兩人帶著李鵬來到靶場後頭的一座亭子里，一前一後包夾著李鵬，壓根不給他逃跑的機會。
「你們這是在做什麼？我又沒干什麼，做什麼押著我到這兒來？」李鵬就連辯解也是垂著頭，壓根不敢看兩人。
「你沒干什麼？」常參忍不住哼笑出聲。「今日要不是我出面保你，你可知現在會是什麼下場？還是干脆我把你押到皇上面前說個明白？」
「別別別，我只是……我……」李鵬急了，想要解釋卻又不知道從何解釋起，畢竟真的是他下的手。
「你為何這麼做？」赫商辰沉聲問道。
像是心事被窺見，嚇得李鵬抬眼，忙揮著手。「不是、不是……」
「誰讓你做的？」常參再問。
「也、也不是，就……」李鵬慌得都說不成句了。
「李公子，你要知道茲事體大，如果皇上追究御前失儀，甚至扣上襲君之罪，那是你整個李家都要陪葬的！」常參惱聲道。若不是如此，她又何必一開始就保下他？
李鵬整個人呆若木雞，像是不敢相信只是想整整常參、殺殺常參的威風而已，竟會讓自己整個家族陪葬……
「李鵬，要不是常參保下你，你現在還能站在這兒？」
李鵬愣愣地看向赫商辰，這才後知後覺地瑟瑟發抖。「不是……我只是想讓他難堪而已……他們給我個釘子，我想也沒多長，扎進去就是想讓他摔馬，哪知道馬匹剛好到皇上附近時才發難……」說著說著，淚水已經盈眶，整個人慌得不知道該怎麼辦。
「他們是誰？」
「就是周侍郎家的周三和郭給事中家的郭大。」
常參微噘起嘴，對這兩個人沒什麼印象。
「我說過，此二人素行不良，要你別走近，為何不听？」
赫商辰的嗓音還是一如往常的平靜，但常參听得出他微帶怒氣。
「我沒和他們走近，是今兒個因為常參拿了個第二名，他們一伙人就在那頭說著，後來祭酒大人說皇上駕到，偏偏皇上又對他青眼有加，他們又和人在那頭低聲議論，說要給他殺威風，也不知道怎麼搞的，說著說著，他們就把釘子交給我，還笑我肯定不敢，所以我就……」
李鵬說到最後眼淚已經落下，對著常參低聲認錯。「對不起，我真的不知道事情會鬧成這樣……求你別跟皇上說……我不能害了我爹娘，還有我那個才八歲的弟弟……」
他爹只是個員外郎，他是和赫家有姻親關系國子監才肯收他，要是他害了爹娘，甚至其他族人，他是萬死難辭其咎！
常參听到最後又好氣又好笑。「如果不幫你就不保你了。」
李鵬神情傻呆傻呆的，淚珠子還掛在腮邊。「可是……皇上不是要你查？」
「皇上日理萬機，難不成還天天惦記這事？就算皇上真惦記著，難道我就不會胡亂編個原因，何必非要把你揪出來？」常參真是被他逗笑了，畢竟難得瞧他這傻樣，她還是比較習慣他眼高于頂的高傲模樣。
李鵬听至此，腳下一軟竟癱坐在地，放聲哭了起來。
常參被嚇了跳，趕忙拍著他的肩。「不是跟你說沒事了嗎，別哭。」唉呀，都多大的人了還哭成這樣……她都沒哭他哭什麼？
「別理他。」赫商辰拉起常參。
「可是……他不是你表弟？」當哥哥的都不用稍加安慰一下？
赫商辰冷睨了李鵬一眼。「給他個教訓，不是每個人都如你寬宏大量。」話落，就把常參拉出亭外。
常參被夸得有點難為情，撓了撓臉。「也不是寬宏大量，純粹就是覺得李公子雖然脾氣傲了點，但不是個會使壞的人，覺得肯定有人故意慫恿他，他不過是傻得被當槍使罷了。」
赫商辰直瞅著常參，覺得此人有著超齡的成熟，洞悉力極強，即使遭受李鵬三番兩次嘲笑，竟還能以德報怨，著實令他欣賞。
思索片刻，他問︰「那兩人，需要我出面嗎？」
