東宮。
「什麼，又被截了？」
「……呃！是的，太子殿下。」
「這是第幾回了？」居然一次又一次，沒人攔得住。
「……」不計其數。
東宮屬臣不敢回答。
「查出是誰干的嗎？」無論是誰都要將之碎屍萬段，壞他好事者不得好死，千刀萬剛不足泄憤。
「這……」那些人行動過于迅速，只在于劫貨，不殺人，搶了就走，四散而逃，別人無從追起。
「廢物、一群廢物，本宮要你們何用，連膽敢與本宮作對的人也解決不了……」他花了多少功夫才找出的一條暗道，卻在一時疏忽下毀于一旦。
盛怒下的太子一腳踢開他信任多年的暗衛首領，原本溫文敦厚的外表變得猙獰，讓人覺得愛民如子的慈和眼神迸射出令人心頭發寒的戾氣，彷佛一眨眼便成血色大地，屍橫遍野。
他在暴怒、他在憤憤、他在氣惱，他在怒火中燃燒，在順遂了十余年後，他由皇子成為今日的太子，本該一切在他的掌控中，可眼看著只差一步的帝位，他怎麼也到不了。
是誰？是誰阻爛了他的鴻圖大業？
又是誰一夕之間推倒了他就要到手的萬里江山，明明有著母後為他謀劃，國丈外公傾一族之力助他掃蕩所有障礙，他是千秋萬載，唯我獨尊的人上人，為何還有人敢擋他的路，與他不死不休的對抗下去。
「太子殿下，不是我等疏于防範，而是對方太過陰險狡詐，多次埋伏在我們經過的途中，出奇不意的現身，叫人防不勝防，中了他們的計策……」他們也是莫可奈何，損失慘重，多次遭受羞辱。
「意思是你們腦子不如人，想不出好計謀嗎？本宮倒是高看了你們，賦予你們至高的權力，結果卻讓本宮顏面盡失，斷了一本萬利的財路。」或許是他太仁慈了，讓人忘了他本性凶殘，他是時候出手了。
一見太子眼眸透紅，暗衛首領心驚不已，「請太子殿下再給屬下一次機會，屬下一定會揪出藏身暗處的卑鄙小人，令太子殿下高枕無憂，不再為此事發愁。」
其實他心里並無太多把握，也有些技不如人的惶恐，每一次行動他們都布置得天衣無縫，連一只蟲子也不可能近身，幾年下來從未出過差錯，為東宮博取不少好處，連帶著暗衛的地位也提升不少。
誰知數月前悄然運一批精良武器出京，就在城外的姑婆山遇到一批攔路打劫的山匪，以迅雷不及掩耳的速度從草叢中鑽出，他們意不在人，而是十大車的貨，以鷹爪鉤將駕車的暗衛勾下車，立即有人補上，大喝一聲連馬車帶貨一並劫走。
等他們回過神時，人已揚長而去，想追也追不上，平白損失兵部剛打造出來的十萬枝箭和千把斬馬刀。
原本以為是意外，湊巧被流寇盜匪攔個正著，他雖懊惱卻未放在心上，想著下一次再謹慎點，不要被人半路攔截。
誰知從淮南那邊進來的黃金和珍珠也被劫了，夷兒梭的人全軍覆沒，無一生還，幾十具身著異族服飾的屍體高掛在人來人往的官道邊樹梢上，死因竟然是一箭透胸，再無其他傷口。
是什麼人的箭術如此卓越，一箭奪魂，他的暗衛營調查了十余日一無所得，恍若天降神兵，一舉奪人性命。
如此叫人應接不暇的突襲層出不窮，不是像地穴蜘蛛從地下掀土而出，便是從空中俯沖下，鷹一般神速，亦有喬裝得和山壁融為一體，突地泥人從山壁出現，倏地撲向車隊。
從未見過的戰術讓人無從防起，暗衛們根本不知曉敵人藏身何處，又會用什麼方式現身，常常提心吊膽老半天沒見著人，卻在放松喘口氣時憑空出現，打得他們措手不及。
說真的，不只他的手下人心惶惶，連他也心慌意亂，惶恐不安，深怕幽魂般的敵人再次潛伏身邊。
「你認為你辦得到？」一再的失手已經讓他非常不耐煩，他不想看到失敗，既然是辦不好事的廢物，那就該扔了。
暗衛首領眼底一閃驚慌之色，他擔心的不是自己，而是成千上百的手下。
他連忙磕頭，「屬下定會盡力。」
太子冷笑，「本宮要的不是盡力，而是對方肢離破碎的屍首，暗一，本宮沒有菩薩心腸，殺起人來如修羅。」
這是威脅，同時是對暗衛首領的警告，一而再、再而三的令東宮處于劣勢，以往用黃金喂飽的臣子們開始起了異心，有了另投他人的盤算，為了穩固他的太子之位，不能再有絲毫容情。
