因為榮煥臣還有傷，無法立即上任，顧巧領有四夷館的差事，也需要先備課，于是他們便在天津過了年。
祭灶那日，他們沒有用當地人習慣用的糖瓜，而是依循著海口村的習慣，做了粟米及糯米兩種不同口味的紅棗年糕來祭祀。
當兩人各自拿著一種顏色的年糕吃得歡快時，彷佛也回到了兩小無猜的青澀時期，他沒有政事與軍務在身，不必提著頭上戰場，只要記得每次由鎮上鏢局回村時給她帶一塊最喜歡的火燒；而她也沒有悔叫夫婿覓封侯的忐忑，更不用背負四夷館授課的壓力，只要替他照顧好娘親，插著最好看的頭花，等著他回來斗斗嘴撒撒嬌就好。
然而成親之後就變成大人了，成長有時很殘酷，幸而他們一直堅定地牽著彼此的手。
除夕夜，他們倒是吃了當地慣吃的素餃子，榮煥臣還故意喂了顧巧吃棗子與栗子，弄得她一頭霧水，後來知道是為了「早立子」，沒少得到她一番嬌嗔。
而天津衛的年禮，熟悉的親友習慣送不剪枝的臘梅、海棠及迎春花等等花卉，于是待到年十六，榮煥臣與石森交接了印信，他才帶著好幾盆花與顧巧舉家搬遷至京師。
神機營為京營三大營之一，隸屬于五軍都督府，其中榮煥臣擔任的是神機營第一把手，稱之為管操。他入京時就有神機營的副將前來迎接，一口一個榮管操叫得親熱，他才知道原來自己改良火器，在水師作戰用兵如神，已經在神機營傳得神乎其神，大家都期待著他的到任。
榮煥臣在京師原就有一座三進的宅邸，那是他協助盛昌帝勤王有功，盛昌帝登基後賜給他的將軍府。三進院位于黃華坊的文思院附近，距離長安左門外、玉河橋之西的四夷館並不遠，距離一堆中央衙門聚集的大時雍坊也很近，都督府就在其中，未來無論是顧巧或榮煥臣要應卯都很容易。
劉總管帶著願意一起赴京的奴僕，比主子們提早了十日由天津衛出發，先到京師的三進院將屋里屋外打點好了，于是榮煥臣夫妻抵達後很快就安頓了下來，兩人一來就忙得不行，各自開始新職務的熟悉及到任工作。
人說春雨貴如油，但今年不知怎麼回事，自來到京師後這雨就不停地下，雖然只是綿綿細雨，下久了也是頗令人煩悶，顧巧的第一門課便是在這樣的雨絲風片中展開了。
四夷館分配給西語館的課室坐著二十五名學生，其中二十四名都是由國子監選出，第二十五名學生卻是相當特別，坐在最後側，生得細眉鳳目，膚白似雪，沒人與其交談，更沒人敢多看她一眼，竟是宮中的開陽公主喬裝而來。
自從她打听到上回御書房撞見的那名武官是天津衛指揮使榮煥臣，她便開始調查注意關于他的一切。知道他早已成親，她還不開心了一陣子，最近得知他調職京師任神機營管操，他的妻子顧氏甚至被聘至四夷館授課，這位刁蠻公主便想親眼看看，究竟是什麼樣的人配得上榮煥臣那樣英武不凡的男子，所以便扮成了國子監學子，打算親自來上顧巧這門西語課。
第一次任教的顧巧雖然有榮煥臣在事前替她做了不少準備，但在進入課室前還是先深深地吸了好幾口氣，平復一下緊張的情緒，才毅然決然地走進了屋內。
原本吵吵嚷嚷的教室里瞬間變得一片寂靜，顧巧穿著皇宮中女官的官服，方領對襟琵琶袖的深藍色襖裙，只是她沒有正式官餃，未戴官帽，只繪了牡丹髻，插上銀質的花簪，低調且穩重。
這衣服是宮中發下來的，樸素老成，剛拿到時被她嫌棄得不行，但當她看到榮煥臣的欽賜大紅蟒服時，直接笑倒在他身上，突然覺得自己這身其實還是不錯的。
當顧巧緩緩行來，開陽公主已在心里給予了極差的評價，這種清秀的臉盤，哪里有她公主妝容的大氣？身子瘦巴巴的也沒有自己珠圓玉潤好看，只有笑起來勉強還可以，但這顧氏是來授課的，總不能光笑吧？
