他相當坦然。
「是啊是啊，我們一知道這個消息，馬上就來告訴你們了，我認識馬家的家僕，你們把顧巧交給我，我一定替她安排得妥妥當當，保證她入門……當婢女不受欺負。」張玉珠也附和了起來。
其實顧安邦是不願顧巧去做這種服侍人的事，但顧定國說到可以長見識，還可以學習正規的琴棋書畫，這幾點有些打動了他。
他不想限制了兒女的眼界，所以讓顧原上學堂，甚至不反對女兒去和個外邦人學習外邦的學識及語言。可是相對的，若按大家閨秀的標準來看，顧巧除了寫字還可以，琴棋畫是一竅不通，若能在大戶人家里好好學學，也是好的。
顧安邦沉吟了一下。「這太突然了，你得讓我考慮考慮。」
「那好，過幾天鎮上大集，我們都要去趕集，等趕集之後我再來尋你。」顧定國自己一個人愉快的敲定了，便帶著妻女大搖大擺的離開。
不同于顧安邦陷入掙扎，和劉念芙認真討論了起來，顧巧對顧定國一家可是一點信心也沒有，父母沒看到那顧珍離開之前還囂張的瞪了她一眼，她總覺得那一眼惡意滿滿。
一旁顧原清俊的小臉蛋也是听得一陣扭曲，顧巧見狀心頭一動，拉著他逕自往門外去。「等會兒石頭哥要騎馬帶你回鎮上吧？我和你一起去門口等他，這事非得拜托他不可……」
馬家招婢女的事，顧巧總覺得事情沒有那麼簡單，于是在榮煥臣帶顧原回鎮上時，提了一嘴這事，請他幫忙查一查。
榮煥臣通常去鎮上鏢局都是一旬會回村個兩、三日，通常他會刻意安排與顧原旬休同時間，順便將小書生從鎮上提溜回村，免得顧原還得走上大半天的路。
不過顧巧可等不了那麼久，顧定國在大集過後就要來了，所以她忍了幾天後，終是按捺不住，一大清早就起床做了些糕點，還爛了只雞，擱在一個食盒里拎著，和父母交代了一句去鎮上看弟弟就出了門。
離海口村最近的鎮子因著離黃河出海口近，又有豐富漁產，所以算得上是一個大鎮，鎮的東西及南北各有一條筆直的大街，交錯為十字街區，當中的交叉口為四隅總路之沖，蓋了一座高樓稱為大隅首，不僅有防衛的功能，也讓百姓能清楚辨明方位。
大隅首整個北邊就是集市，南街則是顧原所就讀的學堂、以及一些大戶人家所居，顧定國說的馬家也在這一塊。西邊較為龍蛇混雜，榮煥臣的鏢局便在此處，至于東邊則是瀕臨滾滾黃河，低窪泥地，窮苦的人家才會住到這一塊。
顧巧就是自東北邊入了鎮，走了一個時辰，還要穿過幾乎半座鎮子。她已經很久沒走這麼長的路，待她來到榮煥臣所在的武威鏢局時，雙腿幾乎都要打顫。
不過在喚人前，她還是先整理了一下儀容，攏齊被風吹亂的頭發，拍去裙角沾到的些微沙土，然後挺直腰肢。
鏢局里的人看到門口莫名站著一個俏生生的小姑娘，都是一陣茫然，不過這並不影響他們上前獻殷勤。
幾乎在廳里的幾個鏢師，不管是老單身漢還是半大少年，一下子全圍到了門口，其中一個比較能言善道的瘦小青年，搓著手極力擺出一個他覺得最和善最好看的微笑。
「姑娘來這里，可是要托鏢？」
即使他們每個都咧開笑臉，但這麼一大群圍上來，顧巧還是有些嚇一跳。幸而她最親近的榮煥臣是個大塊頭，而且比他們都高大，所以習慣了那樣的威勢，眼前這群鏢師即使個個威武，也只讓她遲疑那麼一下。
「我不是要托鏢，我是想找榮煥臣。」
小姑娘家聲音細細柔柔的，長得又標致，偏偏來到這個都是男人的地方找人，非常引人遐想，于是這群鏢師又妒又羨地怪叫了起來——
「唉喲唉喲，沒听說阿臣有妹妹啊？」
「阿臣也沒成親啊……」
「我知道了！」方才一開始問話的那名瘦小青年突然拔尖兒那麼一吼，把其他人的聲音都壓了下去。
「阿臣不是在村里有個鄰居小妹，每次他回村都帶東西給她的？上次他去濟南府還擠進一堆姑娘堆里買頭花，就是這位頭上那朵，肯定她就是鄰家小妹了吧？」
「那還不快去把阿臣叫出來！」其他漢子們听到原來是榮煥臣的青梅竹馬，一個個竟像打了雞血般興奮。
誰叫那家伙年紀輕輕的卻很得鏢頭看重，做事又穩妥，很難找到機會笑他，都是他笑別人比較多，如今天上掉下來這麼個機會，他們當然要好好把握。
才幾個眨眼的時間，鏢局里傳來急促的腳步聲，然後榮煥臣那鶴立雞群的腦袋出現在眾鏢師身後，他大手一伸，輕而易舉的把人撥向兩邊，一眼便看到亭亭玉立站在那兒的顧巧。
榮煥臣喜出望外地叫道︰「小臭美你怎麼來了？」
小臭美啊……這明是損人卻實為親昵的叫喚讓鏢師們都曖昧地笑了起來。
顧巧卻是美眸圓睜，怒嗔道︰「你才是臭石頭！」