「不用不用，這種小事我自個兒來就成了。」她還不急著揪人，因為她懷疑後頭有人在下指導棋呢。
赫商辰輕點著頭，隨後退上一步，朝她作揖。「李鵬所為，我在此替他道歉。」
常參趕忙扶起他。「別這樣，你是你，他是他，他犯了錯，該道歉的是他。」
「沒將他約束好是我的錯。」
瞧他一臉認真，常參不禁笑了。「我還沒跟你道謝呢，赫二公子。」
「舉手之勞罷了。」
他說得風淡雲輕，可她最清楚當時的險況，一個沒拿捏好，驚動聖駕，那可真的是……後果不堪設想。
「不管怎樣，今日多謝赫二公子，往後若有什麼事擺不平的，盡管找我，必定竭力而為。」她深深作揖，由衷欣賞他這個人，看似淡漠高傲，卻極為公正，要是能與他成為好友，真是她三生有幸。
「能與常參為友，實乃三生有幸。」
常參瞬間瞪大眼，疑惑這人怎把她心底想的說出口，而且這般直白……「我我、我要是能與赫二公子為友，才覺得三生有幸。」
話一說出口，她就飛步跑開，實在是因為太羞人了。
赫商辰不解地看著她離去的背影，嘴角不自覺地微翹，然而當目光掃到還在亭子內哭泣的李鵬，眉頭又微攏起來。
事情恐怕沒那麼單純，不只是那兩人所為，想針對的，究竟是常參，抑或是……皇上？
翌日。
「真的，赫二公子，咱們就是氣不過常參太囂張，想讓她在皇上面前出丑而已，誰知道差一點就把事給鬧大了！」周三公子急得將當天的事說過一遍，只盼赫商辰能放過他。
赫商辰臉色淡漠地瞅著他，黑眸微轉，看著郭大公子。
「真的，我可以指天立誓，咱們真的就只是想殺常參威風而已，沒想要鬧事，更沒打算讓他傷著。」郭大公子趕忙指天發誓，就怕赫商辰不信他。
「釘子打哪來的？」
「撿來的。」
「哪撿的？」
面對赫商辰平靜卻咄咄逼人的態度，兩人知道要是不交代清楚，今日真的沒完沒了，便道︰「那時咱們不是在靶場上列隊嗎？一旁不就有柵欄，釘子剛好就擱在柵欄上，咱們心想真巧便拿了起來。」
「為何覺得真巧？」
郭大公子眉頭都皺成一團，真不知道他問這做什麼，可也因為他這麼一問……「那時就有人說要讓常參摔馬，是吧？」說著，他問向周三公子。
「對。」周三公子點頭如搗蒜。
「當時交談的共有幾人？」
「這……這我怎麼會知道？當時身邊幾個人來來去去，有的說了幾句就走，哪知道到底有幾人？」
「我是不知道有幾人，但是最主要就咱倆，還有劉濤、裴宗康和阮寧中，是吧。」郭大公子扳著手指算完後，再問著周三公子。
「應該是，可其他人……」周三公子抓了抓頭，笑得有點赧然。「咱們說得正熱烈，也就沒那麼注意了。」
「是誰說要讓常參摔馬？」
「誰說的……」周三公子沉吟著，以眼神問著郭大公子，卻見他也攢眉細思。
好半晌，兩人才異口同聲地道︰「不知道，就有個人說，那就讓他摔馬，殺殺他的威風，讓他在皇上面前丟盡顏面。」
赫商辰微眯起眼細忖，心想這事比他預料的還要復雜……
豈料他的眼神太過冷沉，嚇得兩人連忙求饒。「赫二公子，咱們能說的都說了，句句屬實，全都是真的！」要不是想不到還有什麼起誓的法子，他們定會當場起誓博得信任，省得他老這樣盯人。
赫商辰神色淡漠地睨著兩人。「昨兒個扎進馬蹄的那支釘子並不是打蹄鐵用的釘子，長度要更長些，從蹄子打進去會隨著馬兒行走或奔跑一點一滴釘進去，等馬兒跑到皇上面前時，釘子才會鑽過蹄，扎進肉里，讓馬兒疼到發狂。」
兩人听完時還一臉傻樣，再仔細一想——
「赫二公子，咱們沒那個意思，絕無那個意思，你說這話豈不是要把咱們給嚇死？」