「是，屬下明白，不會再有所失誤。」看來得使出殺手鋼，傾巢而出，將其一網打盡。
「去吧！本宮不想看到你人頭落地。」太子的意思是，這是暗衛首領的最後一次機會，是生是死自己決定。
暗衛首領面色一凜，表情冷肅的離開。
他一走，織金垂地錦幔後面走出一位雍容華貴的女子，她眉尾往上揚，顯得凌厲，薄唇輕抹胭脂，艷麗無雙，唯獨眼尾藏不住的細紋泄露她的年齡，已不年輕了。
「知道是誰干的嗎？」皇後冷聲問，她同樣在意那些錢財，不僅僅因為要用錢財鞏固權力，也因為少了那些珍珠，她這些日子似乎老了一些，她用珍珠磨成粉敷面，可令面色光亮透皙。
太子面露凶相將手上的白玉魏獄砸碎，「除了老五還有誰，他一直不滿東宮之位被我佔了，想盡辦法要拿回去，他以為憑他一己之力能扳倒我嗎？痴心妄想。」
皇後勸告，「皇兒，驕兵必敗，切忌心浮氣躁，目前是我們佔上風，你更不可輕舉妄動，皇上的身子骨拖不了多久，只要你靜下心等待，很快就都是你的。」他是正統，名正言順的東宮太子。
「母後，不是我心急，而是那些老賊不安分，我不過晚幾天給他們銀子，一個個索命奪魂似的催促，說是阮囊羞澀辦不了事。」太子說得咬牙切齒，他只是要他們上奏推舉他上位，讓父皇退位養病而已，結果一個個臨陣退縮，沒人肯當領頭羊。
「呵呵……皇兒，你的歷練還是太淺了，看不出有人在後頭唆使嗎？那些人咱們培養了多久，怎麼可能不站在你這邊，從龍之功有誰舍得放手。」那些人早早選邊站了，事到如今，站了太子黨的已經沒機會改變陣營，一榮俱榮、一損俱損，太子若有事，他們一個也跑不掉，每個都得陪葬。
「母後是說又是老五在背後搞鬼？」太子臉上滿是戾氣。
打從老五死里逃生回京後，他便事事不順，處處受人壓制，連一向寵愛他的父皇也不喜他，有意無意的冷落，反而常召見老五。
他才是太子，日後的皇帝，夜梓憑什麼跟他搶，再搶也不過是他指縫間漏下的細屑，有何可張狂的。
「也許是他，或是小九，別忘了德妃的娘家是第一皇商金家，他們有的是銀子供出小九和你一爭天下。」人脈、武器、糧草、兵馬都要用到銀子，金家擁有江南三大米倉，他們用糧食控制軍隊並非難事。
「小九也摻一腳？」太子冷笑，倒是小看那小子了，悶不吭聲咬掉東宮一塊肉，反過來疼得吭不了聲。
「小九和德妃摻和在里面是肯定的，不過母後不認為他們母子有通天本領劫走你的東西，定是另有其人。」她也看出蹊蹺，作案的手法太過詭異，簡直是出奇制勝。
「所以還是老五所為，他的嫌疑最大。」太子不作第二人想，認定是夜梓，唯有他敢不隱藏其野心。
「不只是他，只要是皇家子嗣都不得不防，會咬人的狗不一定會叫，你也要分心留意看來全無心思的那幾個。」她也會替他盯著，不讓人有機會趁虛而入。
想到誰都在覬覦他的位子，太子更加煩躁，覺得若是皇上早早駕崩，自己如今已經坐上皇位，這一切的問題都不存在了。
如此一想，太子皺眉問道︰「母後，父皇的毒是誰解的，你不是說最多半年便會山陵崩嗎？可他還活得好好的。」
明明用了藥卻死不了，一天比一天健朗，雖然臉色還是不太好，但能上朝，批閱奏章，把他的監國之權奪了。
一想到皇上行動自如，還能召貌美嬪妃侍寢，原本氣色不佳的皇後更為陰沉，「不用管是誰，想讓他死的法子還很多，母後會再想法子，不會牽扯上你，皇上一死便是太子登基，誰也改變不了。」
天子之位只有皇兒可得，她不允許發生變故。
「母後，接下來兒臣該怎麼做？」一冷靜下來，太子又恢復往日的謙和，神態溫潤如玉。
皇後眉頭微蹙，略加思忖後說︰「當務之急是穩住朝中老臣，攏絡後起之秀，這一次的科舉選出不少後起之秀，你從一甲、二甲的進士中挑選出可用的人才，施點小惠為己所用。」
「你是指狀元風震惡，以及榜眼、探花？」太子說得嫌惡，這三人中，他只看好風震惡，榜眼太老，五十多歲了，探花郎在大殿之上居然朝他拋媚眼，簡直有辱斯文。
其實是太子誤會了，探花郎劉其琛是長年用眼過度，因此對遠處之物看不清楚，他常要眨眼緩和眼楮的不適。