她這麼一罵榮煥臣就知道壞事了，自己居然一時忘情叫出了她那外號，就是不知道這丫頭丟了面子會不會氣得不理他，那他可受不了。
還來不及出口道歉，身旁那群鏢師已經前僕後繼的開始起——
「唉喲，阿臣的小名該不會叫石頭吧？那我們以後是不是要叫你石頭弟弟？」
「你們幾個年輕的，以後可要改口叫石頭哥哥，不過這個稱呼不知道是不是只有鄰家妹子能叫……」
鏢師們哈哈大笑起來，他們也沒什麼惡意，純粹就是無聊逗樂子。顧巧俏臉有些發燙，又瞪了榮煥臣一眼。
榮煥臣沒好氣地瞪著這些鏢師兄弟們，卻沒有如他們想像的示弱求饒，反倒指點江山似的一個個點起了名。
「驢蛋叔，你可不能叫我弟弟，那差了輩分。」
一名胡子拉碴的中年漢子張大了眼。「你怎麼知道我小名叫驢蛋……」
「還有你們幾個，大牛、二寶、大柱、二柱、毛蛋，你們繼續叫我阿臣就得了，倒是不必叫哥哥。」
被榮煥臣點名的幾個少年都紅了臉，這鏢局的鏢師大多都是附近村子來的，鄉下孩子誰的名字沒有點黑歷史，他們現在用的名字都是為了鏢局的工作才重新再取，在顧巧這樣漂亮姑娘面前被揭了瘡疤，每個人臉色都是青紅青紅的。
最後，榮煥臣的目光落在了一開始招呼顧巧那名瘦小青年身上。
瘦小青年嘿嘿一笑，識相地搖著手退後。「千萬別說！我這就走這就走，你繼續和鄰家妹妹敘舊啊……」
「狗剩哥你慢走。」榮煥臣面不改色。
瘦小青年差點沒跌個狗吃屎，其他人聞言也大笑起來，反正大家的小名都不咋樣，大哥也別笑二哥，一群鏢師倒是勾肩搭背你一拳我一掌的回去了。
榮煥臣將顧巧帶來的食盒讓眾人拿去分，自己則是拉起了顧巧的手，將她領到鏢局後無人的水井旁。
「小臭美……啊不是，巧兒別生氣了，我不是故意在大家面前那樣叫你，那不是一時情急嗎……」榮煥臣求生欲極強地先道了歉。
顧巧也不是當真那麼小氣，早就不計較那事，反正她也沒吃虧，小臭美比起什麼驢蛋狗剩的，好像還好听一點。
「算了，我不也叫你臭石頭了嗎，就算兩清了。我今天來是想問你馬家招婢女的事，你查出什麼來了嗎？」她手擺了擺，直接就把這事帶過。
提到這事，榮煥臣的臉色瞬間黑了。「查出來了，我本來還想明日特地回村告訴你。」
看他的神情也知道不會是什麼好事，顧巧即使已經有了心理準備，還是緊張得心里一揪一揪的。「那馬家究竟有什麼蹊蹺？」
榮煥臣吸了口氣，才能把心中被帶起的憤怒壓抑下去。「馬員外並沒有要找婢女，而是要娶小妾。」
「娶小妾？」顧巧倒抽口氣。
「馬員外是濱州馬家的直系兒孫，濱州馬家可是在京師有人的大戶，怎麼兒孫會淪落到咱們這個小鎮上？原因就是他行事太不像話，特別喜歡打女人，不僅正妻被他打死了兩個，馬家的婢女小妾都不知埋骨多少，濱州馬家不再容忍，就分家將他趕了出去。」
「那……那大伯怎麼會找到我頭上來？」顧巧不解。
「其實不是顧大伯要找你，而是馬家的下人自作主張看上你了。」因為是關于她的事，榮煥臣查得非常仔細。「馬夫人怕自己被馬員外打死，就四處替他蒐羅貌美的妾室，尤其那種帶著書香氣的美人最合他意。」
「你不是替史密斯通譯了幾本書在書鋪子賣？就是那時候被馬夫人的婆子看到了，調查了你的底細，用五十兩銀子買通了顧大伯，要他不擇手段也要將你送入馬家。」
「難怪……」難怪大伯說她若入馬家，服侍的是馬夫人，小妾不都要服侍主母？還有什麼不必賣身，可以學習琴棋書畫什麼的，馬員外喜歡帶書香氣的美人，馬夫人要討好他，當然會讓小妾去學那些東西！
顧巧氣得渾身發抖，幾乎現在就想回家，揭發大伯的無恥！
榮煥臣一看就知道她想干什麼，連忙攔住她。「你先別輕舉妄動。」
「可是……大伯是想把我賣給人做小妾啊！難道叫我吞下這口氣？我沒有揍他已經算好了。」顧巧雙手拳頭都握起來了，她可是個記仇的人！
「你覺得他們這樣算計你，我會讓他們好過？」眼下顧巧氣得都快失了理智，榮煥臣可舍不得她這麼傷神，不由揉了揉她的頭，把她的頭花都揉歪了。
「唉呀你做什麼！」顧巧果然一下就忘了生氣，只趕著把被他弄亂的頭發整理好，再把頭花別正。
這麼一陣折騰，顧巧當真冷靜了點，只是定定地瞪著他，看他究竟想說什麼。
「他是你的長輩，你不能明著動他，對你的名聲有損，而且你直接去質問他，他肯定不會承認。」
對付顧定國這樣的人渣，還用不到她殺敵一千自損八百，榮煥臣早在查明這件事時，心中就有了計較。
「你放心，這件事我幫你，而且我保證，他的下場會比你想像得慘！」
要動他的人，不管是顧定國還是馬員外都還不夠格！