雖然將顧巧腹誹得一無是處，但開陽公主的不甘心卻是與之激增，內心的酸水沸騰得都快溢出來。
顧巧在眾人面前站定，先是靜靜地環視了整間課室的學生，目光在最後頭開陽公主的臉上多停留了一瞬，便微微一笑，聲音清脆地開口道——
「雖然你們一個個坐得端正，但我知道其實你們心里是不服的，認為區區一個女子，憑什麼來這里教授你們學問？而且你們堂堂國子監生，被選到西語館學習外國語言文字，簡直浪費你們讀聖賢書的時間，因此都打定了主意不會認真上我的課，想被踢出西語館，對嗎？」
這簡直是一來就挑釁，卻也明確地說中了眾人的心情，屋子里頓時喧譚起來。
其中一名方臉的學子直接冷笑回道︰「顧先生言重了，我們皆是監生中挑選出來學習西洋外邦語言文字的優秀學子，豈會不尊師重道？」
而一名身材敦實的胖學子也譏笑地附和道︰「是啊是啊顧先生，我們對你可尊敬了……」
剎時間，課堂上哄笑成一團，哪里還有什麼學習的肅穆氣氛。
顧巧也不動氣，只是依舊微笑著朝那名方臉學子說道︰「那很好，這位優秀學子，既然你要尊師重道，那麻煩請你先將壓在紙張下的話本收起來可好？」
此話一出，課堂間的嘻笑聲瞬間少了大半，那方臉學子當下漲紅了臉難以置信地瞪著顧巧，怎麼也想不明白她是怎麼知道的。
顧巧沒有多理會他，把視線轉向了胖學子。「還有你，藏在袖子里的饅頭可別上課吃，否則旁人還以為四夷館伙食比不上國子監，那膳房的人可是要找你打架的，屆時你優秀學子的形象可是會斯文掃地。」
胖學子臉色微變，臉上的肉抖動著，居然不敢與顧巧對視。
被點名的兩名可憐學子，不知道顧巧身後可是有著榮煥臣，要查課堂上學子的名單還有事先打听各人的毛病，還不是小菜一碟。
「至于其他人……」顧巧目光淡淡掃了過去，「那些空桌連文房四寶都還沒擺上的，想來我的授課，你們光用腦袋就能全記起來，佩服佩服，等會兒課後抽考，希望你們能表現出國子監生的優秀。」
顧巧三言兩語，幾乎就鎮壓了全班的學子，個個匆忙地將桌上東西該收的收該擺的擺，終于開始正視這位先生。
然而坐在最後的開陽公主恨不得這群學生鬧起來，詎料他們這麼快就慫了，她自然越看顧巧越不順眼，忍不住高聲說道︰「你又有什麼值得我們認真上課的？」
其他人紛紛看向了開陽公主，又看看顧巧，有幾個已經在內心竊笑起來，這開陽公主可不好擺平，喬裝而來顯然不懷好意，就不知道先生如何應對了。
她語氣中的惡意，顧巧清楚地感受到了，笑容不由淡了些，卻是風馬牛不相及地說道︰「這位學子，請問你知道西方友邦，男子對于女子，或是下官對于上官，是如何見禮的嗎？」
「還不就是打躬作揖那一套……」開陽公主不以為然地嗤笑了一聲。
顧巧搖搖頭，緩步走到她身旁，突然伸出右手執起開陽公主的柔荑，放到唇邊輕輕地吻了一下。
手背傳來那軟綿綿的輕柔觸感，簡宜讓開陽公主雞皮疙瘩都泛了起來，本能地大喝一聲，「放肆！」
顧巧仍是那從容的態度，放下了公主的手，說道︰「西方友邦男子對女子為了表示恭敬或歡迎，或者是榮幸，行的就是類似這樣的吻手禮。」
顧巧這麼說，代表她早知道開陽公主是個女子，其他學子當即恍然，所以她只挑著開陽公主示範，就沒有男女逾距的問題了。
開陽公主瞪大了眼，鳳目挑得更高。「這豈不是唐突？誰敢親本……親我的手，我就砍了誰！」