「他的背景很干淨，上無雙親，亦無參與黨派，只有發妻一名，也是年少可欺，所以你只要給點小惠，狀元郎便會像池里的小魚，朝你游過去。」魚餌下得足，不愁不上鉤。
「嗯！是條好魚。」他目光冷冽，嘴角一絲陰陰冷笑。
一條好魚嗎？
被太子和皇後當魚的風震惡可不這麼認為，他最討厭的便是被人當棋子擺弄，而且溫顏是他的命，誰敢動他娘子他便跟誰拼命，偏偏太子太自以為是，盡出昏招，當男人都，過不了千嬌百媚的美人關，竟想著給新科狀元賜美妾。
這下子，溫顏氣壞了，風震惡自然也被惹毛了，當下拒賜還直接面朝皇宮方向，只道願為百姓盡心，只替百姓為官，打臉太子。
實際上，在夜梓暗中的操弄下，風震惡不入翰林院，他去了戶部，任正六品主事，專管銀錢。
「你，等等。」一名六旬老者從背後喚住要下衙的風震惡，滿臉嚴肅。
「有事？」回過頭，他眼神一閃。
「你是長寒的兒子？」看那模樣像了七分。
「先父是風長寒，請問你是……」分明認出了對方，風震惡卻是心中冷笑，他們不熟。
「先父……你爹死了？」老二他……不在了？
「是呀，死了好些年，在我很小的時候。」他說得吊兒郎當，好像死了父親跟換牙差不多，痛是一時的。
「為什麼沒知會我？」老人很生氣的揮手。
風震惡故作訝異的睜大眼，「請問您老是誰，我家死了人為何要告訴你，難不成要送奠儀？你太客氣了，不過死了個被逐出家門的不肖子，用不著勞師動眾，我那眼中沒倫理的祖父都不指望他送終，有妾生子在面前盡孝已心滿意足，管都不管我爹了。」
老人一听，整張臉發紫，差點氣厥，厲聲吼道︰「你娘呢？」
「也死了，你想給她上墳？」他笑得特別和善，老人問話，有問必答，表現出尊重之意。
「什麼？」死……死了？怎麼兩夫妻都死了，他們才三十出頭。
老人震驚極了，滿腹的怒氣凝結于胸，上不去、下不來，隱隱生疼，疼到挺不直腰，上身前傾，捂胸。
「還是我拜祖父養的老虔婆所賜，寫信把我娘氣死了，妾就妾還裝什麼平妻，以庶代嫡混亂家風，色誘寵妾滅妻的祖父，一個妾居然作威作福害死嫡子，趕走嫡妻，可見祖父多色令智昏，看見妖婦就挪不開腿，直接給她當兒子孝順去了……」
「你……你胡說，明明是大婦無容人之量，她……」呃！元配做了什麼，為什麼他想不起來。
「大婦為何要有容人之量，若是為人夫者不起色心，一碗水端平，為妾者哪敢爬到大婦頭上，總歸是男人的錯，無能，沒法做到妻妾和睦相處就別納妾，搞得死了兒子丟了妻還洋洋得意得一賢惠美妾，讓其出門交際。」有正妻的人家恐怕會笑話家風不正，家族子弟無臉見人，連當官的也會遭到牽連，丟官降職。
老人聞言，當下氣到渾身發抖，「你知不知道我是誰？」
「請賜教。」他一臉陌生，請老人自報家門，一副他初入官場，認識的人並不多，還是牛犢子的態度——初生之犢不畏虎，張狂得很。
目前還是皇上在位，但曾受毒害的身體已然敗壞，無法長期專注在國事上，因此朝中由太子和五皇子分庭抗禮，除了少數的中立派，大多已分黨結派，由兩派人手互相牽制。
而風震惡因太子的不懂事而表示拒絕依附，已經給人意氣用事的印象，他便更深化這種印象，故作不可一世樣，讓人以為他空有才識卻不知人情世故，可拉攏不宜重用，以免因小失大，自毀長城。
如此反倒迷惑了太子一黨，方便他暗中行事。
「我是你祖父。」文昌伯風定邦怒氣沖沖，由紅轉黑的臉色布滿陰郁，對孫兒的滿嘴胡話感到怒不可遏。
話一說完，風定邦以為孫子會誠惶誠恐的下跪認罪，高呼「祖父寬宥」，沒料到他只是目露困惑地上下看了一眼，語氣訝異地說——
「我沒有祖父，老人家認錯人了。」
風定邦一听，氣呼呼的吹著胡子，「你爹娘是怎麼教你的，居然讓你背祖忘本，風長寒是我兒子，你便是我風家子孫。」
風震惡冷然一笑，「父慈子孝，父不慈，子何需愚孝，我記得我爹是被我祖父逐出家門，揚言他不再是風家人，若敢再進家門便打斷他雙腿，一輩子當乞丐。」
若非祖母贈金，一家三口人真要餓死街邊。