兩人面無血色，不斷打著哆嗦，心想赫商辰要是把他們給李鵬釘子的事往上呈，再扣上襲君的罪名……那可是滿門抄斬的罪名。
「所以趕緊想想，到底是誰說要讓常參摔馬，一天，我只給一天的時間。」話落赫商辰轉身就走。
「赫二公子、赫二公子！」
一時間，他們哪想得起來那句話到底是誰說的？
赫商辰徐步走向率性堂，邊走邊細忖剛從周、郭兩人那兒得知的消息。
凶手心思極細，每走一步都未留下痕跡，無聲無息地埋伏在人群里，偶爾適度煽動……
「赫二公子！」
熟悉的清細嗓音兜頭落下，他不由抬頭望去。
只見常參坐在桃樹上，看起來像是……正忖著，常參便丟了一樣東西過來，赫商辰快手一接，是一顆青紅色的桃子。
「好甜呢，這桃子真是好吃，要是做成桃脯肯定不得了。」
說著，她已經從樹上躍下，四平八穩地落在他面前，吃得一臉滿足，笑得眸子里像是打翻滿箱的寶石那般燦爛，教赫商辰一時轉不開眼。
「赫二公子？」常參偏著頭打量著他。
赫商辰垂斂長睫，掩飾一時的失態，啟口道︰「桃脯難克化，還是少吃點好。」
常參不由撇了撇唇，細聲咕噥著。「現在就算想吃也沒得買。」怎麼每個人都這麼說，難道他們都不知道桃脯有多好吃嗎？
「說什麼？」
「沒事，瞧你走得急，上哪呢？」現在可是休息時間，就算要趕回率性堂也犯不著走這麼急。
赫商辰這才想起自己正急著找她。「剛才查了些事想跟你說。」
「喔？」她有些受寵若驚，沒想到他竟幫著自己查事。
听他將郭、周二人的說法道完，她不禁微眯起眼思索，直覺得這網撒得真大，想要一一厘清，怕是要費上不少時間。
「得要先從對你不滿之人查起。」
她驀地抬眼，真的覺得與他之間似乎有種不須言明的默契，好像她在想什麼他都知道似的。
「難道不是？」
「是……當然是，只是我樹敵頗多，想要一一捋清恐怕相當難，再者這事查不出證據。」她忙回神應聲，有些頭疼地皺起眉，因為瞧不慣她的人真的很多呀，太難辦了。
別說國子監里的監生了，恐怕就連皇子也對她不滿，好比向來自視甚高的大皇子，還有待她也不親厚的二皇子，至于三皇子……他較寡言，心思藏得比較深，唉，真是的，皇上沒事給她樹敵做什麼？
國子監里的監生，有哪家不是和皇子們沾親帶故？阮寧中不就是大皇子的表弟嗎，裴宗康也是三皇子的表哥，而二皇子對錦衣衛向來有微詞……唉，一個個都是她惹不起也不想惹的。
說到底，國子監就像是朝堂縮影，里頭的人難道就沒有拉幫結黨地選邊站？
「就算查不出證據，也得知道躲在暗處之人是誰。」常參沒說出口的這些，赫商辰心底也通透得很。
「也是。」她無奈地嘆口氣。
「走吧，該進率性堂了。」
常參點了點頭，正要和赫商辰一道走，後頭有人疾步跑來，嘴里還喊著赫商辰。
兩人一回頭，驚見是國子監里司懲戒的監丞。
不得喧鬧、不得疾行……監丞大人自個兒就犯了兩條紀律呢。
「赫商辰，你府上的小廝已在外頭等候，趕緊回去。」監丞顧不得氣喘吁吁，趕忙催促著。
「什麼事？」常參才問著，就見赫商辰臉色微變，睬都沒睬她，大步往外走得極快，就連袍角都快飛起來，可見事態之危急。「監丞大人，赫家到底發生什麼事了？」
「赫商辰的母親快不行了。」監丞嘆道︰「今年秋闈，他定是能上榜的，可如今看來……他得等三年後了。」
常參聞言，不禁也跟著嘆氣，可想的卻與監丞不同。
他從來不失儀，如今卻走得這麼急，可見與母親之間的感情深厚……母親一走，他得有多難受。