「今日若你身為接待的官員，在友邦派來使者見禮時就砍了對方，真不知道對方有幾顆頭夠你砍的？」
顧巧此話一出，馬上有人忍不住笑了出來。
還搞不清楚狀況就斬了來使，是要如何腦殘才干得出的事？
開陽公主還想再辯駁，顧巧卻已經跳到下個問題。「如果今日西方友邦的使者獻上了他們國家的烤肉及面包，你會怎麼吃？」
「那自然是用筷子吃了！」開陽公主本能回道。
「你可知西方友邦用膳是使用刀叉的？而且使用的方法還很講究，如果今日友邦使者獻上了他們的食物與餐具，你卻不知道怎麼用，在拿出筷子的剎那已經貽笑大方了。」
顧巧听著原本稀稀落落的笑聲漸漸多起來，她也沒有制止，只是對著開陽公主說道︰「所以，你現在覺得這門課值得認真上了嗎？」
開陽公主臉都綠了，簡直被堵得啞口無語，但她又不想奉承顧巧的觀點，只能冷哼一聲別過頭去。
這樣的倨傲及不友善依舊沒有激怒顧巧，她只是聳了聳肩，慢慢走回眾學子之前，輕松地道︰「好啦，事實證明了，你們對我授課這件事還是有些抗拒的。但是據我所知，國子監生想要任官，除非參加科舉中試，成績還要非常靠前；不想考試就得背景雄厚，才能得到六部不錯的官位，否則頂多也是掛個末流小官，或是被分發到外地去做那听都沒听過的官位。一輩子這樣庸庸碌碌無法出頭，你們願意？還是你們每個人家里都是高官勛爵，可以不愁前程的？」
如果不愁前程就不會入國子監了，而且會被選到四夷館來，都是靠山沒有別人大，斗爭過程輸了，成績中流，在科舉時吊車尾都懸的那類人——也就是很可能會是顧巧口中庸庸碌碌無法出頭的典型。
這根本是個矛盾的陷阱題，但顧巧這麼一說出來，卻是無解，每個人都像心里被戳了把刀，啞口無語。
「現在可以說說我們西語館的好處了。你們這批人會是第一批被送去交流學習西洋學問的學子，如今朝中貴人所坐的能轉向減震的四輪馬車，還有水師改良的火炮，你們都看到了吧？我就是因此立了功，才被請來教授你們西語，你們由西洋友邦回來後，你們會的東西別人都不會，在官場上能佔多大優勢，這就不用我說了吧？」
「未來你們由西方學習交流回來後，會各自具有不同的專長，到時候肯定會被分發到六部，一進去就是有品級的官員，若是待在國子監，會有這待遇？出海學習一趟回來，就能站在以前國子監同窗的頭頂上，那感覺該有多爽快？」她突然猛地一拍桌，振聾發饋，「你們真的不想要嗎？」
顧巧這番話顯然鼓動了不少學子，就算原本心生不屑的也開始認真起來，就連開陽公主不是國子監生都听得有些熱血沸騰，一下忘了自己是來干什麼的。
他們終于明白，顧巧授課的風格與國子監的夫子、博士們都大不相同，她說話方式風趣通俗，一點都不晦澀古板，可以接受質疑，更不怕嘲笑譏諷，因為最後她都會用事實來讓大家心服口服。
瞧著一個個表情眼神都變了，顧巧偷偷松了口氣，擺出一個大大的笑臉。
「看來你們想通了，我們可以開始上課了。」
春季這場雨一直下到了夏初，突然間就停了，然後太陽像是憋屈了太久，還未到三伏就散發出炙熱的陽光，不僅看天吃飯的老農怨聲載道，一般百姓亦是叫苦連天，出門不打把傘都曬得胳膊生疼。
幸而顧巧不必天天至四夷館，基本上三日一回就行，以往她應卯都有春桃及幾個護衛隨行，但見天熱成這樣，她讓護衛們別累了，只帶著一名會武的車夫以及春桃乘馬車就行。
她上課時也將門窗洞開，甚至把所有人拉到樹蔭或涼亭中上課，無形中也替西語課增添了不少趣味，學子們回饋的反應都相當不錯，二十四個人到現在一個也沒少。
開陽公主在暴露了身分後更像是破罐子破摔，偶爾也會來蹭堂課听听，不時就在課堂上搗亂撒潑，惹得監生們敢怒不敢言。
幸好公主出宮都會跟著一個內侍，那內侍總有辦法平息阻止開陽公主過度放肆，否則顧巧這課也不用上了。
這一日上完課，顧巧回府的途中見到有人賣涼茶，便買了三大桶，讓人送到三進院中，給下人們分著喝，怕大伙兒中了暑熱，而她自己則是留了一壺，等著榮煥臣回府時喝。
榮煥臣通常會在申時太陽落山前回府，但今日相當特別，才剛過午時不久便回到家中，顧巧見他曬得滿身汗，俊臉發紅，連忙送上在井水中放涼的布巾，倒了涼茶。
榮煥臣抹了一把臉後，狠狠地喝完一整壺茶，才長長地吁出一口氣。
「石頭哥，衙門還是營里發生什麼事了嗎？」顧巧看著他凝重的神色，忍不住發問。
榮煥臣輕輕一嘆，「巧兒，因為今年年初天氣古怪，沿海有些地方發生了瘧疾，尤其有幾個村子有一半以上的村人都得了擺子病，朝廷已經劃定了幾個州城不許外人進入，也不許城內人出來，因為怕造成百姓禪變，如今朝廷欲遣軍隊及太醫過去鎮守。」
只要他認的叫她巧兒，而不是小臭美，代表說的一定是很正經的事，顧巧不由心里一沉。
「這麼嚴重？」她難掩心中驚訝。「是哪幾個州城不許進入？」
榮煥臣欲言又止，最後遲疑地道︰「主要都是在魯省濟南州，樂陵、陽信及……濱州以北的部分，已經封閉了。」
濱州！顧巧緊張地抓住榮煥臣的袖子。「那咱們海口村……」
「海口村，便是疫情最嚴重的幾個村子之一！」榮煥臣一咬牙。
「怎麼會這樣？」顧巧坐不住了，猛地站起來在屋里急得團團轉。「那、那我們能做什麼？已經封閉不許進入了，我們能去看嗎？」
「自然是不行。」榮煥臣拉住她，把她按回椅子上，試圖讓她冷靜。「巧兒，你听我說，橫豎現在無戰事，神機營暫且派不上用場，我已經向陛下自告奮勇，請求領兵到疫區去，陛下也答應了……」
這是個苦差事，大家都避之唯恐不及，有榮煥臣這個愣頭青自己撞上來，盛昌帝自然是順水推舟同意了。
「我和你一起去！」顧巧不假思索地道。
榮煥臣正色道︰「不行，這回我是去辦正事，況且你去也改變不了什麼，萬一也染上瘧疾怎麼辦？」
「可是爹、娘，還有我弟都還在那里，我不去看看怎麼放心？」顧巧眼眶一紅，急得都要哭出來。
「我知道你擔心，我也擔心，否則就不會領了這個差事。」榮煥臣溫聲安撫她。「家里的事我會替你擔著，絕不會讓岳父岳母還有小舅子出事的，你乖乖待在家里等我。」
「我、我幫得上忙的！」顧巧急急忙忙地道︰「瘧疾這種病西方也有，史密斯最精通的其實是西方的醫術，他告訴過我的……」
「巧兒，巧兒，你冷靜點。」不管她怎麼說，他都不會讓她到疫區去，那太危險了。
「如今疫區封閉，不是說去就能去的，我是因為有陛下允許，你還有四夷館的差事，不能丟了就跑，這回你得听我的話，留在家里。」
「我……我我我……」顧巧扁起嘴，卻說不出任何反駁的話，最後只能耍賴地哭了。
「……我要去。」
「哭也沒有用，這次我不會心軟。」榮煥臣硬著心腸說道。
「我要去，你不讓我去，我就算偷偷爬上你們的馬車也要去……」
「不準。」
「榮煥臣你討厭，你惡霸，你沒良心……」
「不可以。」
這一次當真是哭也沒用了，榮煥臣逼自己無視她的眼淚及撒嬌，甚至在出發前讓府里護衛好好看守住她，不讓她有機會鑽空子，然後選在一個月黑風高的時間……跑了。